Чтение онлайн

Завтрак, как обычно, в семь двадцать, к которому я пришёл, как всегда, вовремя.

— Доброе утро, — не особо жизнерадостно приветствовали меня парни.

— Доброе, — усмехнулся я, глядя на их кислые физиономии. — А чего так невесело?

— Ненавижу такую погоду, — со вздохом признался Стас.

— Такая же ерунда, — подтвердил Матвей.

— И это мне, княжичу, говорят люди, которые выросли, считай, в деревне, с детства приученные вставать с первыми петухами? — спросил я, продолжая улыбаться, и моё настроение начало потихоньку передаваться друзьям.

— Так то-то и оно, — уже с едва заметной улыбкой продолжил Матвей. — Что мечтал уехать в город, чтобы спать до обеда, а с тобой особо не побалуешь.

— И правильно, — усмехнулся я. — Леность — это смертельный грех. Радуйтесь, что я еще не какой-нибудь заносчивый аристократ, а то еще и ели бы в разных местах. Так хоть о делах поговорить можно и кухня у меня получше будет. Неправда ли?

Мы как раз с аппетитом уплетали за обе щеки плоды бурной фантазии нашего повара, когда внезапно раздался стук в дверь. Я невольно напрягся.

— Входите, — громко сказал я, мы дружно смотрели на дверь.

Если дворецкий не доложил о госте, значит, это кто-то из своих. Странная избирательность — скажу, чтобы теперь обо всех докладывал.

Дверь приоткрылась, и в столовую вошли два моих помощника. Я тяжко вздохнул. Может, им, правда, лучше никуда не уходить, а поселить их прямо здесь, в особняке?

— Доброе утро, Ваше Сиятельство! — довольно бодро приветствовал меня Михаил Анатольевич.

По его лицу сейчас было трудно понять, какую новость он принес. Похоже, он сам сомневался, как на нее реагировать.

— Рассказывай, — кивнул я, мы все застыли в ожидании.

— Пришло приглашение на бал, — сказал Михаил Анатольевич и сделал многозначительную паузу.

— В шесть утра? — уточнил я.

— Да нет, — едва заметно улыбнулся Михаил Анатольевич. — Пришло оно вчера вечером, когда мы ещё не вернулись из Аномалии, просто корреспонденцию я начал проверять утром. Ну вот я и решил, что нужно по возможности раньше донести, чтобы у вас было пространство для манёвра.

— И куда нас приглашают? — спросил я.

— Вас, Иван Владимирович, приглашают на бал у Салтыковых, — осторожно произнёс мой помощник и чуть съёжился, словно ожидая удара.

— У кого? — удивлённо переспросил я.

Мне кажется, я на какое-то время даже забыл, как дышать. Хотелось сказать много чего интересного, но это было бы не очень благозвучно, особенно за столом.

— Может, шли бы они лесом, — предложил я, отодвигая пустую тарелку.

— К сожалению, такой вариант не пойдёт, — вздохнул Михаил Анатольевич. — Древний род, очень уважаемый, такой же, как и ваш. Открытого конфликта нет, официально обозначенной конфронтации тоже нет. Салтыковы отмечают сегодня день рождения младшей дочери, которой исполняется восемнадцать. Так что идти надо обязательно, иначе будет большая обида и повод для распространения нехороших слухов.

— Ты сказал, это будет сегодня? — переспросил я, перебирая в голове список неотложных дел.

— Да, — уверенно и с некоторым сочувствием кивнул мой помощник. — В шесть вечера.

— Понял, — сказал я. — Может, всё-таки с нами позавтракаете?

— Нет, спасибо, мы уже, — покачал головой Михаил Анатольевич. — Можем идти?

— Идите, — кивнул я, потянувшись за чашечкой кофе. — Если что, я вас позову.

Помощники дружно поклонились и исчезли за дверью, а я задумчиво пытался сосчитать пузырьки воздуха на поверхности напитка, собираясь с мыслями.

— С ума сойти, — пробормотал Матвей. — У вас всё сложно в аристократическом мире.

— Сам немного в шоке, — усмехнулся я.

— Раз бал, значит, будут танцы, — безразлично констатировал Стас. — Значит, по-любому будет весело.

«Евгению с собой позову, — подумал я про себя. — И она немного развеется, и мне будет с кем танцевать, так как всё равно придется, уж лучше с ней. Гораздо лучше. Не хочу себе выбирать пару из местных напыщенных девиц».

— Вы и мои помощники поедете со мной, — сказал я уже вслух.

— А мы-то зачем? — удивился Матвей.

— Здравствуйте, приехали, — развел руками Стас. — Мы, вообще-то, считай, личные телохранители его сиятельства. Так что нам обязательно надо везде рядом быть.

— Помощники, естественно, тоже, и часть личной гвардии, — добавил я. — В некотором количестве обязательно должны присутствовать, пусть и не всегда рядом со мной. Всё-таки я княжич, а не какой-нибудь уездный барон.

— Понятно, — кивнул Матвей. — Ну я же не возражаю, что вы так сразу набросились?

После завтрака я вернулся в комнату и зашел в гардеробную. В отдельной ячейке висел мой особый костюм для таких исключительных случаев. Нарядный, с гербами, но это не самое главное его отличие, так-то нарядными были все костюмы. Но этот обладал еще и встроенной магической и энергетической защитой. Секретные разработки концерна Демидовых.

Внешне обычный, красивый костюм. А если коснется дело, то его не взять ни пулей, ни мечом. От большинства магических атак тоже защитит.

«Черт побери, надо же костюмы и Матвею со Стасом, — подумал я. — Не пойдут же они на бал в броне для походов в Аномалию».

Я позвонил Михаилу Анатольевичу и поручил им с Валерием Павловичем одеть моих телохранителей соответственно. Чтобы на таком общественном мероприятии они выглядели солидно. Не забыл упомянуть и майора Федулова с десятью бойцами на его выбор. Пусть побудут в сторонке, чтобы иметь возможности прийти на помощь в случае плохого развития событий.

Сам же я в гордом одиночестве направился через главные ворота в сторону лаборатории алхимиков. Моросил едва заметный, но достаточно противный дождь, но я всё же отказался ехать на машине.

Еще не было восьми, а Женя уже на месте, запускает установки синтеза. Рядом суетятся два помощника, тоже ранние пташки. Увидев меня, девушка улыбнулась и пошла навстречу.

— У меня для тебя приятная новость, — сказал я, улыбаясь на манер Михаила Анатольевича — не то грустно, не то радостно.

Евгения сначала обрадовалась, но потом заметила мое странное выражение лица.

— Что за новость? — спросила она.

— Сегодня вечером мы идем на бал, — сказал я, словно сам за неё уже решил.