Чтение онлайн

— Аскольд, Сольвейг, помогите им! — скомандовал я.

Иначе их проблемы скоро рисковали стать нашими.

— А как же… — напряжённо выдохнул Роман, но договорить не успел.

Я призвал воронку Хаоса прямо над монстрами. Бурлящий вихрь нестабильной энергии буквально притянул в её центр всех летающих тварей, а также захватил с полсотни зверей с земли. Их потянуло внутрь.

С одной стороны ударила молния, и тела мутантов задёргались, посинев от электричества. С другой — в воздухе взорвался ледяной шар, и часть сиринов повалилась на землю, разбиваясь на куски.

Затем с самого центра во все стороны ударила волна Хаоса. Мелкие частички, словно пылинки, пробили всё ещё притягивающиеся к центру тела и остановились лишь на самом краю области действия воронки — метрах в пятидесяти.

А затем волна Хаоса двинулась обратно, засасывая все тела в самый центр воронки. Раздался оглушительный грохот. Воронка схлопнулась. Черная вспышка на миг заслонила собой Луну.

Все монстры, попавшие в область действия заклинания, превратились в перемолотый в фарш из мяса и костей. В кровавую кашу. Их разбрызгало по земле, стенам, башенкам, шлемам и доспехам бойцов — как моих, так и на соседних участках стены.

— Макс, ты что… вообще такое?

Роман с приоткрытым от удивления ртом смотрел на меня.

— Как что? — не повёл бровью я. — Подмастерье.

— А-а-а.

Рома запустил вниз Воздушную волну, накрывшую оставшихся в живых тварей.

— Если ты Подмастерье… — расстроенно покачал головой он. — Нахрен я тогда вообще стараюсь?

Его волна ударила по монстрам внизу, вбивая их в землю. Следом полетели подсвеченные энергетическим сиянием стрелы.

Это пришел на помощь соседний участок, до которого так и не докатилась волна монстров.

Рома и Сольвейг орудовали мечами, заканчивая свою работу. Маги-огневики помогали им как могли.

— Подмастерье… — все еще неверяще бормотал Роман.

На участках стены, ближе к главным воротам, все еще вспыхивала магия. Отсюда я мог видеть, как воины все еще сражались с остатками тварей. Вот только новых больше не появлялось.

Штурм остановился на нас. А ведь я все-еще чувствовал, что вдалеке, в темноте ночи и сырости Топей скрывалось немало монстров. А сколько тысяч тварей кружило за зоной моего восприятия — не угадать.

Вот только монстры ударили в лобовую, бездумно, как и положено, но не всей силой. И откатились назад, понеся потери. Или вовсе ударили малыми силами.

Над стеной вновь затрубили горны. Раздались несмелые победные крики.

Едва ли многие из простых солдат, празднующих «победу» задумывались о том, что действительно произошло этой ночью.

— Нельзя бросать города на произвол судьбы!

Властный боярский голос эхом прокатился по гостевым хоромам княжеского терема. Этот голос, казалось, мог заставить толстые деревянные брёвна ходить ходуном и оживить резных мифических существ на стенах и потолке.

Терем, сложенный из чёрного зачарованного дерева, с зелёной, мерцающей, как чешуя дракона, крышей, покрытой деревянной дранкой, стоял на холме в самом центре Стужевска, столицы княжества, не первый век.

Вот только этой ночью даже холод, пробирающийся сквозь открытые окна из магического стекла, не мог сбить жар внутри — не столько из-за тусклого пламени множества свечей, сколько из-за повисшего в воздухе напряжения.

Дорогие ковры, привезённые из дальних стран, не создавали в гостевых хоромах тепло и уют, а лишь глушили нервные постукивания боярских сапог. А позолоченные узоры и рисунки на стенах и деревянных колоннах, увековечивающие подвиги неизвестных героев, и картины со славным прошлым предков князя словно предательски предсказывали предстоящие сражения.

Посреди хором возвышался трон из угольно-чёрного дерева, покрытый бархатом и украшенный вставками из драгоценных камней.

— Алексей, что ты предлагаешь?

Сухой, как осенний лист, голос князя звучал холодно и безэмоционально.

Никита Добрынев, князь Чернолесья, величественно сидел на троне, во главе срочно собранного Совета. Он уже не был молод: в тёмно-русых волосах была заметна седина, а вокруг холодных серебристых глаз тянулись узкие бороздки морщин. Но он не потерял ни роста, ни ширины плеч, ни заметной мускулатуры. Стужевск, расположенный на берегу Енисея, был настолько же крепок, как и рука его князя.

Князь был самым молодым Архимагом Российской Империи — как возрастом, так, вероятно, и силой. Вот только он не собирался оставаться таковым навечно. На его пятки всё время наступали идущие следом, крепнущие в силе конкуренты. За ним — противники. И даже здесь и сейчас, в родной вотчине, дарованной императором, в Чернолесье, Никита Добрынев не забывал проделанный путь. Путь Архимага и князя. Оттого внимательно и расчетливо слушал тихо переговаривающихся бояр.

— Осаждены сразу несколько крепостей, — произнес Алексей Стародубов, указывая на расставленные, на карте фигуры. — Боярские вотчины под ударом. Монстры действуют организованно и они исчисляются десятками тысяч, если не больше. Они не просто накатывают волной, как раньше — они осаждают крепости и города.

Стародубов, светловолосый боярин с густой длинной бородой, глава Рода, Магистр. Пусть он был младше и слабее князя, но говорил уверенно и авторитетно. Бояре за его спиной согласно застучали по деревянным скамьям и столу. Согласных было много — примерно четверть собравшихся. Среди них было ещё три магистра и несколько мастеров.

— Словно, не монстры напали, а люди…

В зале послышался ропот. Монстры из Зоны несколько раз в год накатывали волнами на Чернолесье, но впервые они занялись осадой, как настоящая армия. Эти земли столкнулись с подобным натиском впервые за многие десятилетия.

Чернолесье было крупным приграничным княжеством, где князь правил не только Стужевском, но и несколькими волостями напрямую. В княжестве было полдесятка приграничных к Зоне крепостей, четыре свободных города, несколько торговых поселений и несчётное количество сёл и деревень. А ещё — пашни и охотничьи угодья, леса и болота.

И большая часть земель входила в боярские уделы. Большие и малые, их было два десятка, и каждым правил боярский Род. Не каждый был настолько же сильным, как Стародубов, но Родов с Магистрами и Мастерами хватало.

Князь, Архимаг в чёрных, вышитых серебром одеждах, холодно смотрел на присутствующих бояр и влиятельных дворян в расшитых кафтанах и мехах. Суровые, серьёзные лица глав Родов — они были не только опорой княжества, но и его головной болью.

— Повторю ещё раз, — проговорил Алексей Стародубов, — бросать на произвол судьбы Братск и Кровецк никак нельзя. Подкрепления нужны прямо сейчас. Эти твердыни — основа приграничной защиты Чернолесья. Сотни тысяч людей заперты за крепкими стенами и ждут помощи. Каждая минута, каждый час промедления может стоить им жизней.