Чтение онлайн

– Тот факт, что ты рассказал мне все это, указывает, кажется, на то, что ты намерен отправить и меня вслед за Муруганом.

– Мне очень жаль, Кубера, потому что я люблю тебя. Если ты дашь мне слово, что забудешь все то, что узнал, и будешь ждать, пока это дело обнаружит кто-то другой, тогда я позволю тебе уйти живым.

– Рискованно.

– Я знаю, что ты никогда не нарушал данного тобою слова, хотя ты так же стар, как холмы Неба.

– Кого первого ты хочешь убить?

– Конечно, Лорда Яму, потому что он ближе всех за мной по пятам.

– Тогда тебе придется убить меня, Сэм, потому что он брат Локопала и мой друг.

– Уверяю тебя, мы оба пожалеем, если я вынужден буду убить тебя.

– Не получил ли ты от знакомства с Ракшей его пристрастия к пари?

– Какого рода пари?

– Твоя победа – я дам тебе слово молчать; моя – ты полетишь со мной на спине Гаруды.

– И в чем состязание?

– Ирландский отбой.

– С тобой, жирный Кубера? Мне, в моем прекрасном новом теле?

– Да.

– Тогда бей первым.

***

На темном холме в дальней стороне Неба Сэм и Кубера стояли лицом к лицу.

Кубера отвел назад правый кулак и выбросил его в челюсть Сэма.

Сэм упал, полежал секунду и медленно поднялся на ноги.

Потирая челюсть, он встал на прежнее место.

– Ты сильнее, чем кажешься, Кубера, – сказал он и нанес удар.

Кубера лежал на земле, со свистом втягивая воздух.

Он изо всех сил пытался встать, застонал, но все-таки поднялся.

– Я не думал, что ты встанешь, – сказал Сэм.

Кубера повернулся к нему. Темная влажная полоса спускалась по его подбородку. Когда он встал твердо, Сэм вздрогнул.

Беги под серой стеной ночи. Спасайся! Под скалу. Прячься! Ярость обратит твои кишки в воду. Решетки трут твой позвоночник…

– Бей! – сказал Сэм.

Кубера улыбнулся и ударил.

Сэм лежал, дрожа, и голос ночи, смешанный со звуками насекомых, ветром и вздохами травы, доносился до него.

Трепещи, как последний упавший лист. В твоей груди глыба льда. В твоем мозгу нет слов, а только цвета паники…

Сэм потряс головой и встал на колени.

Упади снова, свернись в клубок и рыдай. Ибо каково у человека начало, таков и его конец. Мир – это черный катящийся шар. Он давит все, чего коснется. Он катится на тебя. Беги! Ты выиграешь минуту, может быть, час, прежде чем он навалится на тебя…

Он поднял руки к лицу, опустил их, взглянул на Куберу и встал.

– Ты построил в Павильоне Тишины комнату, называемую страхом. Теперь я вспомнил твою силу, старый бог. Но ее недостаточно.

Невидимая лошадь бежит по пастбищам твоего мозга. Ты узнаешь ее по отпечаткам копыт, каждый из которых – рана…

Сэм встал в позицию, сжал кулак.

Небо трещит над тобой. Земля может разверзнуться под твоими ногами. А что за высокая, похожая на тень, фигура, что хочет встать за твоей спиной?

Кулак Сэма вздрогнул, но он выбросил его вперед.

Кубера покачнулся, голова его дернулась в сторону, но он устоял на ногах.

Сэм стоял, трепеща, когда Кубера занес руку назад для последнего удара.

– Старый бог, ты плутуешь, – сказал Сэм.

Кубера улыбнулся кровоточащим ртом, и его кулак вылетел вперед, как черный шар.

***

Яма разговаривал с Ратри, когда тишину ночи нарушил крик проснувшейся Гаруды.

– Такого еще не бывало, – сказал он.

Небеса медленно стали раскрываться.

– Может, Лорд Вишну собирается выехать…

– Он никогда не ездит ночью. Я совсем недавно говорил с ним, и он ничего не сказал насчет этого.

– Значит, какой-то другой бог рискнул сесть на нее.

– Нет! К загону, Леди! Быстро! Мне может понадобиться твоя сила.

Он потянул ее за собой к воздушному стойлу Птицы.

***

Гаруда была разбужена и отвязана, но колпак еще оставался на ее глазах.

Кубера принес потерявшего сознание Сэма в загон и привязал к сидению седла. Затем он спустился и повернул последнюю рукоятку. Верх клетки откатился. Кубера взял длинный металлический крюк и пошел обратно к веревочной лестнице. От Птицы невыносимо воняло. Гаруда беспрерывно двигалась и топорщила перья длиной в два человеческих роста.

Кубера медленно взобрался на нее.

Как раз когда он привязывался к сидению, к клетке подошли Яма и Ратри.

– Кубера! Что за безумие? – закричал Яма. – Ты же никогда не любил высоты!

– Важное дело, Яма, – ответил Кубера, – а ехать в громовой колеснице – тратишь целый день.

– Какое дело? И почему бы не взять гондолу?

– На Гаруде быстрее. Я расскажу тебе, когда вернусь.

– Может, я могу помочь тебе?

– Нет. Спасибо.

– А Лорд Муруган может?

– В этом случае, да.

– Вы никогда не были в хороших отношениях.

– Мы и сейчас не в хороших. Но мне нужны его услуги.

– Эй, Муруган! Ты почему молчишь?

– Он спит, Яма.

– Но у тебя лицо в крови, брат.

– Со мной произошел небольшой несчастный случай.

– И Муруган тоже плохо выглядит…

– От того же несчастного случая.

– Что-то тут неладно, Кубера. Подожди, я войду в клетку.

– Отойди, Яма!

– Локапаласы не приказывают друг другу. Мы равны.

– Отойди, Яма! Я снимаю колпак Гаруды!

– Не делай этого!

Кубера внезапно наклонился с крюком и снял колпак с высокой головы Птицы. Гаруда закинула голову и снова крикнула.

– Ратри! – сказал Яма, – наложи тьму на глаза Гаруды, чтобы она не смогла видеть.

Яма двинулся к входу в клетку. Тьма, как грозовая туча, окутала голову Птицы.

– Ратри! – сказал Кубера. – Сними этот мрак и наложи его на Яму, или все пропало.

Ратри поколебалась секунду, но послушалась.

– Иди быстрее ко мне! – крикнул Кубера. – Поднимайся на Гаруду и поедешь с нами! Ты нам чертовски нужна!

Ратри вошла в клетку и пропала из виду, потому что тьма распространялась, как чернильная лужа, и Яма ощупью искал дорогу.