Чтение онлайн

Словно вспышка света, Кара унеслась в свою комнату. Через десять секунд она вернулась с черным платьем-комбинацией, укороченной джинсовой курткой и черными ботильонами на коротком каблуке.

— Вот. Ты будешь выглядеть горячо, но не так, будто слишком стараешься.

— Еще раз спрашиваю: почему все так настаивают, чтобы я встретилась с ним?

— Это пойдет тебе на пользу. Даст ощущение некоторой завершенности, — уклончиво сказала Синди, хотя я чувствовала, что она не сказала мне всей правды.

Моя одежда полетела во все стороны, и я надела ту, которую дала Кара. Подбежав к двери, я накрасила губы блеском и натянула ботинки.

— Гляньте на нее: может работать в режиме многозадачности. Это у нее от меня, — обратилась Синди к Шэрон, когда они последовали за мной на лестничную площадку.

— Мы любим тебя, — прокричали они, пока я сбегала вниз по лестнице.

— И я тебя люблю! — крикнула Кара из квартиры.

Я помахала им через плечо и замедлила шаг, как только вышла на улицу. Пройдя два квартала до «Джорджа» мимо бутиков, витрины которых обычно рассматривала, я постаралась сосредоточиться на том, чтобы ставить одну ногу перед другой. Несколько раз похлопала по карманам куртки, убеждаясь, что, прежде чем выскочила за дверь, положила туда ключи, кошелек и телефон, и нервно пригладила кудрявые волосы, насколько это было возможно. Я вспотела, но была слишком напугана, чтобы проверить, не воняет ли от меня. Каблуки ботинок цокали по тротуару в такт размеренному ритму моих мыслей: «что я делаю, что я делаю, что я делаю?».

Добравшись до «Джорджа», я проверила телефон. Десять часов. Я подошла к стойке хостес и замерла.

— Добро пожаловать в ресторан «У Джорджа». Вы бронировали столик? — спросила девушка за стойкой.

— Нет. В смысле, да. Ну, не именно я. Я здесь встречаюсь с Джейсом. То есть, с Джейсом Колбертсоном.

Вау, мне реально надо успокоиться и собраться.

Она кивнула и повела меня в зал, к столику на краю террасы, освещенному мягким светом лампы. Джейс поднял взгляд, когда я подошла, и тут же встал, чтобы отодвинуть для меня стул. Прежде чем я села, он положил руку мне на бедро, наклонился и поцеловал меня в щеку. Я глубоко вдохнула и задержала дыхание, когда его губы коснулись моей кожи. В этот момент мне показалось, что сердце остановилось. По крайней мере, дышать я перестала.

— Многовато же времени тебе понадобилось, — прошептал он возле моего уха.

— Что?

У меня в мозгу произошло короткое замыкание.

— Ничего. Присаживайся, — предложил он, указав рукой на стул.

Я села, неуклюже зацепив ножку стола, а Джейс грациозно скользнул обратно на свое место. На нем был тот же хорошо сшитый темно-серый костюм и белая рубашка, но он снял галстук. Верхняя пуговица рубашки оказалась расстегнута, и на мгновение я представила, как расстегиваю и все остальные пуговицы.

— Я не собиралась приходить, — призналась я.

— Ай-ай-ай, как не стыдно, — он бесстрастно моргнул.

— Тебе не интересно, почему?

— Нет. Сейчас ведь ты здесь.

От того робкого Джейса, которого я когда-то знала, не осталось и следа. Передо мной сидел человек, контролирующий все в своей жизни.

Я посмотрела на океан.

— Красивый вид, скажи?

Он смотрел только на меня.

— Да. Вид очень красивый.

Наш столик был настолько маленьким, что я с легкостью могла нагнуться вперед и прикоснуться к Джейсу, если бы захотела. А я очень хотела. Но у меня не хватало храбрости.

— Как насчет бутылочки вина? — спросил он.

Я кивнула.

— Конечно, выбирай.

— Красное подойдет?

Я опять кивнула. Внезапно я утратила все навыки коммуникации на английском языке.

Он подозвал официантку и заказал дорогую бутылку «Пино Нуар»30, как будто делал это уже миллион раз.

— Итак… — протянула я после того, как официантка ушла за вином.

— Этим вечером ты не закончила книгу, я правильно понимаю?

— Я прочла еще немного, но потом была занята.

Официантка вернулась с бутылкой и двумя бокалами. Пока она наливала вино, Джейс продолжал прожигать меня взглядом.

— Спасибо, — сказал он.

Я сделала глоток и улыбнулась.

— Очень хорошее.

Он тоже сделал глоток и посмотрел на океан, а затем вновь на меня.

— Боже… Я так скучал по тебе, Эм.

Моя улыбка исчезла. Я пыталась бороться со слезами, подступившими к глазам.

— Не надо, пожалуйста.

Он вновь посмотрел на океан.

— Так значит… Тревор, да? Никогда не представлял тебя встречающейся с качком.

— Ну да, ты представил меня с агрессивным алкоголиком, а Тревор, по крайней мере, не такой, — ответила я, защищаясь.

— И этого тебе, значит, достаточно? — спросил он с кривой улыбкой.

— Нет, я имею в виду…

— Я просто дразню тебя.

— Ты все еще раздражаешь меня, Джейс.

— А ты все еще прекрасна, Эм. Даже прекраснее, чем я помнил. — Его взгляд скользнул от моего плеча к груди, а затем вниз, вдоль черного платья.

— Когда ты успел стать таким свинтусом?

— Я просто… отдаю дань тому, как много изменилось, — сказал он, сверкнув улыбкой, и сделал еще глоток.

— Я тебя умоляю, — закатила я глаза. — Мы больше не дети.

— Мы и тогда не были детьми. Если мне не изменяет память, повзрослели мы довольно быстро.

— Несмотря ни на что, я все еще зла на тебя, — ответила я.

— Я вижу, — усмехнулся он.

— Перестань, черт возьми, ухмыляться.

— Ладно.

Он сжал губы, но не мог скрыть свое самоуверенное выражение.

Несколько секунд прошли в молчании, пока мы сидели, потягивая вино и наслаждаясь видом. Напряжение между нами больше не казалось странным и понемногу ослабевало.

— Я так рад быть здесь с тобой, — наконец серьезно произнес он. — Невероятно, да? — он посмотрел на луну, сияющую над водой. — Калифорния, как мы всегда мечтали. Ты можешь поверить, что мы здесь, вместе? — Я продолжала молчать. — Ну, расскажи мне, Эм, какой была твоя жизнь? Потому что со стороны кажется, что ты во всем разобралась.

— Вообще-то нет, — пробормотала я, глядя на свои колени.

Он посмотрел на мои губы, а затем снова мне в глаза.

— Тревор, я полагаю, хороший парень?

Я кивнула.

— Да, это так.

И я действительно так считала. Тревор, несмотря на все свои недостатки, долгие годы был преданным и верным парнем.

— Так ты теперь преподаватель писательского мастерства? — спросил Джейс.

— Скорее инструктор с маленькой зарплатой, — уточнила я.

— Что ж, я знаю, что ты гораздо больше, чем просто инструктор. — Взгляд его был похож на тот, который я помнила со времен, когда мы были детьми. Немногие люди в моей жизни были по-настоящему открытыми, как Джейс. Хотя иногда он бывает дерзким и упрямым, он еще и очень искренний.