Чтение онлайн

Оставалась, правда, ещё небольшая надежда, что по мою душу явился Вистан, ничего во втором склепе не обнаруживший, и очень этим недовольный. Но это была лишь надежда, причём совершенно пустая. Я слишком хорошо знала, кто решил меня навестить. И оказалась права.

— Может, мы всё-таки поговорим? — поинтересовался Кристиан с порога.

Поговорим, да. Это было так… логично. Здраво. Необходимо, в конце концов. Учитывая, что странные наши отношения состояли практически из одних только недоговорённостей и умолчаний. Не так я всё себе когда-то представляла.

И в то же время говорить было совершенно не о чем. Слишком очевидной выходила бессмысленность и недопустимость происходящего, стоило лишь на минуту отбросить эмоции и задействовать здравый рассудок. Нужно было просто с этим покончить пока не поздно. Именно так я решила поступить, и едва ли ошиблась.

— О чём? — уныло вздохнула я, отступая, однако, в сторону, чтобы позволить ему войти. — Разве ты сам не считаешь моё решение правильным?

— Считаю.

— Тогда мне добавить нечего, — развела я руками, усаживаясь на кровать и вновь беря книгу. — Если тебе есть, что сказать — я слушаю.

— Я не должен был поступать так с тобой.

— Брось, — отмахнулась я, изо всех сил делая вид, будто меня очень занимают кружева алхимических формул. — Я сама не маленькая девочка и не совсем уж наивная дурочка. Всё и всегда отлично понимала. Знала, кто ты и кто я. И что у тебя давно есть невеста, а я просто…

— Ты не просто, — перебил он меня. — В этом всё дело. Если бы я искал короткого развлечения, уж поверь, нашёл бы в другом месте. Что же до невесты… мне правда очень нужно найти этот бесов ключ. Никак иначе от леди Беатрис не отделаться.

Не сказать, чтобы эти слова оказались неожиданностью. Я и раньше подозревала, что его пребывание здесь, в Арсдейре, самым непосредственным образом связано с желанием держаться подальше от прекрасной невесты. И ещё, может быть, с надеждой, что, постоянно оставаясь вдали от жениха, та найдёт другой предмет для сердечной привязанности. И, чем бесы не шутят, выскочит замуж. Но вот существование целого конкретного плана расторжения помолвки стало для меня новостью, конечно.

— Что, просто отказаться нельзя? — невесело усмехнулась я. — Вы же оба совершеннолетние. И не похоже, чтобы хотя бы она горела желанием заключить этот брак. Да и вообще, ключ-то тут причём?

— Ты знаешь, что леди Беатрис — невеста, так сказать, с изъяном? — в тон мне поинтересовался Кристиан, без приглашения усаживаясь рядом. — И речь не о её весьма сомнительном нынешнем поведении.

— Это с каким же тогда? — озадачилась я.

Озадачилась совершенно искренне. Ну в самом деле, какой изъян может быть у племянницы целого герцога, да ещё со столь солидным приданым? Она же не хрома, не крива и не горбата. Не первая, конечно, красавица королевства, но вполне симпатичная. И на какую-то слабоумную тоже не похожа, хоть умом явно и не блещет.

— Она дочь младшего брата герцога, — ответил Кристиан. — Но вот матерью её была певичка из борделя.

Я даже книгу от неожиданности выронила. Этот действительно крайне неожиданный для меня факт разом объяснял очень многое. В первую очередь то, что за рукой леди, несмотря на громкое имя, охотились только совсем уж откровенные золотоискатели. Ни одно приличное аристократическое семейство не согласится принять особу подобного происхождения, добровольно во всяком случае. Да что там знать — даже новые богачи обойдут такую десятой дорогой. Уж лучше любая простолюдинка из приличной семьи. Поведение повесы Росбена тому доказательство. В иных обстоятельствах его пронырливый папаша нипочём не упустил бы шанса породниться с Вейсбеном, пинками гнал бы сына до алтаря, если бы пришлось.

— Мариус женился на ней по глупости. Он был совсем ещё мальчишкой тогда. Всё вышло банально: первая любовь, юношеский максимализм и бесконечная убеждённость в собственной правоте, — продолжил Кристиан. — Герцог пытался, конечно же, расторгнуть столь позорный брак, но хитрая девица оказалась беременной, и прошение отклонили. А через несколько лет она отравила муженька и попыталась удрать с любовником. Карета перевернулась, оба погибли. По официальной версии она погибла там с мужем, разумеется, но шила ведь в мешке не утаишь. Многим известна эта история.

— Какая гадость, — невольно поморщилась я.

Это всё было действительно гнусно. Почти до финала я скорее жалела героев этой истории. Беатрис не выбирала себе родителей, она уж точно ничем не заслужила жизни с таким клеймом. Да и кто знает, какие повороты судьбы привели когда-то её мать в бордель. Но конец перечеркнул эти сожаления.

Тебе, может быть после всего ужасного, выпал в жизни шанс, какой мало кому вообще достаётся. На тебе женился богатый лорд. Всё, больше не нужно торговать собой, чтобы выжить, можно оставить позади всю грязь, жить достойно. Но как бы не так. Дамочка предпочла остаться той, кем и была. И дочка, судя по всему, оказалась её достойной наследницей. Иначе не позволяла бы себе позорить жениха сомнительным поведением.

— Так вот, — убийственно спокойно продолжил Кристиан, — оказавшись опекуном малолетней племянницы, Вейсбен не мог не понимать, что в своё время женихи, конечно же, выстроятся в очередь за её приданым, но и только за ним. И понятно, что это будут за женихи. Уж точно не те, кого герцог, знатностью соперничающий с самим королём, мечтал бы назвать своим зятем.

— Это всё очевидно, — кивнула я. — Но как же всё-таки её женихом оказался в итоге ты?

— Отец, конечно, был бы не прочь породниться с Вейсбеном, — невесело усмехнулся Кристиан. — Правда, не таким образом. Если бы у него был выбор. Но видишь ли, мой дед, известный меценат и любитель молоденьких актрис, оставил своего наследника в весьма затруднительном положении. Отцу пришлось много работать, чтобы восстановить семейное состояние, и едва он начал выбираться из долгов, к нему заявился герцог. С распиской дедушки. Ты ведь знаешь, что означает, когда отвечают всем имуществом?

Я молча кивнула. Это была очень смелая расписка, таких люди в здравом уме всячески избегают. Она позволяет наложить взыскание абсолютно на всё, даже на приданое жены, независимо от условий брачного контракта. Именно из-за такой в Арсдейр и попала леди Бренис.

— Мы могли тогда оказаться на улице, в буквальном смысле, — сухо договорил Кристиан. — Но герцог был так любезен, что предложил отцу иной выход.

— Поэтому никогда и не хотела быть никакой графиней, — проворчала я. — Не хватало ещё быть вот так проданной. Или вынужденной продать своего ребёнка.

— От нужды с людьми случаются вещи и похуже, — задумчиво заметил в ответ Кристиан. — Вспомни хотя бы мэтра Осберта.

— И просто отказаться ты не можешь, разумеется, — протянула я, не желая поддерживать печальную тему.

— Разумеется нет. Помимо того, что поступать подобным образом без веской причины крайне непорядочно, Вейсбен этого так не оставит. А он очень влиятелен. Примерно поэтому я никогда особо не надеялся, что однажды кто-нибудь из охотников за приданым леди Беатрис всё же преуспеет. Вот и принял предложение одного из немногих людей, способных повлиять даже на герцога.