Чтение онлайн

— Придут завтра перед игрой распорядители — воду менять, зубастиков выбирать, а они сытые, ленивые, только бы вашей одеждой не подавились бы, — засмеялся Неправильный.

Вспыхнувшие факелы в железных кольцах на стене осветили бассейн. Кайкапы спали. Из воды торчали плавники, бросающие под неровным светом угловатые тени.

Пленников прижали к ограждению, рядом с той самой дверью, через которую они собирались бежать.

— У кого ключ? — спросил Арман.

Курти вытащил из-за пазухи и отдал. Арман продолжал:

— Последнее желание не спрашиваю. Глупость это. Ни к чему вам желания. Виноваты вы — и что бежать решили, и что умирать будете скучно — не развлекая нас.

— Да вас и не развлечешь. Скучные вы, девочки. Все одно и то же — бросить к зубастым и смотреть, как те безоружных раздирают. Пять олухов, во главе с пентюхом. Ни воображения в вас, ни гонора мужского. Девочки, — процедил Шепелявый.

На Шепелявого с изумлением посмотрели даже сообщники. Курти подумалось, что он, конечно, смелый, но совершенно сумасшедший.

— Борзый перед смертью? Или надеешься, что разозлюсь и мечом тебя проткну? Легкой смерти ищешь? — удивленно спросил Арман.

— Ее не ищут. Поверь, тех, кто ищет, она избегает. Ей так неинтересно.

— Это она тебе сама сказала?

— Нет, об этом мы с ней не говорили, — серьезно ответил Шепелявый. — Мы вообще мало разговаривали. Это мое наблюдение. А то, что вы скучные девочки, я не ради легкой смерти говорю. Это видно. Копья и мечи вас мужиками не делают.

— Да, да. Ты еще сказал, «безоружных». Думаешь, тебе сильно меч помог бы? Помнится, ты уже стоял напротив меня с мечом.

— Не мог же я девочке острой железкой угрожать. Жалко тебя стало. Хорошенькая такая, губки бантиком, сама в платьице цветастом, игрушка на боку тоненькая. Ты ее кажется, мечом называешь?

Курти мог бы поклясться, что Шепелявый намеренно злит Армана. Понял это и Арман.

— Ты меня подначиваешь что ли?! — удивленно спросил он. — Ты что хочешь? С мечом против меня выйти?

— Испугался? Но ты прав. Я борзый.

— Значит, все-таки легкой смерти ищешь, — кивнул Арман, — Ладно. Не так скучно будет.

Он стал расстегивать камзол:

— Легкой не обещаю. За неустанную дерзость тебя надо наказать. Зверюшки тебя бы быстро сожрали, а я с тебя буду стружку снимать. Медленно. Дайте ему меч.

Один из крейклингов, усмехаясь, бросил Шепелявому свой меч.

Тот равнодушно поймал и покачивая в руке, бегло осмотрел.

— Фламберг? Дурость, а не меч. Здоровый, неудобный. Только на девочек, вроде вас, впечатление производит. Лучше мессер дай, — кивнул одному из стражников.

Тот вопросительно посмотрел на Армана.

— Давай, пусть перед смертью повыеживается, — махнул рукой смотритель. — Не удивлен. Мессер — оружие пехоты и моряков. А фламберг, — это не для простолюдинов.

Шепелявому поменяли оружие.

— Я не шутил, когда сказал, что убивать тебя буду медленно, — жестко произнес Арман.

— Да? А я вот такого тебе обещать не могу, — Шепелявый с интересом изучал клинок в руках.

Они стояли на тянущейся вдоль бассейна площадке, футах в десяти над водой.

— Никому не вмешиваться, — приказал Арман крейклингам, вытаскивая меч.

— Вы тоже, — Шепелявый с преувеличено серьезным видом, кивнул Курти и Джусу, — сдерживайте себя, как бы не хотелось.

Напарники стояли с унылым видом. Курти уже ни на, что не надеялся. В голове засела стыдная мысль, что может и правда, все это продлится долго, и их бросят в воду не сразу. А крейклинги заржали, оценив шутку.

Арман, подняв меч над головой, застыл.

— Крыша, — понимающе кивнул Шепелявый.

— Ты слышал про братство святого Мартина? — Арман спесиво удивился. — Что ж. Я даже рад. У меня не будет ощущения, что мараю меч об чернь, хоть и исключительно наглую.

— И я рад, — кивнул Шепелявый, — рад, что ты слышал про Эрика Бешеного, — он крутанул меч в руке, с немыслимой скоростью, вращая его, перекинул за спину, перехватил другой рукой и глядя в глаза Арману добавил — мечты должны сбываться!

Никогда в жизни Курти не видел на лице такого изумления, какое отразилось на лице смотрителя цирка. Он застыл, глаза распахнулись. Несколько нескончаемо долгих мгновений он так и стоял, затем выдохнул и кинулся вперед, нанеся удар сверху.

Шепелявый отбил удар вбок с такой силой, что меч Армана звякнул об стену. Развивая атаку Шепелявый, обрушил меч на незащищенного противника. Удар должен был, если не разрубить голову Армана, то отрубить свободную руку.

С неописуемой скоростью Арман отскочил назад и также яростно сделал выпад. Казалось, он наткнулся на пружину сзади себя, которая откинула его обратно к противнику.

Шепелявый вместо того, чтобы отбить удар или увернуться, шагнул навстречу, поднял мессер острием вперед, внахлест встретил клинок Армана и толкнул. Раздался хруст, Арман вскрикнул, схватился одной рукой за окровавленный рот и отпрыгнул, держа меч перед собой.

Шепелявый не собирался останавливать атаку. Курти снова подумал, что для такого здоровяка, Шепелявый очень быстр. Но отметил краем сознания, весь поглощенный поединком.

Арман плюнул себе под ноги кровавым сгустком. По деревянному настилу защелкало. Арман отбил следующий удар и схватив меч двумя руками, контратаковал боковым сам. Шепелявый пригнулся, выставив мессер поймал меч и продолжив движение атакующего, увел клинок в сторону, проведя над головой. Быстрым обратным движением разрезал Арману правую руку до кости.

Надо отдать должное смотрителю цирка, он не выронил меч, только зарычал, упрямо набычился и перехватив свой меч левой, нанес ловкий круговой удар Шепелявому по ногам.

Увернуться было невозможно. Близкая дистанция, удар снизу.

Шепелявый и не уворачивался, он подпрыгнул, будто через скакалку, а приземлившись, схватил левой рукой Армана за голову смачно впечатал ее в стену.

Раздался глухой звук, смотритель цирка рухнул на пол.

Все произошло в мгновение ока. Крейклинги даже если бы и хотели нарушить приказ о невмешательстве, слишком поздно поняли, что таковое необходимо. Но сейчас схватились за оружие. Двое стояли позади Армана, трое на другом конце площадки напротив. Шепелявый в центре между ними.