Чтение онлайн

По земле пронеслась стремительная крылатая тень. По камню улиц раздался топот множества ног. Объединившиеся в отряды игроки гильдии «Ящеры» спешили на крепостные стены. Сегодня у них будет жаркий денёк. Перед городом выстроилась вражеская армия. Ряды ламеллярных доспехов поблескивали в лучах солнца, отражаясь зайчиками в глаза защитников Калимата.

Вражеские игроки были вооружены чем угодно — копья, топоры, мечи, булавы. Разделённые на отряды от десяти до тридцати человек, они скорее напоминали разношёрстную толпу, чем армию. Разве что построились более или менее ровно. Так подумал бы любой, не знай подлинного мастерства иномирян. Даже их странные и разношёрстные группы были созданы со строго определённой целью — дополнить друг друга.

За спинами боевых отрядов расположилось несколько больших ярко-красных шатров командования. Над рядами противника реяли знамёна. Небесная синь полотна была окантована золотым орнаментом. Прямо по центру зияли ярко-золотые буквы:

«РУСЫ»

Сегодня гильдия «РУСЫ» сразится с гильдией «Ящеры», устроив эпохальное событие, прозванное впоследствии «Русы против Ящеров. Битва за Калимат».

Нападать первым никто не спешил. Защитники города выжидали на стенах, а осаждающие построились в отдалении, чтобы не долетали вражеские снаряды. Стоявшая под стенами армия не спешила идти в наступление. Все ждали.

В небесной выси уже несколько часов летал багровый дракон. Защитники пытались сбить его, наводили башенные стреломёты, выпускали начинённые магией снаряды. Всё тщетно. Крылатый ящер легко уклонялся от выстрелов, а от прицельной магии защищался собственной. Свою лепту вносил опытный наездник, отклоняющий некоторые снаряды и контратакующий, чтобы стрелять защитникам было неповадно.

В конце концов, обороняющаяся гильдия перестала впустую тратить энергию и снаряды, вместо этого выжидая и отгоняя крылатого врага, если тот думал пойти на снижение. Десятки башенных стреломётов хищно рыскали носами, следя за траекторией полёта и в любой момент готовые атаковать. Над городом реяли флаги с изображением головы антропоморфного ящера с ярко-зелёной чешуёй и янтарно-жёлтыми глазами с вертикальным зрачком.

По дороге с юга выехала кавалькада. Это была не просто конная процессия. Воочию перед глазами как осаждающих, так и защитников, предстали настоящие парнокопытные танки. Бронированные лошади мощными движениями вспарывали воздух, глубоко взрыхляя копытами почву, тараном устремляясь к одной им ведомой цели.

На спинах восседали подлинные цельнометаллические рыцари. Почти двухметровые латники, с ног до головы закованные в громоздкие доспехи, вооружённые глефами и снаряжённые ростовыми щитами, являли собой будто продолжение своих коней, подобно кентаврам сливаясь с лошадиной частью, двигаясь, как единое целое. К сёдлам боевых скакунов крепились массивные двуручные мечи. Доспехи боевой единицы, образованной могучим воителем и его лошадью, поблескивали в лучах дневного солнца латунными переливами.

Процессия приблизилась быстро. По земле разносился топот множества лошадиных копыт, создавая впечатление неотвратимой конной лавы. И пусть всадников было что-то около пятидесяти, они стоили нескольких сотен, готовые смести любое укрепление, и любой строй. Спрятаться от них можно было только на крепостной стене.

Процессия начала медленно притормаживать и заворачивать, чтобы сделать крюк. Сначала кавалькада сбросила скорость, а затем вовсе остановилась в отдалении. Ехавший впереди всех воин перекинул бронированную ногу через круп и грузно спрыгнул на землю. К седлу его боевого скакуна крепился двуручник. Он осторожно привязал туда же и глефу. Перехватив щит двумя руками, одним движением вбил его в землю, заставив стоять вертикально. Силы паладину было не занимать.

Убедившись, что щит стоит ровно, двинулся в направлении рядов «Русов».

