Чтение онлайн

«…Мадам Дейли, вы же только что намеренно меня пугали…» — у Клейна едва заметно дернулся уголок губ. Не скрывая своих сомнений, он спросил:

— Раз уж Церковь давно овладела «методом отыгрыша», почему бы не посвятить в него каждого Ночного Ястреба?

— Пусть это и не дает стопроцентной гарантии от потери контроля, но совершенно точно способно в разы снизить риски и сократить бессмысленные жертвы.

На полупрозрачном лице с одним лишь ртом проступила легкая растерянность:

— Я и сама не знаю почему. Мне сказали, что я узнаю эту тайну лишь тогда, когда стану архиепископом или старшим диаконом. Сегодня я пришла к тебе именно за тем, чтобы попросить об одолжении: прежде чем подавать особое прошение, постарайся как можно яснее донести суть «метода отыгрыша» до Данна.

Клейн не стал задавать глупых вопросов о том, почему она сама этого не сделает. Вместо этого он задумчиво произнес:

— Как только ты привлекаешь внимание Церкви, тебя заставляют дать обещание? Принести клятву о неразглашении «метода отыгрыша»?

— Именно так. Клятва приносится перед священными реликвиями Богини, Ее именем. И поверь мне, эта клятва обладает колоссальной силой. Ты ни за что на свете не захочешь узнать, что бывает за ее нарушение. Сейчас я могу обсуждать это лишь с теми, кто и сам дошел до «метода отыгрыша». Твое состояние выдало тебя с головой еще до того, как ты открыл рот. Именно поэтому я и осмелилась произнести это название вслух. — Дейли заставила жуткое лицо издать тяжелый вздох.

Выдержав небольшую паузу, она продолжила:

— В свое время я лишь интуитивно нащупала суть отыгрыша, благодаря чему смогла невероятно быстро усвоить… да, в высших эшелонах Церкви процесс переваривания зелья называют именно «усвоением», и я нахожу этот термин крайне удачным. В общем, до того, как я принесла клятву и мне прямым текстом объяснили суть «метода отыгрыша», у меня не было четкого понимания происходящего. Поэтому я просто не могла внятно всё объяснить Данну и остальным.

— Я уже было опустила руки, но тут подвернулся ты. Уникум… нет, гений, который докопался до истины еще до того, как подал особое прошение.

«Так вот кем вы меня считаете, мадам…» — у Клейна нервно дернулся уголок губ. Тем не менее, он дал торжественное обещание:

— Я и так собирался использовать подачу особого прошения, чтобы намекнуть капитану на существование «метода отыгрыша». И раз уж вы всё мне объяснили, теперь мне не о чем беспокоиться.

— Замечательно. Ты и впрямь славный малый, — в голосе Дейли зазвучало явное облегчение.

«Мадам, вам ведь всего на пару-тройку лет больше, чем мне…» — Клейн мысленно указал ей на эту оплошность.

Не дав ему и рта раскрыть, жуткое полупрозрачное лицо продолжило:

— Если у тебя возникнут вопросы или потребуется помощь — смело пиши мне. А когда… хе-хе, когда я стану архиепископом или старшим диаконом и узнаю, почему Церковь скрывает «метод отыгрыша», я обязательно намекну тебе, хорошо это или плохо.

Услышав это, Клейн мгновенно взбодрился и без малейших колебаний спросил:

— Мадам, и каков же ваш адрес?

Для него лишний союзник никогда не был помехой. Тем более, если этот союзник — весьма могущественный «Медиум»!

Столкнувшись с такой обезоруживающей прямотой, Дейли помолчала пару секунд, а затем со смешком ответила:

— Нам не стоит полагаться на обычную почту. Обычные письма — это крайне ненадежно.

— Я научу тебя одному простенькому магическому ритуалу. С его помощью ты сможешь призывать особого духа — моего личного духа-посланника. Просто отдай ему письмо, и он доставит его прямо мне в руки. Это, конечно, не телеграф, но уж точно быстрее парового поезда. Отправишь послание в полдень — и уже вечером оно будет у меня в Баклунде.

