Чтение онлайн

— Эшшер Холлвард, умоляю! Найдите мою дочь! Спасите их обеих! Я… Я сделаю что угодно! Отдам даже жизнь за них, если понадобится, только верните мне Миррэ! И Тали...

Хрустальная Принцесса не лгала. Она была искренна в своем ужасе и раскаянии. Я это знал наверняка, дракона не обманешь, но отступил, увернувшись от ее протянутых рук. Посмотрел с жалостью.

Лессе ничего не стоило затуманить разум почти пустому магу. Сыграть на людских чувствах, точно на хорошо настроенном инструменте. Ревность, материнский инстинкт, скрытые пороки… Всем этим так легко управлять, если знать как. Туда надавить, там припугнуть, здесь поднажать. Сказать вовремя то, что человек желает слышать, и готово!

А Калле? Что с нее взять, если даже мы, драконы, не смогли распознать морок колдуньи?

— Я постараюсь, эшшери Блэкрок. Я очень сильно постараюсь спасти их всех, — ответил тихо.

Больше здесь ничего было делать. Я поспешил на выход, но, уже стоя на пороге, задал последний вопрос:

— Калле, чей портрет висел в гостевом крыле?

— Портрет? О каком именно портрете вы говорите, эшшер? — герцогиня нахмурилась.

— Он появился только сегодня. Молодая женщина в черном. Шляпка с вуалью, загадочная улыбка. Это ваша родственница?

— Не помню такого портрета… — недоуменно заморгала Хрустальная Принцесса.

— Понятно, — бросил я и покинул Калле.

— Ты узнал, где девочки? — подскочил ко мне Ярти, стоило появиться во дворе.

— Нет. Но я не сомневаюсь, что их похитила Лесса.

— Лесса? — Ярти нахмурился.

— Та самая Лесса, с которой боролась Тайгана за власть над Лесным Колодцем? — порадовал познаниями Ёрни. — Ты уверен, что это она?

— Не сомневаюсь ни капли.

Побратимы наперебой выругались.

— Значит, это Лесса преследовала нас по дороге? — уточнил Дагбьярт.

— Она, или ее приспешники, — предположил я, направляясь к главным воротам замка.

— Ты хотел сказать, приспешницы? — поправил меня Аудбьерн.

— Это не обязательно лесные колдуньи. Она могла нанять кого-нибудь или очаровать, — возразил Ярти. — Рен, какое отношение ко всему этому имеют наши истинные?

— И верно. За нами шли от самой Долины. Выходит, планировали похитить девочек еще тогда? — сделал верные выводы Аудбьерн.

— Полагаю, что так, — откликнулся я. — И мы сами привели их в ловушку.

Побратимы мрачно замолчали, переваривая новость.

— Герцог Блэкрок в этом замешан? — задал логичный вопрос железный побратим. — А Калле?

Мы как раз миновали ворота и гулко затопали сапогами по откидному мосту через неширокий, но глубокий ров.

— Калле… — протянул я и неприязненно скривился.

Сойдя с моста, остановился и огляделся. Посмотрел на небо, безмолвно обращаясь к высшим силам. Ничего… Я не чувствовал Таларию, только натыкался на густой магический туман и вяз в нем...

Дагбьярт занимался тем же самым — пытался обнаружить Элину. Закатав рукав, он вертелся, чтобы определить направление, где она может быть, но завитки магического знака на его предплечье лишь судорожно мерцали.

— Бесполезно! — выругался туманный.

— Рен, что сказала тебе жена герцога! — поинтересовался Ёрни.

— Главное, что я узнал: Талария Блэкрок — родная дочь Рихарда Блэкрока и Тайганы.

— Твоя этали — дочь верховной колдуньи? — Железный побратим присвистнул, шокированно вылупившись на меня.

— Но разве такие, как она, не должны обучаться магии в Древнелесье? — тут же ухватил суть Дагбьярт.

— Именно! Но Тайгана отдала дочку мужу, нарушив Заветы. Все эти годы герцог скрывал Лиру от Лессы. Когда в замке появилась Калле, делать это стало сложнее, и он отправил ее в захолустье к тетке, а потом и в Долину, куда колдуньям пути нет.

— Ана говорила, что герцог Лиру не любит... — смущенно заметил Аудбьерн. — Полагаешь, он и правда пытался ее защитить?

— Кто знает? Может, и так. А, может, она была для него обузой. — Пожал я плечами. — Одно неясно, зачем Блэкрок заблокировал ее стихийный дар? Логичней было бы заблокировать природный… — И вдруг я догадался: — Хотя, нет! Не логичней! Ведь тогда Таларию отдали бы в пансион для стихийниц, где Лесса легко бы до нее добралась. Значит, он действительно ее прятал.

— Похоже на правду, — согласились со мной побратимы.

— Значит, герцог дочь прятал, а Калле сдала падчерицу Лессе из ревности при первом же удачном моменте? — высказал догадку Ярти. — Герцогиня еще жива после вашего разговора?

— Жива... Но я еле сдержался, — проворчал я. — Интересную историю она мне поведала.

— Не тяни, рассказывай! — поторопил Аудбьерн.

— Если коротко, Лесса задурила Хрустальной Принцессе голову, пообещав забрать дар у падчерицы и передать его Миррэ. Вы же знаете, как относятся к пустышкам в древних родах? Калле слабенький маг, и на себе испытала все прелести подобного отношения. Она по-своему желала дочери добра, и Лесса ловко сыграла на ее материнских порывах, чтобы добраться до Таларии.

— И Калле поверила? Но никакого переноса магии не существует! Это же бред! — недоверчиво скривился Ёрни.

— Я тоже так думаю и полагаю, что Лесса желает насолить Тайгане. Скорее всего, хочет лишить ее звания верховной, предъявив остальным колдуньям живое доказательство нарушения одного из главнейших Заветов, — изложил я свою мысль.

— Лессе плевать на Заветы. Она планирует то, что не удалось в прошлом — забрать себе Лесной Колодец! — верно понял меня Ёрни.

Туманный молчал, о чем-то сосредоточенно думая, и я поинтересовался:

— Ярти, а ты что скажешь?

>— Скажу, что наши девочки в большой беде!

— Зачем нагнетаешь? И так тошно! — рассердился на него Ёрни.

— Мне тошно не меньше, чем тебе! А то и больше!

— Парни, довольно! — остановил я очередную перепалку. — Дагбьярт, поделись мыслями, если они есть.

— Если все так, как вы говорите, то зачем Лессе Элина и Ана? Достаточно было бы Таларии. Но если хоть на миг предположить, что перенос дара возможен, то Лессе нужно как можно больше сильных магов!

Мы молча уставились на Ярти. Эта мысль приходила в голову и мне, но я гнал ее от себя до последнего, не желая пугать побратимов и самого себя тоже.

Побратим покачал головой, решительно глядя исподлобья. Его кулаки были сжаты, а челюсть он выпятил вперед, словно приготовившись спорить и сражаться.

— Рен, я… Я больше не могу стоять здесь и ничего не делать. Элине нужна моя помощь. Ей сейчас страшно. Я должен ее отыскать!

Наплевав на риск потерять крылья, если Напасть внезапно настигнет его в воздухе, Дагбьярт обернулся и, оттолкнувшись от земли, штопором взмыл в ночное, усыпанное звездами небо. Его гибкое драконье тело окуталось туманом, и снизу казалось, что это просто странное облако плывет по небосводу…