Чтение онлайн

Он взял с тарелки бублик и откусил от него, демонстрируя, что на некоторое время замолкает и внимательно слушает.

Мой взгляд тем временем остановился в пространстве. В голове не проскакивало ни одной серьёзной мысли, несмотря на то, что эта тема неоднократно прокручивалась и даже делались какие-то выводы и ставились заметки для будущего разговора. Вот этого, в котором я участвую в данный момент.

– Мне нужна военная помощь, - произнёс я через силу. Попытался поднять глаза на Эрго, но кружке рассказывать было гораздо легче.
– Я оставил друзей в беде и они сейчас воюют вместо меня. То есть не вместо меня, а... Я больше не участвую, а они продолжают. И им надо чем-то помочь.

– Что требуется лично от меня?
– поинтересовался Правитель, запивая бублик чаем.
– Открыть тебе тайны мира, взять тебя в ученики, передавить твоих врагов в постелях, наделить союзников суперсилами?

– Ты всё это можешь?
– осторожно уточнил я.

– Какая разница? Могу или нет - перечисленное имеет отношение только ко мне, но не к тебе. Вопрос ведь не в моих способностях, а в твоих потребностях, - Эрго бросил ироничный взгляд.
– Давай так. Раз ты не знаешь, чего хочешь сейчас, расскажи, чего хотел, когда шёл сюда.

Фраза "шёл сюда" имела несколько возможных значений и могла подразумевать что угодно. В моей голове она сходу приняла широкий смысл: путешествие началось задолго до ухода из Общины - в момент падения Киева. Ответ сам соскочил с языка:

– Найти союзников.

– Ага, - согласился Правитель. Поставил кружку.
– Это проще всего.

Он с такой уверенностью поднялся из-за стола, что я поинтересовался:

– Они ведь не лежат у тебя под кроватью про запас?

– Нет, я предпочитаю спать один. Более того, избегаю делать за людей то, что они способны сделать сами.

Воспользовавшись тем, что он повернулся ко мне спиной, я не удержался и зажмурился, мысленно добавив пару ругательств. Что-то мне готовили, и шестое чувство подсказывало, что сюрприз окажется не из приятных. Тем не менее, пришлось вставать и идти следом - другой помощи ждать было неоткуда.

– Как ты оцениваешь свои способности к убеждению людей?
– зайдя в библиотеку-кабинет, Эрго придержал полотно на входе, приглашая за собой.

– Ниже среднего, - сходу ответил я.
– По крайней мере, среди Одиночек.

– А свою внушаемость?

– Ммм... это важно?

– Не знаю. А для тебя?

Изнутри эту комнату я ещё не видел, лишь мельком цеплял взглядом с кухни. Выглядела она как рабочий кабинет в том виде, какой нужен магу земли: не слишком большой письменный стол, позади него широкая деревянная доска для записей, похожая на школьную, три книжных шкафа, куча горшков в специальных подставках, часть с растениями, часть без. Света сюда проникало не так много, но на вбитом в потолок крюке имелась незатейливая свечная люстра.

– Допустим, найду я тебе союзников, - продолжил Эрго, копаясь в ящике стола.
– Что ты будешь с ними делать?

Вряд ли Правитель Фор-Корста любил что-то больше словесных игр. Я задумался, подбирая слова:

– Если ты их назовёшь союзниками, это будет на чём-то основываться. На чём-то, что присуще только союзникам. И вряд ли ты не умеешь их выбирать. Так что - просто возьму их и поведу в бой.

– Далековато вести придётся, - с сомнением заметил Эрго.
– Войны бывают очень, очень долгими.

– Хочешь сказать, союзники со временем могут превратиться в противников?

– Такое тоже возможно, - маг на секунду выглянул из-за стола для очередного, на этот раз серьёзного взгляда.
– Людям свойственно менять убеждения, если их что-то не устраивает.

– Вряд ли это имеет смысл обсуждать сейчас, - я недоумённо пожал плечами.

– За одним исключением: заранее подумай, что ты будешь обещать им и чем удерживать возле себя.

В памяти всплыло собрание Одиночек и необычное выступление на нём Карса, и я согласно кивнул - больше самому себе, чем Эрго, по-прежнему закрытому столом.

Наконец, он нашёл нужный лист и поднялся. Прикрепил его уголками к доске, отошёл, подпуская меня ближе.

– Не самое интересное, что можно рассказать о нашем многострадальном мире, но тебе понравится.

– Да ладно?!
– вырвалось у меня.
– Ты серьёзно? Здесь есть второй континент, а о нём никто не знает?!

– Не совсем так. Рассказываю один раз, слушай внимательно. Готов?

– Да.

– За этими горами есть часть суши, где обитают люди, - Эрго обвёл занимавшую карту землю округлой формы, как выяснилось, не материк, а полуостров.
– В нынешних условиях у твоих друзей нет и не было возможности узнать о ней. Местные относят себя к Мечтателям, но ни к кому более - ни к Правителям, ни к Одиночкам. Их там довольно много, и, хотя силами они обладают меньшими, чем другие, там определённо есть из кого выбирать, чтобы взять с собой на войну.

– Насколько меньшие?
– уточнил я, разглядывая бесчисленные пунктирные многоугольники.

– Сильно меньшие.
– Эрго указал на один из них: - Ты же не думаешь, что это размер полноценного государства?

– Феодализм? То есть надо собрать человек десять, чтобы они оказались сопоставимы с...

– Лучше не ставь себе таких ограничений, тем более что ты ещё ничего не видел собственными глазами.

Я кивнул. Спросил без особой надежды:

– Карту ты не отдашь?

– Конечно же, нет, - Правитель усмехнулся, без издевательства, но достаточно категорично.
– Более того, она давно устарела.

– Ты как будто делаешь шаг навстречу и два шага назад, - заметил я.

– Ничего, это полностью укладывается в твои задачи. Ты же не скажешь, что самое важное здесь - политические контуры?

– Не скажу, - принял я подсказку, хотя и не был до конца уверен в своей честности.

Эрго хлопнул меня по плечу:

– Пошли, а то чай остынет.

– А сколько у меня времени на всё?..

– Сколько понадобится, - отмахнулся Правитель.
– Как будешь готов отправляться, скажешь, и я тебя перемещу.

* * *

На лавке в мастерской я пролежал с пару часов: информация медленно устаканивалась и распределялась по сформулированным вопросам. Чем занимался в это время Эрго, неизвестно, но какие-то дела у него наверняка были.

Он вошёл на кухню, когда я наливал себе чай из только что созданного чайника. Удивился:

– Воспользовался бы моим, чего потенциал тратить.

– Мяты захотелось, - объяснил я.
– Мало ли, ты её не любишь, не выливать же потом.