Чтение онлайн

— Я помогу тебе, — пообещал я.

— Спасибо, — прошептала Анастасия.

Она выглядела растерянной — словно мои слова выбили её из привычной колеи. Глаза смотрели куда-то сквозь меня, в одну ей видимую точку.

— О чём ты хотела со мной поговорить? — мягко напомнил я.

— Да, точно, я… — Анастасия моргнула и взглянула на меня. — Подожди.

Она глубоко вдохнула и медленно выдохнула, собираясь с мыслями.

— После таких новостей сложно вернуться в реальность, — призналась она. — Я хочу провести Церемонию Полновластия. Ты ведь знаешь, что это такое?

— Да, знаю, — кивнул я.

— Я хочу провести её вместе с церемонией назначения тебя Светлейшим Князем, — продолжила Анастасия. — Как ты на это смотришь?

— Давай, — легко согласился я, ощутив внутреннее довольство.

С одной стороны, рассудком я понимал, что титул Светлейшего Князя ничего особо не стоит сейчас, когда у меня есть доступ в несколько миров и сила, близкая к могуществу вершины пятого Шага. Это титул в одной стране, на одной планете — пшик в масштабах мироздания.

Однако на уровне внутренних ценностей для меня это имело немалое значение. Есть вещи, которые рассудком не объяснить — они идут из глубины, из той части души, что помнит, кем ты был, и не отпускает, пока не получит своё.

После возрождения я обещал сам себе, что верну титул Князя — и сделал это. Восстановил род из пепла, поставил его на ноги, вернул Юсуповых на ту же ступень, с которой они когда-то рухнули. Но теперь пришло время шагнуть выше и подняться ещё на одну ступень.

Этим я словно бы поставлю точку в долгом пути. Не просто вернусь на прежний уровень — а шагну дальше, превзойду самого себя прежнего. Того Руслана Юсупова, что погиб восемьсот лет назад, оставив род на произвол судьбы.

— Когда будет церемония? — спросил я.

— Я хочу провести её через неделю, — ответила Анастасия.

— Постараюсь быть, — посерьёзнел я. — Но не обещаю. Если что, меня заменит клон — Высший Маг второго Шага, которого практически невозможно отличить от оригинала.

— Хорошо, — кивнула Анастасия. — Если у тебя не получится, то пусть это будет клон.

Я поцеловал её снова, а затем, с сожалением прервав поцелуй, заглянул в глаза:

— Покажи мне, где захоронена твоя мать.

— Да, — тихо кивнула Анастасия.

Томная пелена, заволокшая её глаза, исчезла. Молодая влюблённая девушка вновь превратилась в Императрицу — собранную, сосредоточенную. Только на этот раз её ум занимали не государственные дела, а сугубо личные мысли о матери, с которой ей предстояло вновь встретиться.

Анастасия сконцентрировалась и создала портал.

— Вижу, вы смогли улучшить Печать Дворца, — заметил я.

— Да, — кивнула она. — Но этот функционал доступен только Высшим Магам.

Анастасия быстро вошла в портал. Я зашёл следом.

Мы появились не в главной усыпальнице Императорского Рода, а на кладбище, где хоронили Рюриковичей с менее значимыми титулами.

Под открытым небом, среди ровно подстриженной травы, ряды надгробий тянулись стройными линиями. Каждый камень — из светлого мрамора, обрамлённый кованой оградой тонкой работы.

Анастасия молча прошла по гранитной дорожке и остановилась у одной из могил. Я подошёл следом и взглянул на могильный камень. На нём было высечено имя — Екатерина Рюрикович. Ниже — годы её жизни.

Я взглянул на Анастасию.

— Будь готова, — предупредил я. — Начинаю.

Она быстро кивнула.

В моей руке появилось Ядро Луны. Зная, сколько энергии концепции Наследия требуется, я вытянул необходимый объём и, создав серебристые нити, опустил их на могилу. Над ней появился полупрозрачный образ, который стремительно начал обретать чёткость.

Я увидел молодую женщину, которая была чуть ниже Анастасии. Её тёмные волосы, собранные в простую косу, спадали на плечо. Лицо обрамляли мягкие черты — высокие скулы, прямой нос, чуть вздёрнутый подбородок. Несомненно, Анастасия унаследовала от матери и эти скулы, и форму губ, и разрез глаз. Только взгляд был другим — более тёплым, спокойным, лишённым того стального блеска, что часто появлялся у Императрицы.

— Мама, — выдохнула Анастасия и зажала двумя руками рот.

Екатерина удивлённо заморгала. Она посмотрела сперва на меня, затем на дочь.

— Настя, это ты? — тихо спросила она. — Но как? Где я?

— Мама…

Я отступил и, развернувшись, пошёл на выход. Сам недавно прошёл через это и знал — такие встречи требуют уединения. Анастасии нужно побыть с матерью наедине, без свидетелей.

Используя Компас Миров, я переместился в свой замок. Там, приведя мысли в порядок, я принялся за то, что надо было делать сразу по прибытии на Землю — за подготовку к вторжению в Мир Войн.

Архонт Гаррик сказал, что ускорит свои планы. Я чувствовал, как время стремительно утекает, и в то же время казалось, что мне никак не получится успеть выполнить всё задуманное.

Первым делом я приступил к заполнению Гримуара. В идеале все тридцать три страницы должны быть забиты под завязку мощнейшими ритуалами на все возможные варианты развития событий.

Во время подготовки к первому ритуалу — Высшему атакующему, создающему взрыв колоссальной силы — я ощутил знакомую ауру.

Прибыл Альгорна.

Я отвлёкся от своей работы и, создав портал, переместился на вершину одной из башен. Интересно, что понадобилось Дракону Пустоты?

Последнее, что я о нём слышал: он одержал победу над Громовым Драконом. Причём победу уверенную.

Саму битву мои клоны не смогли застать, однако чётко передали её последствия. На месте сражения остался гигантский кратер, диаметром в несколько километров. Из его глубины тянуло энергией пространства, искажавшей всё вокруг: воздух дрожал и переливался, как над раскалённой пустыней, а свет преломлялся в нём странными, неестественными углами.

Земля вокруг кратера на десятки километров была выжжена и оплавлена, превратившись в стекловидную чёрную корку. Деревья стояли обугленными скелетами, а реки, протекавшие неподалёку, испарились, оставив после себя лишь иссушённые русла.

Над всем этим раскинулись громовые тучи — тяжёлые, угольно-чёрные, висящие неестественно низко. Они закрывали небо плотным одеялом, не пропуская ни единого луча солнца. Из этих туч непрерывно бил дождь молний — не отдельные разряды, а сплошной поток электричества, бьющий в землю днём и ночью без перерыва.