Чтение онлайн

Вейл одарил меня кривой усмешкой, которая вытворяла странные вещи с моим желудком. — Ты первая.

Я смотрела на него долгую минуту, затем глубоко вздохнула.

— Ладно. Моих родителей арестовали за то, что они прятали в нашем доме беглецов, — произнесла я, чеканя слова так, будто просто излагала факты из истории Дивидиума, а не заново переживала худшую ночь в своей жизни. — Когда их поймали, стражи хотели поставить нам с Джедом по зарубку, раз мы не сдали родителей. Они сказали, что, если бы мы были законопослушными гражданами, мы бы донесли на них.

Гнев поднялся во мне при этом воспоминании, рука сжалась в дрожащий кулак. Будто кто-то из них пошёл бы против своих любимых, окажись он в такой ситуации.

Глаза Вейла потемнели, тень легла на его лицо, и я заметила, как дёрнулся желвак на его сжатой челюсти. Он мягко потянул меня за запястье, пока я не шагнула ближе, так что наши груди оказались всего в дюйме друг от друга, а его взгляд блуждал по моему лицу.

У меня перехватило дыхание, но я продолжила: — Я попросила их отдать оба зарубка мне — чтобы пощадить Джеда. Один из стражей сжалился надо мной и согласился.

— Ты была такой смелой, — прошептал Вейл, заправляя прядь волос мне за ухо. Он позволил пальцам задержаться на моей щеке, и мне потребовались все силы, чтобы не задрожать и не прижаться к теплу его прикосновения. — Ты заботилась о нём даже тогда.

Я прочистила горло. Я взяла этот зарубок за Джеда вовсе не из смелости. Скорее, из чувства вины. Я заслужила их — заслужила боль и напоминание о своей ошибке.

— Теперь ты, — сказала я, заставляя себя сменить тему. — Рассказывай, что знаешь.

Вейл нахмурился, но отказываться не стал. — Уверен, ты видела новости о Блайт, но это была ложь. Она не преследовала Коутса — она собирала улики. Она узнала об Эндлоке кое-что такое, что заставило бы Дивидиум взбунтоваться.

— Что она выяснила?

Он помолчал, сжимая моё запястье. — Ты должна быть осторожна, когда я расскажу. Ларч не должен заподозрить, что ты знаешь. Одно дело, что узнал я — я из Верхнего сектора. Один из них. — При последних словах он скривил губы. — Но тебя за это знание убьют. Даже не станут рисковать и ждать, пока это сделает охотник.

Я сглотнула. — Я буду осторожна.

Вейл сделал долгий выдох. — В Нижнем секторе нет реальной нехватки еды. Это ложь.

Смешок вырвался у меня прежде, чем я успела его сдержать.

— Я серьёзно, Рейвен.

— Вейл, я жила в Нижнем секторе, помнишь? Могу тебя заверить: дефицит еды там есть. Я, кажется, лет десять не ела три раза в день.

— Именно, — прошептал он.

Я уставилась на него, ожидая продолжения.

— Я не знаю деталей и как они это сделали, но урожай никогда не погибал сам по себе. «Эндлок Энтерпрайзис» и Совет работали вместе, чтобы создать искусственный дефицит продовольствия в Нижнем секторе. Десять лет назад.

— Нет. Нет, они бы не стали…

Не стали бы что? Морить голодом собственных граждан?

Они позволяют людям платить за то, чтобы убивать нас ради развлечения.

Я болезненно сглотнула. — Зачем? — спросила я. Потому что причина должна быть. Я была уверена, что они нашли оправдание этому шагу, чтобы жить в ладу с собой.

— Популярность Эндлока росла не так быстро, как они надеялись — не хватало мишеней для охоты. Граждане боялись арестов, и уровень преступности во всём Дивидиуме упал почти до нуля. Но, похоже, Коутс понял: если люди в Нижнем секторе будут голодать, если они отчаются, они станут совершать больше преступлений. И он оказался прав.

У меня отвисла челюсть, голова шла кругом.

Мы голодали. Моя семья, наши соседи. Почти все, кого я знала, сталкивались с нехваткой еды в тот или иной момент за последние десять лет, но так было не всегда. Пока мне не исполнилось тринадцать, нам почти всегда хватало, чтобы свести концы с концами. А потом вдруг перестало хватать.

Я вспомнила слова Лории, сказанные незадолго до моего ареста: еды более чем достаточно для всех, если Совет распределит её правильно.

Я ей не поверила. Не могла представить, что, каким бы коррумпированным ни было наше общество, они станут намеренно морить нас голодом ради прибыли. Чтобы потом арестовывать и отправлять на смерть ради развлечения других граждан.

Желудок скрутило.

— Кто об этом знает? — прошептала я.

— Я не уверен, — признал Вейл. — Коутс, Ларч и Совет — точно. Несколько их самых доверенных охранников. Но совет директоров не знает, как и акционеры.

Значит, не все в Верхнем и Среднем секторах знали.

— Ладно, — выдохнула я. Я не могла переварить всё, что он сказал. Наверное, на это не хватило бы всей жизни. А прямо сейчас мне нужно было поймать Кит до конца ужина. — Мне пора.

Вейл замолчал, его хватка на моём запястье ослабла. Пальцы скользнули по коже, и его прикосновение исчезло совсем.

Только добравшись до главного этажа, я поняла: Вейл так и не сказал мне, как он узнал правду о Блайт Левин.

Я обвела взглядом столовую, затем направилась к месту, где сидели Кит и Август.

— Кусачки у меня, — сказала я, подойдя к их столу и не утруждая себя приветствием.

Август резко вскинул голову от еды, а Кит оглянулась по сторонам, вероятно, проверяя, кто может нас услышать.

— Отличная работа, охотница, — ухмыльнулась Кит.

— Допустим, мне удастся пронести их на охотничьи угодья и перерезать забор в следующий раз, когда меня выберут, — прошептала я. — Вы продвинулись с браслетами?

— К чему вдруг такая спешка? — спросил Август, нервно озираясь. Наш стол всё ещё был относительно пуст, но скоро заполнится. — Опасно говорить об этом здесь.

— Больше говорить негде. А сегодня… — Я быстро ввела их в курс дела насчёт того, что подслушала у советницы Эдер и Коутса, и в то, что Вейл подтвердил мне позже — опустив часть про искусственный голод.

Кит и Август обменялись долгим взглядом.

— Нам нужно знать, что мы можем тебе доверять, — наконец сказал Август.

— Конечно, вы можете мне доверять. — Я раздражённо покачала головой. — Единственная причина, по которой я здесь — помочь Джеду. Я никогда не сделаю ничего, что поставило бы под угрозу его безопасность.

— Мы боимся, что ты предашь не Джеда, — прошептала Кит, глядя почти извиняющееся. — Но мы видели твоё лицо, когда сказали, что берём с собой Яру и Момо. Ты не хочешь брать их.

— Конечно, не хочу. Это усложняет отношения с лидерами Северного поселения, и даже если бы не усложняло — то, что мы делаем, рискованно.