Клейн, превратившись в саму внимательность, едва заметно кивнул:

— Поистине практичный магический ритуал.

Дейли тихо рассмеялась:

— Суть этого ритуала заключается в мольбе, обращенной к самому себе. Ты черпаешь силу из собственной Духовности, не прибегая к помощи богов. Именно поэтому он так неприметен. Увы, расплатой за это служит весьма скромная мощь.

— … Итак, для начала ты подбираешь травы и эфирные масла нужной направленности — всё как в обычной ритуальной магии. Вот только свеча потребуется лишь одна: та, что символизирует тебя самого… Следом идет заклинание. Оно разбито на три части. В первой ты должен на древнем гермесе, языке гигантов, драконов или эльфов произнести слово «Я». Во второй части говоришь: «Я призываю своим именем» — это уже можно произносить на обычном гермесе. И, наконец, третья часть — это точное описание призываемой сущности. Например, для вызова моего посланника тебе понадобится сказать: «Дух, блуждающий в пустоте; существо высших сфер, покорное чужой воле; посланник, принадлежащий исключительно Дейли Симон».

«Высшие сферы? В мистицизме под этим термином чаще всего подразумевают Духовный мир…» — Клейн старательно запоминал инструкции, попутно анализируя структуру ритуала.

В этой области его уже можно было смело назвать экспертом.

«…Главное преимущество этой магии — обход божественных инстанций. Полагаясь лишь на собственные силы, ты не скован жесткими рамками божественных сфер влияния и можешь добиваться самых разнообразных эффектов. Вот только всё упирается в твою личную мощь: слабый так и останется слабым, а сильный станет лишь сильнее…» — Клейн чувствовал, как пополняет свой багаж бесценными знаниями. До подобных высот мистицизма на его нынешней Последовательности было просто не дотянуться.

Дейли несколько раз повторила описание ритуала, после чего строго-настрого предупредила:

— И запомни: никогда не меняй описание призываемой сущности по своему усмотрению! Иначе рискуешь вытащить в этот мир какого-нибудь жуткого монстра!

— Понял, — послушно кивнул Клейн.

В то же самое мгновение его вдруг осенило:

«А что будет, если в качестве описания призываемой сущности использовать: „Шут, что не принадлежит этой эпохе; Таинственный Владыка над серым туманом; Король Желтого и Черного, повелевающий удачей“? Кого или что я тогда призову?»

«Ничего не произойдет? Или серый туман внезапно обрушится в реальный мир? А может, мне придется перенестись в то таинственное пространство, чтобы самому ответить на призыв?»

«Поможет ли это мне черпать еще больше силы из серого тумана?»

«И не запустит ли это какую-нибудь чудовищную, необратимую цепную реакцию?»

У Клейна, который совсем недавно едва не поплатился жизнью за свои эксперименты с «Мутировавшим Священным Знаком Солнца», всё еще был свеж в памяти леденящий страх. Повинуясь инстинкту самосохранения, он решил, что для начала проведет гадание над серым туманом, и лишь потом будет решать, стоит ли игра свеч. [135]

Немного подумав, он с нескрываемым любопытством спросил:

— Мадам, если неукоснительно следовать «методу отыгрыша», сколько времени займет переход от 8-й Последовательности к 7-й? А от 7-й к 6-й?

— Судя по тем документам, что мне доводилось изучать, от 8-й до 7-й — от трех месяцев до двух лет. Всё зависит от того, насколько быстро ты сможешь уловить скрытую суть и правила своей роли в процессе отыгрыша. Переход от 7-й к 6-й занимает от полугода до трех лет. От 6-й к 5-й — примерно столько же. А вот скачок с 5-й на 4-ю может растянуться от трех до двадцати лет… — в общих чертах обрисовала Дейли.