Чтение онлайн

— Может, мне всё-таки с вами?

— Зачем тебе с нами? — сумела даже улыбнуться я. — Ценю твою самоотверженность, но весь день слушать девичью болтовню даже мне тяжело. К тому же у вас там свои планы, вроде бы.

Парни, это я точно знала, собирались навестить Феннар. Студенческая попойка после бала, когда преподаватели слишком заняты проводами и размещением на ночь важных гостей, была в Арсдейре своего рода священной традицией, бережно поддерживаемой уже не первое столетие. В этом году от неё оказываться уж точно не собирались, так что сегодня ребятам предстояло закупить выпивку и протащить её в замок. И если первое было довольно просто, со вторым предстояло повозиться, и нужны были каждые более-менее обученные магии руки. Энди давно согласился участвовать, и отказаться от этого сейчас было бы крайне некрасиво с его стороны.

— А если на тебя опять нападут?

— Не нападут, — отмахнулась я. — Во-первых, я не буду одна. Во-вторых, сейчас мерзавцам меньше всего нужна шумиха. Нет, поверь мне, им всем уже не до меня, найти бы колечко, пока ищейки из Тайной Канцелярии не нагрянули.

— Надеюсь, ты права, — вздохнул Энди.

Я на это тоже очень надеялась. На то, что не ошиблась, оценив Мартина Вистана как человека в первую очередь прагматичного. Такого, то есть, который не станет рисковать главным и очень важным делом всего лишь чтобы поквитаться с безрассудной девчонкой. Потом — обязательно, но не прямо сейчас. Потому что новое нападение перед самым балом превратит Арсдейр в самое неподходящее в мире место для тайных поисков чего бы то ни было, а такого этот тип нипочём не допустит. Он больной ублюдок, факт, но вовсе не идиот. А если в этом я просчиталась… тогда меня и стены замка не спасут.

— Ну хватит тут уже по живым поминки справлять, — прикрикнула на нас Лика, закрыв баночку с помадой и последний раз покрутившись перед зеркалом. — Всё будет в порядке. Никто нас не съест.

* * *

Комната своей цены не стоила. Длинная и узкая, с единственным грязным окном, смотрящим в стену соседнего дома, она была тёмной, сырой и холодной, как погреб. Плесень не стоило и высматривать, настолько отчётлив был её запах. Но хотя бы лишних жильцов в матрасах не наблюдалось, и кровати скрипели не особо громко. Одну ночь можно и потерпеть.

На всякий случай заглянув в шкаф и ужаснувшись пышно разросшейся там плесени, я скроила брезгливую мину и повернулась к стоящему в дверях хозяину. На его круглой лоснящейся физиономии не дрогнул ни один мускул. И я, как ни печально, отлично понимала, почему он так спокоен. За неделю до бала никакого выбора уже не осталось. Я это знала, и он это знал, так что за свои деньги не волновался.

Так ни слова и не сказав, я вручила ему кошелёк, получила взамен расписку, сунула в карман и без лишних прощальных любезностей сбежала вниз по крутой тёмной лестнице. В самом конце едва не оступилась, но успела схватиться за перила и удержать равновесие. Чтобы в дверях почти столкнуться с тем, кого очень надеялась сегодня не встретить. Да и вообще никогда больше не встречать.

Но всё-таки я ждала этой встречи. Была не то чтобы уверена в том, что как-то вот так она сегодня и состоится, просто вполне допускала данный поворот событий. И готовилась к нему, чего уж там, перебирая в голове всякие возможные сценарии, даже репетировала немножко пару своих предположительно лучших ролей. Теперь же мне предстояло успешно сыграть ту из них, что окажется подходящей. Если, конечно, дадут такую возможность.

Хозяин, как назло, гремел чем-то на втором этаже и спускаться не торопился. Я замерла, продолжая сжимать неровные крашеные перила. Никаких шансов ни на побег, ни на победу не предвиделось. Оставалось только надеяться, что расчёт мой был верен, и убивать меня при свидетелях Вистан не рискнёт. Хотя вот сейчас как раз отличный момент: свернуть мне шею, быстро уйти, и никто ничего не увидит.