Видя, что приближающийся боец один, ещё и безоружен, игроки расслабились. Их предупреждали, что прибудет союзник, но, если честно, они думали, что придёт армия, а не всего около пяти десятков каких-то рыцарей. Может быть, они и были сильны, если судить по внешнему виду, — такие доспехи без прокачки не поносишь! — но в тоже время их было всего пять десятков! Что они могут сделать?

Грузный воитель приблизился к рядам гильдейцев. Оказалось, что он возвышается над ними на несколько голов! Стоявшие ближе всего бойцы поёжились.

— Мне нужен ваш командир, — глухо раздалось из-под закрытого шлема.

— Жди тут! — бросил ему один из солдат и кинулся к шатру позади рядов, докладывать руководству гильдии.

Ответ пришёл почти сразу. Примчавшийся рядовой член клана сообщил, что паладина приглашали на разговор. Пройдя мимо посторонившихся «Русов», ходячий танк двинулся в сторону самого большого тёмно-красного шатра с золотой вышивкой. В отдалении приземлился дракон.

Глава «Русов» был раздражён. Пол ночи его клан добирался до Калимата, чтобы ранним утром осадить город. Через пару часов нужно было начинать штурм, а войск союзников было не видно. Они буквально были единственными, кто прибыл к городу!

Магистр Эрданион, прибыл немногим позже. На возмущения командира «Русов», холодно напомнил, кто именно их спонсирует и благодаря кому предводитель армии находится у руля гильдии. Без денег, ежедневного жалования, игроки просто не стали бы участвовать во всём этом. Всё, что их привлекало — выгода.

Что уж говорить! Сам лидер «Русов» не стал бы занимать эту должность, если бы не спонсирование. Просто не было смысла — слишком слаб он был, а значит и повести клан к процветанию не смог бы. В Мастера идут только машины игрового мира, снаряженные по самую маковку.

Благодаря «Сопротивлению» он смог купить себе лучший доспех из чёрной стали, лучшее оружие из неё же, самую продвинутую деку на рынке и много ещё чего сверху! Всё это позволило пройти путь от жалкого среднячка, до почти что ТОП-а за пару дней!

На вопрос о том, где обещанная магом армия союзников, чародей поморщился, после чего только и сказал коротко:

— Ждите.

Взобравшись на спину своего багрового ящера, огневик взмыл в высь и вот уже несколько часов летал там, осматривая окрестности и по переговорному амулету информируя обо всех перемещениях сил противника в пределах города и его окрестностей. О приближающейся армаде паладинов он также предупредил, заодно сообщив, что это, вероятно, часть армии союзников.

Когда в шатёр прибежал рядовой «мембер» и сказал, что «какой-то пал хочет поговорить», глава «Русов» сразу же отдал распоряжение пропустить его. Уж ему-то он всё выскажет!

Через почти минуту в шатёр вошла грузная фигура, а едкие слова, которые командир «Русов» хотел высказать, так и остались на вовремя прикушенном языке. Сразу же просканировав рыцаря своей недавно купленной самой продвинутой декой, не требующей касаться пальцами тыльной стороны запястья и работающей моментально, он едва не присвистнул.

Было от чего. Уровень силы вошедшего значился на отметке «Запредельный»! Это было на целых три выше, чем у лидера гильдии, осадившей город! И это при том, что «Сопротивление», спонсирующее «Русов», снарядило его и всех офицеров клана лучшими артефактами и снаряжением, которые только были на рынке!

— Я так понимаю, вы и есть те союзники, о которых нам говорили? — выдал предводитель после нескольких секунд молчания.

Вошедший не ответил. Медленно поворачивая голову, он едва ли не сканировал собравшихся. Впрочем, «самая продвинутая дека на рынке» не доложила командующему о том, что он «просвечен». Вероятнее всего, паладин кого-то искал или просто изучал собравшихся поверхностно. Впрочем, было ли кого тут изучать — в шатре находилось четыре человека. Сам Мастер клана, его маршал-заместитель Гатс, возглавлявший пехоту, и два капитана, ответственных за дальников и хилов.