Чтение онлайн

— Ты хочешь сказать, что я ей нравлюсь? — предположил я.

Федя удовлетворённо муркнул и как будто кивнул.

— Ты уверен? — спросил я, улыбаясь до ушей, хотя сам уже чувствовал, что зверек прав.

Горностай опять замурчал и снова полез с одного плеча на другое. Не сидится ему на одном месте, так разволновался.

— И чего ты так за меня переживаешь? — спросил я у Федора, смеясь, и погладил его по голове.

Зверек снова замурчал, теперь улегся на моем плече, прижался к моей щеке и успокоился.

Я еще некоторое время смотрел на домик и красивый палисадник, потом развернулся и пошел в сторону дома, своего теперь. Пока шел незнакомым переулком, все думал о том, как Женя смотрела на меня в тот момент, когда мы стояли возле калитки. Потом тряхнул головой, словно освобождаясь от наваждения, и пошел домой чуть быстрее.

Когда я вошел в прихожую, сразу почувствовал насыщенный запах жареной картошки с мясом. С кухни раздавались приглушенные голоса и иногда тихий смех. Я осторожно подкрался к двери и заглянул на кухню.

Матвей и Арсений сидели за столом, пили чай, закусывая какими-то крохотными печеньками, и что-то тихо обсуждали. Создавалось такое впечатление, что они очень давно знакомы и вообще закадычные друзья. Матвей увидел меня первым и ткнул локтем Арсения. Оба резко выпрямились на стульях и изобразили дежурные приветливые улыбки.

— Не понял, вы что тут, меня, что ли, обсуждаете? — усмехнулся я, усаживаясь за стол.

— С чего это ты решил? — спросил Матвей и поперхнулся. — Просто Сеня рассказывал мне, как он работал у вас в лаборатории, как он делал тут артефакт, пока нас не было. Как он покупал новую кастрюлю взамен испорченной, даже купил мне новую сковородку, на которой я сейчас картошку пожарил. Кстати, на вот, ешь, это тебе оставили. А еще Арсений сделал кое-что полезное. Давай, дружище, неси это чудо сюда.

— Сейчас, сейчас, — с довольной физиономией сказал Арсений и убежал в зал.

Через пару минут вернулся с какой-то странной подвеской в руках. Замысловатое переплетение латунной проволоки, опутывающее несколько красных каменных кубиков, образуя небольшую гирлянду.

— Интересное… рукоделие, симпатичное… наверное, — сказал я, взяв в руки этот непонятный предмет. — И что она делает?

— Вообще-то, это никакое не «рукоделие», — нахмурив брови, сказал Арсений. — Конечно, мне пришлось помучиться, чтобы все это заплести, но здесь каждый узел имеет свой смысл. И вот эти кубики — это источник энергии для всех этих переплетений.

— Да? — спросил я, и уже совсем по-другому глядя на это странное изделие.

— Да! — немного резко сказал Арсений, которому, видимо, не понравился мой скептический взгляд. — Этот артефакт генерирует поле, которое отпугивает от его владельца монстров аномалии. Они просто уходят и перестают им интересоваться.

— А с чего это вдруг? После активации этот артефакт начинает как-то дико вонять? — скептично спросил я, ожидая очередной бурной реакции.

После короткой паузы Матвей заржал в голос, откинувшись на спинку стула и гулко стукнувшись головой об стену.

— Вонь тут совершенно ни при чём, — обиженным голосом пробурчал Арсений. — Я же говорю, это генератор защитного поля. Монстры просто натыкаются на него, разворачиваются и уходят. Ну, по крайней мере, так было написано в одном старом учебнике, который я нашёл в библиотеке.

— Наверное, монстры просто понимают, что ты невкусный, — отсмеявшись и вытирая слёзы, сказал Матвей. — Поэтому обижаются, разворачиваются и уходят.

— Да мне абсолютно по фиг, на что они там обижаются, — отмахнулся от приятеля Арсений. — Главное, чтобы близко не подходили.

— И хорошо, что эта штука не воняет, — добавил я. — Надо бы испытать этот артефакт как-нибудь при случае.

— А вы возьмите меня с собой в Аномалию, — с робкой надеждой в голосе предложил Арсений. Еще глазки сделал как у того котика. — Я надену этот амулет, и посмотрим, как будут себя вести монстры рядом со мной.

— Ты хочешь, чтоб мы позволили Лешему тебя обнюхать? — поинтересовался Матвей, выпучив глаза. — То есть мы отойдём в сторону, а ты подойдёшь к Лешему на разговор по душам?

— Ну что ты сразу начинаешь? — взвился Арсений, недовольно сдвинув брови. — Зачем сразу Леший? Ты бы ещё Бронированного дракона вспомнил. Давай попробуем на чём-нибудь более мелком. Какие-то там лисы-каракатицы там бегают, ёжики, которые туманом пукают. Я уже слышал рассказы об этом. Вот на них и можно попробовать.

— Этот «пукающий» ёжик тебе и так не подойдёт, — усмехнулся Матвей. — Это опасно.

— Ну, тогда лисы или волки, — добавил артефактор.

— Наверное, со Спрутолисами будет самое то, — задумчиво сказал я. — Если даже тяпнет за ногу, то, по крайней мере, не смертельно. Но вы, скорее всего, успеете его пристрелить при случае необходимости.

— В смысле «вы»? А ты с нами не пойдёшь? — удивился Матвей.

— У меня слишком много дел в госпитале, — ответил я, покачав головой. — Меня уже там несколько дней не было, а там произошли серьёзные изменения и будут ещё происходить. Нужна моя помощь, а ещё нужна целительская практика. Скоро будет прорыв шестого круга.

Ну не то, чтобы прямо скоро, но ведь мне надо приложить усилия, чтобы этого достичь, а то в последнее время я больше набирался боевого опыта, что не совсем соответствует моим целям.

— Ого! — сдавленно произнёс Матвей, вытянув удивлённое лицо. — Уже шестой на носу? Ну ты ракета, Ваня.

— Как есть, — усмехнулся я, потом добавил: — У меня ещё в лаборатории очень много дел. Так что вы со Стасом сходите с нашим молодым и преуспевающим артефактором на прогулку, чтобы он проверил, как функционирует его артефакт. Если это на самом деле рабочая вещь, то их понадобится очень много.

— Да в смысле очень много, — напрягся Арсений. — У меня руки не железные, вот это всё выплетать каждый день. Я и так вот это всё два часа плёл, и все пальцы исколол себе этой латунной проволокой, она достаточно жёсткая.

Парень показал свои пальцы, на которых были видны несколько свежих мелких ранок с запекшейся корочкой крови.

— Будем думать над этим, — сказал я. — Возможно, какие-то манипуляции можно делегировать. Те, для которых не нужно мастерство артефактора, а просто нужны умелые руки.

— Ну, тут я согласен, многие вещи могут делать обычные люди, — сказал Арсений, почесав макушку. — Только их сначала надо найти, чтобы и руки из нужного места росли.

— Кто бы говорил о нужном месте, — снова рассмеялся Матвей.