Чтение онлайн

— Макс, к тебе гости! — позвал меня Иван.

— Иду.

Уже вечерело, хотя солнца не было видно весь день. За воротами я увидел знакомого стража в сером — Сашку Гвоздя.

— Здорово! — махнул он мне рукой.

— И тебе не хворать. Чего пришёл? Понадобилось что?

Сашка, обычно деловитый, закашлялся.

— Говори как есть, — подбодрил его я.

— Как есть? А скажу как есть! — резко выпалил Сашка. — Что, ты меня за тварь бесчувственную держишь?

Он достал из-за пазухи звенящий мешок и протянул мне.

— Вот. Я за такое денег не возьму. Что, я изверг, что ли?

— Это частная оплата, — возразил я. — У нас был уговор.

Саша закачал головой.

— Не возьму. Кому говорю! Я за службу многого насмотрелся. Потому не удивлён. Но денег за спасение детей не возьму. И точка.

— Добро, — согласился я. — Знаешь что… За спасение детей денег брать не надо. Вот и я так думаю.

— Вот-вот, — поддакнул он, — забирай.

Я не спешил брать протянутый мешок.

— Ты, Сашка, лучше помоги-ка мне отследить кое-кого.

— Ну… — хмыкнул Гвоздь. — Отследить — это можно. Это уже другое дело.

Был поздний вечер. Опустившуюся на город темноту разгонял бледный свет огней и редкие вспышки защитных куполов.

Я, не скрываясь, стоял у одной из городских казарм. Стража частенько мельтешила снаружи и внутри, все-таки шла пересменка. Кто-то с понурым лицом выходил на ночное дежурство, пока другие, уставшие и веселые, отправлялись отдыхать.

— Не он.

Сашка Гвоздь стоял сбоку, укрывшись за колонной, и цепко вглядывался в бледно освещенную улицу.

— И это не он.

Вновь повторил Сашка, когда мимо нас прошел очередной отряд серых.

— Может, совсем не появится? — негромко спросил я.

— Появится. Всегда появлялся. Дежурство у него, куда ж он денется?

Сашке я верил. Он за несколько часов умудрился достать расписание стражи и выяснить, где появится нужный мне человек. Мне, конечно, немножко повезло, потому что именно сегодня у этого человека было обязательное дежурство в связи с военным положением. Именно сегодня оно заканчивалось. Именно сегодня он был обязан вернуться в казарму, где я его и поджидал.

Пару раз стражники пытались что-то узнать у меня, но, заметив Сашку Гвоздя, сержанта, тут же отчаливали обратно по своим делам. Он вообще служил хорошим прикрытием. Его многие знали, и он знал многих.

Наконец, когда я уж подумал, что удача на сегодня закончилась, я заприметил небольшой отряд вдали. Стражники в блестящей серой броне и с клинками на поясе шли, обмениваясь шутками и смеясь.

Многие сняли шлемы, так что можно было увидеть их лица.

— Вот, вот, вот! — затараторил Сашка.

— Точно он?

Я скорее подтрунивал над волнующимся Сашкой. Уж больно рьяно он вызвался указать мне на интересующего меня персонажа. Как будто все еще чувствовал неловкость за то, как пытался всучить мне деньги ранее.

Нужного мне человека я и сам бы узнал. Но выследить его через Сашку оказалось проще пареной репы.

— Точно, точно. Всё, я отчаливаю. Если что, ты меня не знаешь, и я тебя не знаю.

— Договорились, — усмехнулся я.

Сашка засуетился, чуть не выронив мешок из-за пазухи. Но собрался и быстро зашагал прочь, не оглядываясь.

Я отлип от стены и пошел навстречу интересующему меня человеку.

Он шёл первым. Растрепанные черные волосы, довольная ухмылочка, хитрые прищуренные глаза. Он заметил меня сразу, но не подал виду. Просто шагал вперёд,. Спокойно и размеренно. Затем бросил что-то своим товарищам на ходу. Лишь следил за мной одними глазами.

— Чернышов! — крикнул я.

Отряд стражников остановился. Чернышов сделал несколько шагов по инерции и тоже замер.

— Ты его знаешь? — раздался голос одного из стражников.

— Впервые вижу, — ухмыльнулся Чернышов.

Его соратники положили руки на рукояти клинков. А вот сам Чернышов, явно чувствуя за собой силу, стоял расслабленно. Словно на экскурсии в музее или перед местной достопримечательностью.

— Странно, — улыбнулся я дружелюбно. — Я же обещал, что свидимся.

Я был уже в двух шагах от него.

Я сблизился одним рывком и смачно, от души ударил Чернышова кулаком прямо в нос. Раздался хруст и Чернышов рухнул на задницу прямо посреди улицы.

На его лице больше не было гадкой улыбочки. Он держался за сломанный нос из которого хлестала кровь и ошарашенно смотрел на меня снизу вверх.

Стража запоздало среагировала и обнажила клинки.

— Ты хоть представляешь, — промямлил Чернышов, — что с тобой будет?

Я выпустил ауру на свободу. Ауру, которую я обычно сдерживал, чтобы не привлекать лишнего внимания. Сейчас был не тот случай.

Стражники, выхватившие клинки, побледнели. Кончики лезвий задрожали. Оно и понятно. Среди них не было никого сильнее трёх-четырёх звёзд. Противостояли же они мне — Подмастерью на бумаге. И еще сильнее на деле.

— У меня есть вопрос получше, — спокойно проговорил я. — Ты представляешь, что сейчас будет с ТОБОЙ?

— Стой, где стоишь! — выкрикнул один из стражников. — Поединки запрещены!

— Да? А что со мной будет?

Я не испытывал никаких эмоций ко всем серым. Наоборот, они выполняли свою работу. Жаль, что пришлось испортить им вечер, но отпускать Чернышова я не собирался.

— Мы позовем капитана и все решим.

Среди стражников нашелся голос разума.

— Зовите. Вот прямо сейчас, не теряйте времени. В городе военное положение, так что думаю, он на рабочем месте, а не где-нибудь в кабаке… С удовольствием послушаю, что он мне сможет предъявить.

— Думаешь, тебя кто-то боится?

Чернышов сплюнул кровь на землю. Он смотрел на меня удивленными глазами и мелко подрагивал. Но держался неплохо, надо признать.

— Не боишься? Каким ты, оказывается, смелым можешь быть… А что ж ты со своими хлопцами таким смелым не был, когда на нас твари под конец пути напали?

— Пошёл ты! Буду я ещё…

Новый удар опрокинул и заставил стражника покатиться по земле.

— Что ты там пролаял, падаль? Повтори, я что-то не расслышал.