Чтение онлайн

– - Бедный ребенок!
– воскликнула богиня.
– Худенький-то какой! Тебя Сури прислала?

Ей пришлось несколько раз повторить свой вопрос, прежде чем мальчик понял, что обращаются к нему, и кивнул, не сводя с нее восторженного взгляда.

– - Накорми его, а я пока напишу письмо, - распорядилась она и вышла из комнаты.

Служанка отвела парнишку на кухню и велела поварихе дать ему чего-нибудь поесть. Оглядев мальчика, худая смешливая женщина, что командовала служанками и поварятами, достала тарелку и сама наложила в нее огромную порцию жареной рыбы, положила на край ломоть лепешки и протянула парнишке, а когда тот начал с жадностью есть, с умилением смотрела на него.

Когда набитый живот начал немного болеть, а в рот уже не лезло ни одного кусочка, Тьер посмотрел на свою тарелку, на которой оставалось еще больше половины рыбины, и с трудом отставил ее в сторону. Даже в праздники ему не удавалось так наедаться! Эх, поделиться бы этим пиром с братом и дедушкой!

Дождавшись, пока повариха отвернется, он сунул недоеденный кусок лепешки за пазуху, чтобы поделиться с братом. Едва он спрятал лепешку, как пришла давешняя служанка и, схватив его за руку, буквально потащила его за собой.

– - Живей, живей! Не заставляй госпожу Арамэ ждать, негодный мальчишка!
– шипела она.

Тьер не мог понять, чем же вызвана такая злоба. Что он такого сделал? Неужели из-за лепешки?

Он невольно прижал ее к себе, боясь выронить.

Но пресловутый кусок оказался не причем.

Госпожа Арамэ встретила его в дверях. Увидев ребенка, она ласково улыбнулась и протянула ему бумажный свиток, перевитый синей тесьмой и запечатанный воском:

– - Ты знаешь, где пристань?
– дождавшись утвердительного кивка, она продолжила.
– Отнесешь это письмо в северную часть пристани в дом торговца пряностями Чангшина. Передашь ему лично в руки и дождешься ответа. Запомни, отдашь только самому торговцу и никому иному. Это очень важно! Поторопись! Через коант ты уже должен быть здесь с ответным письмом. Я буду ждать! Ну, беги!

Оглядываясь через каждые пару шагов, он направился следом за служанкой к выходу. Несколько шуа спустя, он уже бежал в сторону пристани.

Он настолько был поглощен мыслями о том, как госпожа Арамэ похвалит его за вовремя доставленное, несомненно, очень важное письмо, что, когда ему подставили ногу, он не сразу сообразил, что споткнулся и падает. Он попытался сохранить равновесие, но было поздно, да и подножка была умелая. Краем глаза он увидел чье-то лицо, расплывшееся в довольной улыбке. Он в кровь разбил коленки и локти, но не это заставило его закусить от боли губу - в руках обидчика был свиток, который было поручено доставить. Он только ощущал, что это конец, конец его мечтам и ему самому.

Он вскочил и бросился к высокому и крепкому мальчику, что держал, внимательно рассматривая, свиток.

– - Отдай!

Но за мгновение до того, чтобы коснуться свитка, рука взметнулась вверх, оставляя его вне досягаемости.

– - Попробуй, отними!
– раздался над ухом глумливый смех, а в следующее мгновение письмо полетело в руки другому мальчишке, который стоял, как оказалось, за спиной Тьера.

– - Отдайте сейчас же!
– не сдавался несчастный посыльный.

– - Лови!
– письмо пролетело над головой третьему парнишке.

Через несколько шуа, Тьер молча глотал слезы, бегая от одного к другому в тщетной попытке отнять свою ношу. Свиток уже слегка обтрепался, и мальчик уже не представлял, как он отдаст письмо в таком непотребном виде. Если вообще отдаст! Но гордость не позволяла так просто сдаться.

– - Чтоб вам с призраком-дроу встретиться!
– срывающимся голосом пожелал Тьер в очередной безуспешной попытке перехватить свиток.

Помощь пришла неожиданно.

– - Эй, что здесь происходит?
– раздался строгий голос.

На мгновение все участники небольшой драмы замерли. Этого времени хватило, чтобы окликнувшая хулиганов девушка поймала летящий свиток, в нескольких ладонях от лужи. Внимательно оглядев перемазанную грязью бумагу, она удивленно подняла брови, заметив знакомую печать на когда-то синей ленте. Оглядевшись, она жестом позвала мальчика и отдала ему свиток.

– - Спасибо, - шмыгнув носом, прошептал он, прижимая к себе драгоценное письмо, и лишь потом посмотрел на свою спасительницу.

Ею оказалась та самая девушка, торговка рыбой, которая и послала его к госпоже Арамэ, обещая работу и достойную оплату. Именно она помогла вчера дедушке.

– - Пойдем, провожу, - посмотрев на его обидчиков предложила она и положила руку на плечо, показывая, что отныне он под ее защитой. Хулиганы решили, что они достаточно развлеклись, и не стоит дальше нарываться. Буквально тут же они исчезли в ближайшей подворотне.

– - Тебе куда?

– - К северной пристани.

– - Мне туда же, - улыбнулась она и пошла вперед. За ней, почти бегом, поспешил парнишка.

По пути она расспрашивала, как его встретила госпожа Арамэ. Снисходительно улыбаясь, она выслушала восторженный рассказ, а затем спросила, кому он несет письмо. Тьер нахмурился и промолчал. Мальчик чувствовал себя в чем-то виноватым, он хотел рассказать о поручении, но не мог подвести хозяйку послания, зная, что это ей может не понравиться. Тем более что это первое задание. Впрочем, девушка и не настаивала на ответе.

– - Скажи, - после некоторого молчания, обратилась к нему Суриян, - о каком это призраке-дроу ты говорил?

– - Ну, говорят, что встреть ночью призрака-дроу - к смерти, - пожал плечами мальчик.

– - Сказки! Их не существует.

– - А вот и существуют, - неожиданно остановился парнишка.
– Я сам видел.

Девушка остановилась и с удивлением посмотрела на своего спутника.

– - Честное слово, видел, - настаивал тот.
– Высокий такой. У него лицо черное, а волосы белые и длинные, - затем подумал и добавил. А еще у него красивый меч.

Неожиданно перед глазами Сури всплыло воспоминание о вчерашней ночи. Черное лицо, белые волосы, меч. Парик и маска, что лежат у нее дома!

– - Не верите? А я правду говорю! Дедушка тоже не верит, - подозрительно шмыгнул носом Тьер. Похоже, он опять собирался плакать, только теперь от обиды.

– - Когда ты видел призрака?
– спросила девушка.

– - Три соята назад. Тогда утром нашли мертвого менялу.

Странно, про убитого менялу она не слышала, хотя об этом событии где-где, а на рынке должны были знать. Все это наводило на некоторые размышления.

– - Где, ты говоришь, это произошло?

– - Что произошло?

– - Слушай, малыш, не зли меня. Отвечай на вопрос, - она сжала плечо мальчишки. Тот дернулся, но освободиться не смог.

– - Так вы мне верите?
– он посмотрел ей в глаза.

– - Верю, верю. Так где?

– - В Ткацком переулке, у восточной гавани.

Ткацкий переулок. Совсем рядом с Запретным Левантом. То-то слухи до рынка не дошли.

На лицо девушки скользнула лукавая улыбка. Надо будет туда наведаться!