Чтение онлайн

— Ну вот, так уже лучше. Чем вы занимаетесь, Таня?

— А вы?

— Я служу в мэрии. Чиновник.

— А я преподаю в университете.

— Такая молоденькая преподавательница.

Таня чуть не сказала: «Не такая уж и молоденькая», — но вовремя прикусила язык. Максим понравился ей. Во всяком случае, заинтересовал.

Они обменялись телефонами и вскоре стали встречаться. В возрасте она не ошиблась. Максим был ровесник ее бывшего мужа Ванечки. Забавный, но не глупый, весьма предприимчивый, он подходил на роль мужа. Таня в который раз повторила про себя, что с этим тянуть нельзя, и стала довольно благосклонно принимать его ухаживания. Но не торопилась. Не любовника же подбирала. Стоило присмотреться повнимательнее. Свидания были интеллектуальными: выставки, театры, иногда — рестораны. С Максимом Тане было интересно. Но не более. Никакого, даже легкого, волнения, напоминающего любовь, она не испытывала. Но теперь это не смущало ее, ведь они прекрасно ладят и всегда находят тему для разговора.

— Таня, мне еще не приходилось встречать такой неприступной женщины, как ты, — однажды сказал Максим, устав после безуспешных попыток пробить брешь в ее внутренней обороне. — Обычно женщины после двух-трех встреч со мной сдавали свои позиции.

— Может, это тебе только казалось, что сдавали, а на самом деле они наконец-то делали то, к чему изначально стремились?

— Ты хочешь сказать, что не я завоевывал их, а они — меня?

— Очень может быть.

— А у тебя, значит, такой цели нет…

Таня промолчала, опустив глаза.

— Не пойму, то ли ты слишком скромная, то ли слишком расчетливая.

— Тебе что больше по душе? — улыбнулась она.

— Даже не знаю! — Максим рассмеялся. — Я уже готов принять тебя любую, только бы понять, что ты на самом деле за штучка.

— Штучка?

— Да. Пожалуй, тебе больше идет быть расчетливой, чем простой. Я всегда считал, что простота хуже воровства.

— Дело в том, что ты сам человек прагматичный и хочешь видеть в людях то, что ближе тебе.

— Возможно. На моей должности не удержишься без определенных качеств. Приходится их в себе культивировать, даже если они и не очень положительные. А у тебя такая внешность, что быть или казаться простой тебе не идет.

— Мне идет быть стервой.

— Да. Женщины такого типа всегда пользуются вниманием мужчин.

Максим стал сопровождать ее во время университетских мероприятий, ходил с ней в гости. Ему льстило, что Таня доктор наук, и не смущала разница в возрасте. То ли из желания помочь ей, то ли стремясь продемонстрировать свои возможности, он нашел Тане хорошее место в одном из частных университетов, где она возглавила кафедру и стала профессором. Она по-прежнему писала научные статьи, издавала книги по истории. Это была та жизнь, которую она выбрала для себя и которая устраивала ее. С Максимом следовало как-то развивать отношения, но что-то удерживало ее от последнего шага.

Она много думала о том, что эта нерешительность уже не раз сослужила ей плохую службу. А она снова и снова наступает на те же грабли. Ведь можно же было удержать Ванечку. Или вернуть Грабского. Родить Нику долгожданного наследника и стать гражданкой ее любимой Греции. Она упустила массу возможностей, и только потому, что в самый ответственный момент колебалась и медлила. Максим сам сделал решающий шаг. Он пригласил Таню поехать с ним в Европу.

Он повез ее отдохнуть в Испанию. Неделя на побережье должна была решить все. Прекрасная природа Каталонии, чистый воздух, наполненный запахами листвы и морского бриза. Просторные пляжи с белоснежным песком, омываемые ласковыми волнами Средиземного моря. Великолепные виды живописных скал, уютных бухт, сочная зелень сосен и пихт. Максим снова был приятно удивлен: его избранница свободно владела английским и немножко испанским, а также могла изъясняться по-немецки и по-гречески. Это обстоятельство окончательно утвердило его в принятом решении. Таня, умная, красивая, не слишком молодая и прекрасно образованная, была в высшей степени подходящей кандидатурой на роль жены. Легкомысленные и взбалмошные красотки ему не подходили. Сушеные научные воблы — тоже, Таня была редким исключением из их братии, и он сделал ей предложение.

Ответила она, как и предполагал Максим, не согласием и не отказом. Сказала, что подумает. Только такой ответ, в его представлении, и могла дать действительно достойная женщина. Хотя досада все-таки имела место. О чем еще можно думать? Относится он к ней хорошо. Ей с ним интересно. Он щедр, внимателен, заботлив и вполне предсказуем в своих намерениях. Что может ее останавливать? А Таню удерживала ее странная интуиция. Она привыкла ей доверять и потому не торопилась. Наслаждалась неожиданным отдыхом. Прогулки по вечерней Барселоне очень увлекали ее. Нравились шумная Рамбла, вся в сиянии огней, волнообразная архитектура строений Гауди, сам дух города, спокойный и стремительный одновременно, разноязыкая оживленная праздная публика. Рядом с ней — достойный спутник. Он тоже выбрал ее, как и она его — по велению ума, не сердца. Он стремится к своим вершинам. Возможно, когда-то он станет мэром или членом правительства. И она в качестве жены ему подходит.