— Боишься? — спросил мужчина, неприятно усмехнувшись и демонстративно скрестив руки на груди в традиционном для магов жесте миролюбия, показывая обе неподвижные ладони.

— Боюсь, — не стала отпираться я.

— Тогда чего не прячешься?

— А есть смысл? — тут же задала я встречный вопрос, холодея от собственного нахальства, и в то же время понимая, что терять мне совершенно нечего.

— Смелая, — констатировал Вистан. — Но не глупая, нет. Даже жаль, что мы свели знакомство на столь неудачной ноте. Предлагаю тебе небольшую сделку.

— Это какую же? — поинтересовалась я, напряжённо ловя каждый звук со стороны улицы. Лика и Ивонн уже должны были за мной вернуться, и вот сейчас я молилась всем богам, чтобы они задержались в кондитерской.

— Скажи, где ключ, и я тебя оставлю в покое.

— Ну и вопросы вы с утра задаёте, — буркнула я. — Откуда мне знать, где этот ваш проклятый ключ? В склепе, наверное. Стрелка, по крайней мере, туда указывала.

— Не пытайся мне голову морочить, — сухо предупредил Вистан. — Я был на кладбище, не забывай.

— И в склеп под храмом тоже заглянули? — спросила я чуть язвительно.

— А там тоже есть склеп? — сразу заинтересовался беловолосый, чуть подаваясь вперёд.

Я отпрянула, вжавшись спиной в перила. План сработал, он действительно не знал про второй склеп. Теперь не переиграть бы только. Продемонстрировать правильную степень напуганности, когда навеки запереться дома ещё не тянет, но и играть в несгибаемую героиню уже не хочется, оказалось сложнее, чем я предполагала, начиная этот спектакль.

— Есть, конечно, — кивнула я торопливо, чтобы не затягивать паузу и не давать Вистану возможности толком ко мне присмотреться и, не дай боги, сделать нежелательные выводы. — И там безымянная могила. Саркофаг на третьем ярусе, прямо напротив входа.

— Заглядывали?

— Конечно, — щедро отмерив в голос сарказма, кивнула я. — Охота пришла призвать Стража на свою голову.

— А девочка-то действительно умная, — снова усмехнулся Вистан, отступая на шаг и открывая мне путь к выходу. — Всего один последний вопрос: что нашёл на чердаке Осберт?

— Понятия не имею, — пожала плечами я, надеясь, что едва рассеиваемый далёкой тусклой лампой полумрак скроет огрехи моей актёрской игры. — Это ты лучше у своего приятеля спрашивай. Того, который с рыжим по чердаку шастал. Хотя мне кажется, и он тоже ничего такого не знает.

Ушла я спокойно. Во всяком случае, в спину мне ничего приятного не прилетело. Как ни странно, совсем ничего не прилетело, даже завалящего «паучка». Похоже, Вистан не надеялся, что долгие осенние вечера я нынче провожу у тайника, в попытках его взломать, и не видел смысла пытаться за мной следить. Для этого у него, вероятно, были и более перспективные объекты.

Мне же теперь оставалось только надеяться, что мой самый авантюрный запасной план сработает. И что мэтр Линтон уж расстарался как следует, создавая в склепе ловушку для неосмотрительных охотников за его сокровищем. И, конечно, что Вистан в эту самую ловушку в ближайшее время попадётся. Желательно вместе с дружками.

К появлению Лики и Ивонн я успела почти успокоиться. Остатки нервозности объяснила нахальством хозяина комнаты, решившего запросить ещё больше. Под общие негодующие ахи и охи мы добрались до единственной в городке лавке с дамским бельём. И уже там меня поджидала третья за сегодня неприятность, в чём-то почище не только первой, но даже и второй.