Чтение онлайн

Отлично понимая, что деваться разиням вроде меня за неделю до бала будет просто некуда, хозяйка не постеснялась поднять цены вдвое, запросив за самые простецкие шёлковые чулки двадцать лир. Причём без всякой надежды сторговаться.

Лика торговаться и не стала, равно как и что-либо со мной обсуждать. Просто выбрала две пары почти одинаковых чулок и расплатилась за обе. После чего мы ещё целых полчаса рассматривали и оценивали всяческое кружевное великолепие, в основном вышедшее из моды пару сезонов назад.

— Надо было в Глэн ехать, — вздохнула Ивонн, откладывая короткую, вроде бы задуманную соблазнительной сорочку, усыпанную жуткими кружевными розочками.

— Так ведь и там ничего хорошего, — отмахнулась Лика. — На билет только лишний раз тратиться. А если бы чего и было, кому оценивать?

Весь тон беседы и поведение подружек наводили меня на подозрение, что в моё отсутствие они успели изрядно повздорить, но теперь изо всех сил старались этого не показать. Влезать в их разборки мне хотелось меньше всего на свете. И никакого отвлекающего манёвра придумать, как назло, не удавалось.

— Ой, прямо некому у тебя оценить, — хихикнула Ивонн. — Или ты уже запаслась кое-чем поинтереснее?

— Я девушка порядочная, — отрезала Лика. — Сначала замуж, потом всё остальное, поинтереснее. А замуж я не тороплюсь пока.

— Сурово, — проигнорировала намёк Ивонн. — Чем прогневал?

— Ничем. А вот твоя глупая болтовня становится утомительной.

Почувствовав себя уже отчётливо лишней, я торопливо огляделась в поисках того, чем можно было бы срочно заинтересоваться хотя бы в паре шагов от разгорающейся ссоры. Но выбрать ничего не успела.

— Говорила я тебе, — сердитой кошкой прошипела разобиженная Ивонн, — не отобьёшь ты никогда Энди, зря только стараешься! Думала, ты поумнела наконец-то, но, вижу, ошиблась!

Лика застыла, торопливо отвернувшись. Я, признаться, тоже на пару мгновений остолбенела, ошарашенная этим внезапным откровением. А потом мне вдруг стало до невозможности весело. Так долго мы были отличными соседками, ни разу даже и не ссорились по-настоящему… и вот оно чем оказалось в итоге. Хитрым планом по завоеванию Энди. Нет, ну разве не смешно?

Сначала я хихикнула, прикрыв рот ладонью, а потом и рассмеялась, всё-таки не удержавшись. Ивонн посмотрела на меня, как на сумасшедшую, широко распахнув глаза, потом развернулась и вышла из лавки, хлопнув дверью. А я, продолжая хихикать, прихватила с прилавка пакет с чулками и потянула Лику за рукав:

— Идём обедать. Что-то мне не хочется рыбы столовской сегодня.

Лика пошла за мной, продолжая тупо глядеть себе под ноги. Благо, идти до гостиницы с единственным на весь городок приличным ресторанчиком от лавки было совсем недалеко: через улицу наискосок, и за угол, в сторону храма. И народу там в обеденное время бывало немного. Выбрав столик у окна, я уселась на солидный деревянный табурет, до блеска натёртый филейными частями многочисленных посетителей, запихнула чулки в сумку и посмотрела на Лику, присевшую напротив и уставившуюся на собственные руки.

— Хороший был план? — спросила я.

— Ну хоть какой-то, — вздохнула Лика, не поднимая взгляда. — Тогда казалось, что в этом есть смысл.

— А потом оказалось, что нет? — снова не удержалась я от улыбки.

— Не так всё оказалось, понимаешь? — наконец-то вскинула голову подруга. — Мы тебя всегда считали задавакой. Думали, подцепила богатенького парня и навоображала о себе боги знают что. Будто ты лучше нас, вся такая умная и ловкая, самая обаятельная и привлекательная. А я влюбилась в него ещё тогда, в школе! Сразу как увидела. Вот и думала: подружусь с тобой, выведу как-нибудь на чистую воду и глаза ему открою. Что ты даже не любишь его на самом деле.

— Не люблю, — кивнула я. — И он это знает. То есть, люблю, но не так… ну, ты же понимаешь?

— Теперь-то понимаю, — опять вздохнула Лика, опуская голову. — Я вообще почти сразу всё поняла, даже раньше, чем ты сама рассказала. И вовсе ты не задавакой оказалась. И обидно так! Правда, обидно! Я бы всё равно не стала пытаться его отбить у тебя, веришь? Но если бы у вас с ним была любовь, ушла бы в сторонку и только-то. Не повезло, бывает, не все на свете чувства взаимны, порой приходится уступать. А так…

— А так хоть бы сказала мне, что ли, — проворчала я, принимая меню у подошедшей официантки. — Я и сама догадывалась, чего там, но не думала, что всё прямо так серьёзно.

— Да нечего мне ловить, — горько прошептала Лика.

— Это мы посмотрим, — не согласилась я. — Боги, Лика, ведь это же Энди! Он из своих чувств всегда делает великую тайну, никому не признается, даже мне. А ты ему хоть бы раз намекнула!

— Не могу, — отчаянно замотала головой подруга. — Что, если…

— Ты ему совсем не нравишься? — с усмешкой договорила я. — И он так тебе и скажет, и это разобьёт все твои мечты и надежды?

Лика обречённо кивнула. И я её очень хорошо понимала, сама была точно такой же. Не то, что кому-то, тем более ему — себе и то не признавалась. Так ведь намного легче: никто над тобой не посмеётся, можно иногда тихо воображать, как в один прекрасный день… И вот сколько ни пытайся себе доказать, что лучше во всём разобраться раз и навсегда и жить уже дальше, всё без толку.

— Давай утку закажем, — предложила я, наконец-то пробежав взглядом по меню.

— Утка жирная, — с тоской протянула Лика.

— Один раз можно, — отрезала я. — Утку и лимонный пирог к чаю. Всё равно обратно пешком топать.

* * *

В воскресенье в Арсдейре царила тишина. Кажется, почти все обитатели замка дружно решили воспользоваться последним выходным перед балом и разбежались по своим делам. Раньше я любила такие дни, но теперь окружающее молчание буквально лезло под кожу какой-то леденящей жутью. Я сидела с книгой, пытаясь читать, но вместо этого ждала. Неприятностей. Любых. И, кажется, впервые мечтала, чтобы Лика осталась со мной. Но она, как назло, сбежала выяснять отношения с Ивонн. Судя по тому, как давно её уже не было, либо скандал уж очень затянулся, либо они давно помирились. Второе представлялось мне более вероятным.

Такая уж гнусная штука этот закон подлости. В строгом соответствии с ним, если ждёшь чего-то хорошего, то наверняка зря. Зато неприятностей жди или нет — обязательно дождёшься. Вот я и дождалась стука в дверь. Даже, признаться, ничуть не удивилась.

Первым побуждением было сделать вид, что никого нет дома. В самом деле, могу я один раз воспользоваться тем, что мэтресса Фишт с утра отбыла в городок по каким-то делам и до сих пор не возвращалась? Это же отличный момент, чтобы присоединиться к какой-нибудь развесёлой компании, не опасаясь наказаний. Боги великие, да я сама в это не верила! И визитёр, судя по повторившемуся стуку, тоже.