Чтение онлайн

— Что? — оторвав голову от кошмы, удивленно спросил Илар, сын Аццага [77] . — Разве мы пойдем не вместе?

«Почти каждый из тех, кто будет в юрте орс-алуга, в глубине души уверен, что управится с армией лучше тебя. Поэтому будет искать изъян в каждом сказанном тобой слове. Говори мало и веско. А любую попытку сомневаться в своей правоте пресекай на корню…» — предупреждал белолицый лайши. — «Убивать? Зачем? Не надо! Достаточно показать, что в словах сомневающихся не больше смысла, чем в лепете новорожденного ребенка… Берз должен быть мудрее, чем все остальные вожди, вместе взятые… Да, я понимаю, что ты не можешь достойно ответить на любой вопрос. Поэтому мы заставим их задавать именно те, на которые нам отвечать ВЫГОДНО…»

— Нет. Мы пойдем так, как я сказал…

— Да, но даже Великий Атгиз Сотрясатель Земли вел свои войска одним стальным кулаком… — неприятно усмехнувшись, подхватил Дерран, сын Идриза [78] . И посмел выпрямить спину!

«А вот и нужный вопрос…» — мысленно ухмыльнулся берз и презрительно оглядел вождя Вайзаров с головы до ног: — Твой отец, Идриз, сын Гирама, был великим воином. Значит ли это, что ты не сможешь стать лучше него? Если это так, то тебе стоит уступить свой Большой Котел [79] тому, кто стремится превзойти своих предков…

Ответ вождя, покрасневшего от унижения, утонул в слитном хохоте остальных.

Тут же зарокотали бубны, и разошедшиеся вожди быстренько угомонились.

— Мы так еще не ходили. Но когда-то надо начинать? — дождавшись тишины, продолжил Алван. — Посмотрите на свои десницы! Когда пять пальцев сжаты — ваша рука превращается в кулак. Им можно крушить скулы и проламывать грудные клетки. А если пальцы разжать — то рукой можно хватать… Так вот, мы идем на север не ломать, а захватывать… Я буду сводить пальцы, — Берз стиснул пальцы на рукояти Гюрзы, — вокруг того города, который решу забрать. А вы умрете, но сделаете все, чтобы ваши воины вовремя оказались там, где я скажу…

Валтор сидел в дальнем углу таверны и что-то сосредоточенно жевал. Впрочем, это не мешало ему контролировать все происходящее в зале. Любое, даже самое безобидное шевеление кого-нибудь из собравшихся в «Гнутой кочерге» мужчин — и в глазах телохранителя что-то менялось.

«Бдит…» — мысленно усмехнулся Коэлин, уронил в руку хозяина первую попавшуюся под руку монету, надвинул на глаза капюшон плаща и толкнул от себя дверь черного хода.

Вскакивать с места и кланяться Валтор не стал. Вместо этого он от души грохнул по столу кулаком и заревел на весь зал:

— Хозяин! Еще одну кружку, тарелку мяса и кувшин вина!!!

За спиной Коэлина что-то упало:

— Сейчас, ваша милость!

Протиснувшись между спинами порядком подгулявших горожан, принц добрался до стола своего бывшего телохранителя, и, усевшись на лавку спиной к залу, пододвинул к себе стоящий на столе кувшин.

— Кислятина… — опустив «ваше высочество», мрачно буркнул Валтор. — Даже после пятой кружки…

Коэлин принюхался и недовольно фыркнул:

— Как ты можешь это пить?

— Если я потребую кувшин киосского, то, выбравшись из «Кочерги», не пройду и ста шагов…

— Ты так ослаб? — ухмыльнулся принц.

— Нет. Тут просто слишком много любителей чужих денег… — пожал плечами телохранитель. — А на улице темно — хоть глаз выколи…

— Вино, ваша милость! — раздалось у принца над ухом, и он чуть было не вырвал из ножен спрятанный под плащом меч.

Удар по столу — и перед ним появилась здоровенная глиняная кружка с наполовину обломанной ручкой:

— Мясо уже жарится! Будет через несколько минут…

— Принеси кусок сыра… — приказал принц. — И хлеб. Желательно посвежее…

— Будет сделано, ваш-мл-сть! — подобострастно отозвался хозяин и тут же исчез.

— Ну, что там у тебя? — выдержав небольшую паузу, поинтересовался принц. — Есть какие-нибудь результаты?

— Угу… — кивнул телохранитель, и, угрожающе сдвинув брови, уставился за спину Коэлина: — Че те тут надо, харя?

— Эта… присесть бы, ваш-мл-сть! Стол-то… эта… вона… напа-алавину пустой!

— Пшел вон!

За спиной принца раздалось обиженное сопение, а потом звук сочного подзатыльника:

— Тебе сказали «пшел вон»? Ну и вали!!!

— Сколько вы дали хозяину? — отчего-то нахмурился Валтор.

— Понятия не имею… — признался принц. — Достал из кошеля первую попавшуюся монету.

Телохранитель помрачнел:

— Мда… Обратно я вас одного не отпущу…

Возражать принц не стал. Сообразив, что хозяин «Гнутой кочерги» запросто может иметь какие-нибудь дела с Серым кланом…

…Найти хороших мечников в Сегроне оказалось почти невозможно. Вербовщики Медведей, Ос и Волков знали свое дело и правдами и неправдами загребали в армию всех, кто был способен удержать в руке меч, лук или копье. Бочонок вина, пара монет или зуботычина — и понравившиеся им «волонтеры» получали место в казарме, тяжеленное учебное оружие и перспективу умереть за своего короля. Под частый гребень не попадали только старики, юродивые, калеки и битые жизнью люди Зигги Клеща [80] . В общем, за неделю поисков Валтор сумел найти только семерых! Пятеро из которых оказалось челзатцами [81] .

Мечом они владели так себе. На уровне Медведя второго-третьего года службы. А на коне держались и того хуже. Зато были достаточно рослыми, широкоплечими и не боялись пускать в ход ножи.

— Быдло, конечно… — хмуро глядя на Коэлина, вздохнул Валтор. — Но выбора, увы, нет.

С вооружением дело обстояло намного лучше — на деньги, вырученные от продажи полученных от принца драгоценностей, он без особых проблем приобрел семь неплохих мечей, кольчуги, барбюты и все те мелочи, которые могли пригодиться в пути. Единственное, чего не удалось купить — это подорожных грамот.

— От меня шарахаются, как от больного Серой Немочью… — раздраженно сжимая и разжимая кулаки, ярился телохранитель. — За одну паршивую бумажку с печатью я предлагал целых десять золотых монет — и получил отказ!

— А людям Клеща они обходятся в один золотой… — криво усмехнулся Коэлин. Потом налил в кружку вина, поднес ее ко рту, пригубил, и… с огромным трудом заставил себя проглотить ту гадость, которую в таверне называли вином.

— Иметь дело с Серым кланом небезопасно… — не закончив фразу, Валтор слегка напрягся и перевел разговор на другую тему: — …а она как заорет!!! В общем, мне пришлось хватать одежду и выпрыгивать из окна… Дура! Что с нее, убыло бы, что ли?