Чтение онлайн

— Мы уходим, Син-эр, — напомнил генерал Ань, беря дочь за руку.

Да... Ей больше нет дела до смертных и низших демонов. Она здесь, чтобы убедиться — старые знакомые живы. Теперь можно облегчённо выдохнуть и сосредоточиться на поиске девятихвостых лисов.

Ань Син позволила отцу перенести себя к запертым воротам постоялого двора.

Оглянувшись на северо-восток, она мимоходом отметила — небо над поместьем Се заметно просветлело. Тёмная энергия стала рассеиваться в сыром воздухе, постепенно растворяясь в неприглядном дождливом утре.

***

Се Ханьюнь не отличался человеколюбием, но маленькую служанку племянницы ему было искренне жаль. Младшая сестра выгнала ту на улицу в нижней одежде и заставила встать на колени.

Мокрые от дождя плиты, выстилающие внутренний дворик, совсем неподходящее место для беседы. Штаны из тонкого хлопка быстро пропитались влагой — служанку колотила дрожь. А может, она боялась гнева старшей госпожи? Се Цяньяо при всём стремлении к бессмертию плохо контролировала себя, когда речь заходила о дочери.

— Где эта дрянь? — не выбирая выражений, спросила Цяньяо, показывая служанке найденную в боковом ответвлении пещеры накидку.

Осматривая то место после сестры, Ханьюнь обнаружил ещё кое-что важное — верёвки, связывающие нечисть, были в спешке перерезаны. Значит, случившийся побег демонов не случайность, а злой умысел против всего клана Снежной горы. Погибло несколько учеников, остальные серьезно ранены. Такому нет прощения!

— Старшая госпожа, если ты спрашиваешь о младшей госпоже, отвечу — эта служанка ничего не знает!

— Бесполезный мусор… — не жалея руки, Цяньяо влепила деве увесистую пощёчину. — Для чего я держу тебя в своём доме?!

— Прости, старшая госпожа… прости! — служанка покорно коснулась лбом мокрых плит и замерла. — Эта служанка совершенно бесполезна…

— Что ты там бормочешь? Где Шучэн? Подними голову! — Цяньяо ударила провинившуюся ногой в бок, заставив распрямиться. — Если не ответишь немедленно, прикажу забить палками до смерти!

— Старшая госпожа… эта бесполезная… — голос девы сильно дрожал, выдавая страх.

— Подумай дважды прежде, чем продолжишь, — предупредила ту Цяньяо.

Се Ханьюнь лучше остальных знал — младшая сестра не шутила. Она вообще мало когда угрожала слугам, предпочитая сразу наказывать. Но если дело дошло до угроз, за жизнь бедняжки он не даст ни единой цзиньбэй!

— Отвечаю старшей госпоже. Младшая госпожа ходила на Тропу духов.

— Когда? — голос Цяньяо звенел от напряжения. — И почему она ходила туда одна?

— Старшая госпожа… — дева жалобно шмыгнула носом, — этой служанке было запрещено идти следом…

— Кому ты служишь — Шучэн или мне? — очередной удар ногой пришелся по животу, заставив служанку согнуться и закашляться.

— Подожди, мэймэй! — Се Ханьюнь схватил сестру за руку, оттаскивая от продрогшей насквозь девы. — Что толку, если забьешь её здесь насмерть?

— Ты понимаешь, что означает брошенная накидка? — не унималась Цяньяо. — Эта… эта мерзавка… связалась с демонами!

Ханьюнь поморщился, отпуская уцелевших при нападении слуг едва заметным кивком. Цяньяо никогда не держала язык за зубами, когда рассуждала о дочери.

— Мэймэй будь тише, прошу! — с укором произнес он, гладя сестру по спине. — Какой толк исходить желчью от гнева?

— Ты прав… — неожиданно согласилась Цяньяо. — Говорить больше не о чем! Пошли людей найти Шучэн.

— Мэймэй, ты же знаешь — раненых слишком много…

— Предлагаешь призвать сюда слуг гуна Дицю?

Сестра редко называла супруга по имени. Старые обиды не давали ей покоя. А теперь добавилась ещё одна — молоденькая наложница, родившая наследника. Ханьюнь тяжело вздохнул. Неужели во всём виноват только он, толкнувший родную сестру в объятия не любящего её мужчины?

— Успокойся, мэймэй. Я пошлю людей.

— Пойду вместе с ними, — оживилась Цяньяо. — Как бы мерзавка не проявила истинную сущность…

— Не переживай, мэймэй, на ней защитный амулет острова Пэнлай. А-Чэнь никогда в этом не ошибался, — как можно спокойнее ответил Се Ханьюнь.

Сестра уважала старшего брата, куда больше его самого. И обычно это не вызывало ничего, кроме раздражения. Однако сейчас имя Чэня было необходимостью. Произнеся его вслух, Ханьюнь словно произнёс заклинание — Цяньяо выдохнула с облегчением, а в её глазах затеплилась слабая надежда.

Самый большой страх семьи Се и одновременно их проклятие — единственная дочь Цяньяо. Она вполне справедливо желала смерти Шучэн. Но тогда, много лет назад, он не позволил сестре убить дочь. Как бы теперь не пожалеть об этом.

Эти пышные травы равнины!

Сгинув, вновь оживают они...

(Бо Цзюйи)

Они уходили слишком быстро. Шучэн едва поспевала за бывшей пленницей — та перескакивала через попадающиеся по дороге камни и с ловкостью оставляла за собой по три чи моста при каждом прыжке.

[чи — 33 и 1/3 см]

«Совсем не похоже на измученную побоями деву!»

В том, что пленницу били, она не сомневалась. Худенькое лицо у той покрывали синяки, хорошо различимые в неясном предрассветном мороке. Только это не помешало оставаться сильной. Дева, казалось, совсем не уставала. А вот тело Шучэн начало капризничать. Не выдержав пробежки по очередному подвесному мосту, она попыталась освободить ладонь из чужих пальцев. Однако хватка у хрупкой на вид пленницы больше походила на капкан — не вывернуться.

— По…подожди… — выдавив из себя просьбу вперемешку с сиплым дыханием, Шучэн закашлялась и… проглядела возникший под ногами камень — поместье Се не зря звалось высокогорным!

Правая коленка «поцеловалась» с этим неожиданным препятствием, норовящим грубо схватить за мягкие войлочные туфли. И Шучэн не удержалась от жалобного вскрика. Только теперь спутница обратила на неё внимание — замедлила шаг и оглянулась. В её раскосых глазах отразилось искреннее удивление.

— Что с тобой?

— Кх…кх… со мной?