Они вернулись домой, Надо было давать ответ. Что ее смущает? Если она согласится, впереди ее ждет приятная во всех отношениях обеспеченная жизнь, прочная семья, надежный муж, дети. Она может даже не работать. Будет вести дом, писать свои книги сколько душе угодно. Растить их детей. А любовь? Может, и нет ее, этой любви? Одно наваждение…

Максим пригласил Таню на праздничный вечер в мэрию. Таня надела вечернее платье, а к нему — поблескивающее изумрудами изящное колье, подарок Максима. На плечи набросила норковую накидку. Волосы уложила в аккуратную прическу. И так, рука об руку с женихом, появилась в зале мэрии. Сначала была торжественная часть, потом — ужин. Они с Максимом прогуливались по залу, останавливались, жених знакомил ее с разными людьми, но главная встреча была впереди. Он непременно хотел представить ее своему шефу, нынешнему мэру, человеку, на которого он равнялся и который оказывал ему содействие в карьере. Таня раскланивалась направо и налево, говорила какие-то приличествующие случаю слова, улыбалась всем, но внезапно улыбка сбежала с ее лица. Она побледнела. Ноги подкосились. Таня увидела Леву. Того самого, чье лицо преследовало ее в кошмарах. В черном фраке, с бабочкой, улыбающийся и такой же зализанный, как и тогда. Несомненно, это был он. Она никогда и ни с кем не спутала бы этого человека. Таня попятилась, оглядываясь, словно боялась увидеть в зале Гуся или тех здоровенных парней, которые когда-то ее похитили. А она-то, наивная, полагала, что все уже в прошлом. Нет больше бандитов, рэкета, братков. Оказалось, все это до сих пор имеет место, только в другом виде и на другом уровне.

— Ты чего? — Максим сжал ее локоть. — Я как раз хочу представить тебя мэру.

— А где он? — спросила Таня, прикидывая, сколько времени может понадобиться на знакомство.

— Вон. Смотри прямо. Разговаривает с седым мужчиной и женщиной в синем платье.

Таня проследила за взглядом Максима и не поверила своим глазам. С женщиной в синем платье разговаривал Лева. Она осмотрелась. Больше ни на одной из присутствующих женщин не было синего платья.

— Пойдем. — Максим шагнул вперед, потянув ее за собой.

Таня вырвала руку и негромко произнесла:

— Извини. Я на минуточку. — И она почти выбежала из зала.

Она пришла в себя только в кабинке туалета. Итак, этот Лева теперь — государственный человек, важный чиновник. Почему она ни разу не обратила внимания на его фотографию? Знала только фамилию — Левченко. Вот потому и Лева. Кликуха. Бандитское прозвище. Хотя почему бандитское, может, детское. Кажется, его зовут Егор. Максим все говорит: Егор то, Егор се. Значит, вот какие люди сейчас у власти! И ей теперь придется все время видеть его рожу. Да от одного воспоминания о встрече с ним ее бросает в дрожь! Конечно, возможно, он ничего не сделает ей. А вдруг она ошибается и все как раз будет наоборот? Зачем ему свидетель его былых подвигов? Она исчезла, и он не искал ее. Или искал? Что произойдет, когда он узнает ее? Несомненно, Максим защитит ее. Должен защитить, обязан. А если не защитит? Если положение для него дороже, чем она, как важнее были для Димы деньги?.. Таня прижала ледяные ладони к пылающим щекам. Ей нужно взять себя в руки. Нужно успокоиться и выйти. Она глубоко вдохнула, пытаясь унять учащенное биение сердца. Не нужно бояться, не нужно… Но страх — неподвластное разуму чувство. Она просто не может не бояться, видя его… А Максим, каково его прошлое? Может, он был в соседней комнате, когда ее допрашивали? Или сидел за рулем машины, на которой ее похищали?

Ей не удалось уйти незамеченной. Максим ждал ее у выхода из дамской комнаты, и она не смогла избежать объяснения с ним.

— Что с тобой, Таня?

— Мне надо уйти. Я плохо себя чувствую.

— Почему? И так сразу. Все же было в порядке?

— Извини. Я не могу…

— Да что за ерунда! Я хотел представить тебя Левченко. Я ему уже все уши прожужжал про свою красавицу невесту. Он хочет с тобой познакомиться!

— В другой раз.

— Но я не могу сейчас уйти.

— И не надо. Я возьму такси. — Она поцеловала оторопевшего и недовольного Максима и быстро ушла.

Таня решила порвать с ним. Эта встреча — знак судьбы, рассудила она. Предупреждение. Нельзя оставлять его без внимания. Максим не понимал и не принимал ее отговорок. Пришлось пойти на откровенный и неприятный разговор. Таня жестко заявила, что она все обдумала и поняла, что она его определенно не любит. Такого удара по самолюбию Максим еще никогда не испытывал, потому былая привязанность быстро переросла в глухую ненависть. «Так меня еще не кидали», — заявил он. И в этих непривычных для него словах Таня усмотрела отзвуки небезупречного прошлого, еще раз убедившись в правильности своего решения. Она хотела быть обеспеченной и мечтала о достатке, но криминала боялась больше.