Чтение онлайн

— Только вот… — я сморщился, почувствовав знакомый едкий запах, ударивший в нос. — Моча кошачья кругом. Такая вонища! Целый лагерь, а пахнет, как один большой лоток.

Ирис с Лирой, кажется, вообще не обратили на это внимания. Они с таким азартом продолжили обсуждать свою «кружевную империю», что удалились в мою походную палатку, и оттуда доносились оживлённые споры о фасонах и тканях.

А вот Элиана… Она сидела в стороне на складной лавочке, подаренной мэром, поджав под себя босые ноги, и смотрела на вечереющее небо. Её поза была такой одинокой и отстранённой, что у меня сжалось сердце.

— Ты в порядке? — подошёл я и сел рядом.

— Угу, — односложно бросила она, не отводя взгляда от облаков.

Помолчали. Я видел, как сжаты её кулаки.

— Элиана? — снова спросил я, на этот раз тише.

Она глубоко вздохнула, и её плечи дрогнули.

— Я думала… это мой шанс, — прошептала она так тихо, что я едва расслышал. — Убить королеву Аскарона. Освободить мой народ от её влияния. Стать героем. А теперь… теперь я просто дырка. Очередная шлюха с горных источников для тебя. И я даже не знаю, как на меня теперь смотрят твои люди. И… ты.

Она сглотнула, и по её щеке скатилась первая солидная слеза.

— Я всё провалила.

Я молча обнял её за плечи. Она не отстранилась.

— Все ошибаются, — сказал я, глядя в ту же сторону, что и она. — Все, кто хоть что-то решает. Если бы ты победила, ты бы сейчас считала себя правой, а меня — мёртвым ублюдком, который получил по заслугам. И всё было бы для тебя «хорошо». Но ты проиграла. И теперь чувствуешь вину. Прими своё поражение. Как факт. Как прошлое, которое не изменить.

Она тихо плакала, прижимаясь ко мне.

— Как прежде уже не будет, — продолжал я. — Но, если честно, оно и не было особо хорошим. Мы с тобой изначально не заладились. Но если ты возьмёшь новую цель в свои руки… если твоей целью станет не месть, а что-то большее… твоя звезда, твой смысл… тогда ты сможешь отвлечься от того, что было. И потратить жизнь не впустую.

— Какую цель? — прошептала она, вытирая лицо.

— Стать хорошей женой. Не для галочки. А по-настоящему. И помочь моей… нашей… маленькой империи встать с колен. Да, сейчас это ещё не империя. Скорее, дымящиеся развалины и вонючий лагерь. Но однажды… так и будет. И ты сможешь сказать, что это и твоя заслуга тоже.

Элиана посмотрела на меня своими красивыми, заплаканными глазами. А потом они вдруг расширились от внезапной, шокирующей мысли.

— Мы же… мы же не поженились утром! — выдохнула она.

В голове пронеслась вся наша спешка, скандал в бане, отъезд…

— Вот бляяяя… — протянул я, ощущая, как по моей спине ползёт холодная мурашка осознания. — Точно. Церемонии не было. Значит, всё, что было… — я посмотрел на неё, — … технически, до сих пор является изнасилованием пленной аристократки. Охренеть поворот.

— Ах, тыыы, мрааазь… — прошипела Элиана, отстраняясь.

— Но никто же не в курсе? — понизив голос до шепота, попытался я успокоить и себя, и её. — Ну, кроме нас, Лиры, Ирис, Годфрика, палачей, которые тебя связывали, наверное всего лагеря, который слышал твои… э… возгласы… Ладно, все в курсе. Но разве было не круто?

Элиана внезапно ожила, как ужаленная. Она начала бить меня по плечу ладонью, не сильно, но с остервенением.

— Круто?! — её шёпот стал шипящим и ядовитым. — Моя попа болит, как будто по ней проехался тот самый «Стрампон»! Я несколько часов тряслась в этой дурацкой карете! Меня спасает только эта… эта мягкая подстилка, что Ирис подложила мне под платье! Круто?!

— Милочка! — я попытался поймать её руки. — Благодари меня ещё, что не…

Она вырвалась и гневно посмотрела на меня, в её глазах плескалась настоящая буря.

— Отдашь меня своим рыцарям и кошколюдам? Как обещал вчера? Чтобы они… закончили дело?

— Обойдутся! — отрезал я. — Но и ты понимай своё положение! Я тут сейчас на кой черт распинался о высокой цели и покорной жене, если ты…

— Где кольцо?! — внезапно выпалила она, и в её взгляде читалась такая ярость, что она готова была придушить меня голыми руками прямо здесь. — Где обет? Где хоть какая-нибудь бумажка? Я что, по твоему мнению, так и осталась твоей военной добычей?!

— А вот Ирис… — начал я глупо, пытаясь перевести стрелки.

— Плевать мне на эту щель! — взревела она, теряя последние остатки самообладания. — Ты что, бабой другой прикрываешься?! Кобель проклятый! Опозорил меня, лишил всего, а теперь даже кольца медного не нашёл!

— Лучше успокойся, — вздохнул я, чувствуя, как ситуация стремительно улетает в тартарары. — А то запру тебя в… эм… — я оглядел округу в поисках подходящего места для изоляции разъярённой невесты. — В карете. До конца похода.

— Нет уж! — она упёрла руки в боки, и в этой позе она выглядела одновременно жалко и величественно. — Взял на себя ответственность за меня, так таскай теперь повсюду! Как свою собственность! Как свою проблему!

— Без перебора, — предупредил я, но она уже не слушала.

— Ой-ой, а что такое? — она язвительно скривила губы. — Как иметь меня во все щели — твоё личное пространство тебя не волновало! А как послушать мои справедливые претензии — сразу «без перебора»? Ты…

— Роксана, ну что за капризные девочки у меня. А?…

* * *

Тёмная, сырая пещера. Воздух был густым и спёртым, пахнущим плесенью, влажным камнем и чем-то ещё — древним, злым и тленным. Скользкие стены покрывал мерзостный мох, а под ногами хлюпала неопознанная жижа. Роксана шла впереди, её белое одеяние чудесным образом оставалось незапятнанным грязью, отчего она выглядела ещё более сюрреалистично в этом мрачном подземелье. За ней, морщась от отвращения, пробиралась нимфа.

— Он поплатится за свою наглость, — голос Роксаны звенел, как заточенный клинок, отражаясь от стен пещеры. — Он смеет думать о мне? Смеет побеждать, когда должен был лежать мёртвым? Он нарушил все планы! Все!

— Конечно, моя богиня, — нимфа покорно кивнула, стараясь не наступить во что-то липкое. — Он должен быть наказан.

— Наказан? — Роксана обернулась, и её фиалковые глаза вспыхнули в полумраке. — Он будет стёрт! Разорван! Уничтожен! И всё его жалкое королевство пойдёт за ним вслед!

— А… кого мы собираемся выпустить, чтобы он убил Артура? — осторожно поинтересовалась нимфа.

Роксана злобно хихикнула, приложив палец к губам.

— Сюрприз, моя милая! Очень… вкусный сюрприз.