Чтение онлайн

Ниррити и Ольвигг сидели в черной палатке. Перед ними была развернута карта Лананды.

Разрешив привести пленника в палатку, Ниррити оглядел его и отпустил сержанта.

– Кто ты? – спросил он.

– Ганеша из Города. Тот самый, что помог тебе в твоей борьбе с Небом.

Ниррити, по-видимому, задумался.

– Ну, я помню своего друга прежних дней. Зачем ты пришел ко мне?

– Потому что для этого настало время. Ты наконец предпринял великий крестовый поход.

– Да.

– Я хотел бы частным образом посовещаться с тобой насчет этого.

– Говори.

– А как насчет этого парня?

– Говори при Яне Ольвигге все, что хочешь сказать мне. Говори, что у тебя на уме.

– Ольвигг?

– Да.

– Точно. Я пришел сказать тебе, что Боги Города слабы. Слишком слабы, я думаю, чтобы победить тебя.

– Я тоже так думаю.

– Но они не настолько слабы, чтобы не повредить тебе, и крепко, когда выступят. Если они соберут все свои силы в подходящий момент, неизвестно, куда качнутся весы.

– Я имел это в виду, когда начал борьбу.

– Лучше, если твоя победа будет стоить менее дорого. Ты знаешь, что я симпатизирую христианам.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Я провел кое-какую партизанскую войну только для того, чтобы сказать тебе: Лананда твоя. Боги не станут защищать ее. Если ты пойдешь дальше, как сейчас – не закрепляя своих завоеваний – и пойдешь на Кейпур Брама и его не станет защищать. Но когда ты пойдешь на Кильбар, а силы твои истощаться в боях за первые три города и нашими рейдерами по пути тогда Брама ударит полной силой Неба, так что ты можешь пасть, не дойдя до стен Кильбара. Все силы Небесного Города наготове и ждут, когда ты подойдешь к воротам четвертого города по реке.

– Понятно. Это полезно знать. Значит, они боятся того, что я несу.

– Конечно. Ты понесешь это до Кильбара?

– Да. И возьму Кильбар. Я пошлю за своим самым мощным оружием, прежде чем атаковать этот город. Силы, которые я держу в запасе для самого Небесного Города, будут выпущены на моих врагов, когда они явятся защищать обреченный Кильбар.

– Они тоже принесут мощное оружие.

– В таком случае, когда мы встретимся, исход, в сущности, не будет зависеть ни от них, ни от меня.

– Есть способ подтолкнуть весы, Рэнфри.

– Да? Что ты еще придумал?

– Многие полубоги недовольны ситуацией в Городе. Они жаждут продолжать кампанию против Акселерационизма и против последователей Татагатхи. Они были разочарованы, что этого не последовало за Кинсетом. И Бог Индра вызван с западного континента, где он ведет войну с ведьмами.

Индра может оценить чувства полубогов, и его последователи охотно перейдут на другое поле битвы.

Ганеша поправил свой плащ.

– Говори дальше, – сказал Ниррити.

– Когда боги придут в Кильбар, – сказал Ганеша, – может случиться, что они не станут сражаться в защиту его.

– Понятно. А что ты выиграешь от всего этого, Ганеша?

– Удовлетворение.

– И больше ничего?

– Я хотел бы, чтобы ты запомнил день, в который я нанес тебе визит.

– Так и будет. Я не забуду, и ты получишь от меня вознаграждение…

Стража!

Полотнище палатки откинулось, и в палатку вошел тот, кто привел Ганешу.

– Проводи этого человека, куда он пожелает, и отпусти невредимым, приказал Ниррити.

– Ты веришь ему? – спросил Ольвигг, когда Ганеша ушел.

– Да, – сказал Ниррити, – но придется впоследствии отдать ему его сребреники.

***

Локапаласы совещались в комнате Сэма во Дворце Камы в Кейпуре.

Присутствовали также Тэк и Ратри.

– Тарака сказал мне, что Ниррити не хочет договариваться с нами, сказал Сэм.

– Хорошо, – сказал Яма. – Я все-таки опасался, что он согласится.

– А сегодня утром они напали на Лананду. Тарака уверен, что они возьмут город. Это будет чуть потруднее, чем с Махартхой, но он уверен в их победе. Я тоже.

– И я.

– И я.

– Затем он пойдет сюда, на Кейпур. А потом Кильбар, Хамсу, Гайятри.

Он знает, что где-то на этом пути боги выступят против него.

– Наверняка.

– Так что мы в середине, и перед нами несколько возможностей. С Ниррити мы не можем иметь дела. Как вы думаете, можем мы иметь его с Небом?

– Нет! – сказал Яме, стукнув кулаком по столу. – На чьей стороне ты, Сэм?

– На стороне Акселерации. Если бы дело можно было свести к переговорам, а не обязательно к кровопролитию, было бы лучше всего.

– Я скорее соглашусь иметь дело с Ниррити, чем с Небом!

– Так давайте проголосуем, как голосовали за установление контакта с Ниррити.

– И ты потребуешь единогласного решения?

– Таковы были мои условия при вступлении в Локапалас. Вы просили меня руководить вами, и я требую власти разрубать узы. Позволь мне объяснить мою аргументацию, прежде чем говорить о голосовании.

– Давай объясняй.

– Насколько я понимаю, Небо в последние годы заняло более либеральную позицию по отношению к Акселерации. Официально ничего не изменилось, но против Акселерации не делалось ни шагу – предположительно из-за разгрома, который они учинили в Кинсете. Я прав?

– По существу, да, – сказал Кубера.

– Они, похоже, решили, что слишком дорого производить подобные действия всякий раз, когда Наука поднимет свою опасную голову. В той битве с ними сражался народ, люди. Против Неба. А люди, в противовес богам, имеют семьи, связи, которые их ослабляют, и к тому же они связаны обязанностью хранить в чистоте кармическую запись, если хотят нового рождения. И все-таки они сражались. Поэтому Небо в последние годы проявляло несколько большую терпимость. Поскольку такая ситуация реально существует, богам нечего терять. В сущности, они могли бы показать свою благосклонность, дать Акселерации благословляющий жест милосердия. Я думаю, они захотят сделать уступку, чтобы Ниррити не…

– Я хочу видеть, как падет Небо, – сказал Яма.

– Понятно. И я тоже. Но подумай хорошенько. При том, что ты дал человечеству за последние полстолетия, может ли Небо держать его по-прежнему в кабале? Небо почувствовало это в тот день в Кинсете. Еще одно-два поколения – и их власть над смертными пропадет. В этой битве с Ниррити они очень повредят себе, даже если победят. Дай им еще несколько лет клонящейся к упадку славы. С каждым сезоном они будут становиться все более бессильными. Они достигли своего пика. Теперь они идут под уклон.