Чтение онлайн

— У тебя тоже есть свои птички? — спросил я, чуть приподняв брови.

— Да, — прямо и без отговорок заявила Арлетта. — Ты даже с несколькими познакомился на свадьбе. Ну, помнишь, ты знакомился с…

Дальше началось постепенное перечисление подруг и знакомых девушек в разной степени знатности, которые входили в круг общения Арлетты. Она, в отличие от меня, балами, приёмами и прочими социальными активностями не пренебрегала, и у неё сформировался довольно обширный круг общения. Как с очень знатными, так и с менее знатными людьми.

— Стоп, — остановил её я. — Довольно. Я понял. Север, значит.

Арлетта бросила быстрый взгляд на Ольгу.

— Значит, точной информации у вас обеих нет? — ещё раз уточнил я.

Ольга покачала головой. Арлетта же заговорила:

— Я только знаю, что Василий вместе с отцом уже не первый год пытаются переманить на свою сторону могущественного лекаря, и отец до того, как… ну, ушёл в работу, как раз снова занимался этим вопросом.

— Ещё, — добавила Ольга, — совсем недавно проводилась перепись магов.

Лекарь, перепись магов и два Архимага, ушедших с головой в работу. Если сложить всё это с нарастающим обострением с солнечниками, то вывод оставался один.

— Что же, они там решили без меня войну начать?!

Я почувствовал, как хаос внутри пришёл в движение. Одна мысль о том, что я мог пропустить заварушку, заставила моё сердце биться чаще.

— Не дело… — пробормотал я, выстраивая планы.

— Максим, — Арлетта чуть сжала мою ладонь.

Я вновь взглянул в её глаза и увидел в них нотку беспокойства и заботы.

— Пожалуйста, береги себя.

— Не переживай, — спокойно ответил я. — Если Григорий Арсеньевич и Шаховский затеяли авантюру, то мешать им ни к чему. Понадоблюсь — сами позовут.

Арлетта чуть приподняла брови, явно не поверив моим словам ни на йоту.

— Но? — спросила она.

— Но быть в курсе происходящего в княжестве я обязан, — продолжил говорить я. — Так было всегда и так должно быть. Информация зачастую сильнее клинка.

Арлетта лишь вздохнула и поправила белые пряди. Я же уже знал, что следовало сделать.

— Я отправлю отряд на север. Аскольд с Сольвейг как раз хотели обкатать бойцов в новой вылазке. Я дам такой шанс, только сменю направление.

Я пока не знал, что конкретно затеяли Архимаги, но у меня было предчувствие, что узнать следовало. Хотя это могло быть и просто мое любопытство.

И так уж совпало, что я правда мог выделить отряд для небольшой разведки на севере княжества. В крайнем случае — вернуться ни с чем, или те же Демидовы отправят их обратно.

В итоге я ненадолго задержался и поспрашивал Ольгу, но кардинально новых вещей не узнал. Единственное, что во всём этом меня озадачило — это её формулировка. Катастрофы сами с собой не случаются.

Первым делом после завершения разговора я направился в лабораторию, где обычно трудилась Весна. Я нашёл ведьму за широким столом, склонившуюся над толстым томом. В воздухе чувствовался запах сушёных корней и горькой смолы.

— У меня есть для тебя поручение, — сразу перешёл к делу я.

Весна подняла голову и улыбнулась краешком губ. Её глаза сверкнули живым любопытством.

— Слушаю и повинуюсь, — игриво произнесла она, покачав головой, от чего чёрные локоны замелькали в воздухе.

В этом мире я был уверен в одном: ищущий всегда найдёт. Если Шаховские с Демидовыми собирались вступить в конфликт, то первым делом им понадобится не только лекарь, но и медикаменты.

— Я хочу, чтобы ты собрала травы. Редкие и не только. Если придётся — выкупи у соседних родов или торговцев.

Весна облокотила подбородок на ладошку и внимательно слушала меня.

— Особенно интересуют травы с севера. Лекарственные.

— Угу, — пробормотала ведьма. — А что мне потом с ними делать?

Я задумался.

— Пусть в хранилище лежат. На нужный день.

Весна недолго изучала меня изумрудными глазами, а затем произнесла:

— Я подключу своих учеников и людей из лаборатории. Потребуется какое-то время, но всё сделаю.

— Спасибо.

— Спасибо мне не хватит, — Весна улыбнулась и облизала губы.

— Сначала дела, — усмехнулся я и подмигнул ей.

Я развернулся и вышел из лаборатории. Весна лишь вздохнула мне вслед.

— Так нечестно.

Я знал: одними травами здесь не обойтись. Нужно аккуратно разузнать всё напрямую и послать отряд, да без всяких новичков. Хотя прикрытие отличное.

На тренировочном полигоне кипела жизнь. Бойцы скрещивали мечи, упражнялись в спаррингах, но громче всего разносились короткие команды старших дружинников.

Когда я показался внутри, шум притих. Моя аура давила — не намеренно, но каждый, кто находился рядом, чувствовал тяжесть и уважение к Магистру хаоса.

— Чего замерли? — прорычал Аскольд. — Команды стоп не было!

Казалось бы, одна фраза, но именно она заставила всех вокруг вернуться к тренировкам. Вновь раздались удары дерева о дерево и зазвенела сталь.

Я позвал Аскольда к себе.

— Смотрю, времени ты не теряешь, — улыбнулся я.

На что он только пожал плечами.

— Ну так, а чего без дела сидеть? Ты же меня знаешь, командир. Мне иначе в четырёх стенах скучно.

— А вот это, — усмехнулся я, — мы как раз скоро исправим.

Через некоторое время я уже находился под Пологом вместе с Аскольдом и Сольвейг.

— Север, значит… — прищурился Аскольд. — Далековато.

— Официально это будет обычный поход в Зону, — спокойно ответил я. — Разведка, сбор ресурсов, обкатка бойцов.

— А неофициально? — тут же догадался Аскольд.

— Неофициально мне нужна информация. До меня дошли слухи о каких-то проблемах. Я бы хотел быть готовым.

Сольвейг с Аскольдом переглянулись.

— Я ещё дам точный инструктаж позже. Сейчас лишь хочу услышать: готовы ли вы?

— Готовы, — почти одновременно ответили супруги.

— Вот и славно, — улыбнулся я. — Группа будет небольшой, но боевой. С вами пойдут Ира и Серёга, а также часть людей Арлетты. Если вдруг ничего не найдёте, то хотя бы укрепите доверие.