Чтение онлайн

– Ты лакей Тримурти.

– Ты ошибаешься. Я пришел сюда сражаться против Неба во имя Акселерационизма. Ненависть моя велика, и я принес оружие, чтобы использовать его против Неба.

– Тогда, я полагаю, мне придется отказаться от удовольствия продолжать сейчас нашу битву.

– Я бы счел это разумным.

– И ты в самом деле хочешь, чтобы тебя проводили к нашему вождю?

– Я и сам найду дорогу.

– Тогда – до встречи, Бог Яма!

– До свидания, Ракша.

Тарака взлетел, как горящая стрела, в небо и исчез из виду.

***

Некоторые говорят, что Яма разрешил свою задачу, когда стоял в темноте в большой птичьей клетке. Другие же полагают, что он сдублировал соображения Куберы, пользуясь лентами в Большом Зале Смерти. Как бы то ни было, он, войдя в палатку на равнине у Ведры, приветствовал находящегося там человека, назвав его Сэмом. Этот человек положил руку на свое лезвие и встал перед Ямой.

– Смерть, ты предвосхищаешь битву, – сказал он.

– Были изменения, – ответил Яма.

– Какого рода?

– Изменение позиции. Я пришел сюда воспротивиться воле Неба.

– Каким образом?

– Сталью. Огнем. Кровью.

– С чего такая перемена?

– В Небе произошел развод. И предательство. И позор. Леди зашла слишком далеко, и теперь я знаю причину, Лорд Калкин. Я не одобряю твой Акселерационизм, но и не отрицаю его. Для меня важно лишь то, что это единственная сила в мире, могущая противостоять Небу. И, понимая это, я присоединяюсь к тебе, если ты примешь мой меч.

– Я приму твой меч, Лорд Яма.

– И я подниму его против любого из небесной шайки, за исключением лишь самого Брамы, против которого я не встану.

– Договорились.

– Тогда позволь мне быть твоим возничим.

– Я бы не против, но у меня нет боевой колесницы.

– Я привез специальную колесницу. Я долгое время работал над ней, и она еще не вполне закончена, но и такой будет достаточно. Я должен собрать ее в эту ночь, потому что сражение начнется завтра утром на заре.

– Так я и думал. Ракша предупредил меня о приближении войск.

– Да, я видел их, когда пролетал над ними. Главная атака будет с северо-востока, через равнину. Боги присоединятся позднее. Но, без сомнения, войска идут со всех сторон, включая и реку.

– Мы контролируем реку. Далисса из Жара ждет на дне. Когда придет время, она поднимет волны, заставит их кипеть и захлестывать скамьи галер.

– Я думал, что Жар весь вымер.

– Да, кроме Далиссы. Она последняя.

– Как я понял, Ракшасы будут сражаться вместе с нами?

– Да, и другие…

– Кто другие?

– Я принял помощь… безмозглых тел, их боевой отряд… от Бога Ниррити.

Яма прищурился и раздул ноздри.

– Это плохо, Сиддхарта. Рано или поздно его нужно будет уничтожить, и нехорошо быть в долгу у такого типа.

– Я знаю, Яма, но я в отчаянном положении. Они прибывают ночью…

– Если мы победим, Сиддхарта, опрокинем Небесный Город, сломаем древнюю религию, освободим людей для технического прогресса, то оппозиция все равно будет. Ниррити, который все эти столетия ждал смерти богов, будет атакован и побит сам. Будет ли так, или все начнется сначала – во всяком случае, Боги Города несколько более тактичны в своих некрасивых действиях.

– Я думаю, мы должны принять помощь независимо от того, просили мы о ней или нет.

– Да, но приглашая его или принимая его предложение, ты в любом случае будешь обязан ему.

– Ну, когда дело дойдет до расплаты, тогда и посмотрим.

– Это политично, согласен. Но мне это не нравится.

Сэм налил сладкого темного Кинсетского вина.

– Я думаю, Кубера захочет позднее с тобой повидаться, – сказал он, предлагая Яме стаканчик.

– Что он делает? – спросил Яма, выпивая вино одним глотком.

– Тренирует войска и ведет класс по двигателям внутреннего сгорания для местных ученых, – сказал Сэм. – Даже если мы проиграем, что-то останется и будет совершенствоваться.

– Если это принесет какую-то пользу, то им нужно знать не только описание машины…

– Он в эти дни говорил до хрипоты, и писцы все записывали за ним геологию, рудное дело, металлургию, химию нефти…

– Будь у нас больше времени, я бы помог. А сейчас, если хоть десять процентов сохранится, и то будет достаточно. Не завтра-послезавтра, но…

Сэм допил свое вино и снова наполнил стаканчики.

– За завтрашний день, возничий!

– За кровь, Связующий, за кровь и убийство!

– Часть крови может быть и нашей собственной, бог смерти. Но все равно, мы возьмем с собой достаточное количество врагов…

– Я не могу умереть, Сиддхарта, иначе как по собственному желанию.

– Как это может быть, Лорд Яма?

– Позволь Смерти иметь свои маленькие секреты, Связующий. А то я могу отказаться выполнить свою долю работы в этой битве.

– Как угодно, Лорд.

– За твое здоровье и долгую жизнь!

– За твои.

***

День сражения заалел зарей, как только что ущипнутое бедро девушки. С реки потянулся легкий туман. Мост Богов сиял золотом на востоке, тянулся обратно, темнел в уходящей ночи, разделял небо как бы горящим экватором.

Воины Кинсета ждали за городом, на равнине у Ведры. Пять тысяч человек с мечами, луками, пиками и пращами ждали сражения. В первых рядах стояла тысяча зомби под предводительством живых сержантов Черного, которые направляли все их движение барабанным боем и полотнищами черного шелка, вьющимися по ветру, как дымные змеи, над шлемами зомби.

Пятьсот копьеносцев держались в тылу. Серебряные циклоны – Ракшасы висели в воздухе. Время от времени вдали слышался рев зверей джунглей.

Пять элементалей сверкали на остриях пик и на столбе для флага.

В небе не было ни облачка. Трава на равнине была еще влажной и блестящей. Воздух был холодный, земля еще достаточно мягкая, чтобы видны были отпечатки ног. Серый, зеленый и желтый цвета под небом били в глаза.

Ведра кружилась в берегах, собирая листья деревьев. Говорят, что каждый день повторяет историю мира: выходит из темноты и холода в начинающееся тепло и смутный свет, сознательно щурит глаза в середине утра, пробуждает мысли скачком нелогичной и несвязной эмоции, спешит к полуденному теплу, медленно, болезненно склоняется в пыль, к таинственному полусвету, к концу энтропии, которая есть ночь.