Чтение онлайн

Тот без тени удивление покосился на них.

— Ты ворожей?! — спросила Мелена, стараясь отдышаться. Лёгкие горели.

До ушей донёсся тихий смешок.

— Так ты Мелена?

Она напрягалась и вытянулась, пытаясь рассмотреть перед ней стоящего. Ворожей был обычным на вид мужиком в рваном плаще. К тому же грязным и вонючим.

— От деревенских про меня слыхал?

— Не только люди могут рассказать об ученице лестной ведьмы, — хохотнул мужчина.

— И кто же тогда тебе рассказал? Неужто болотник?

— Вижу, что хорошим манерам моя матушка тебя не обучила…

— А тебя обучила, что ли?

— Проваливай, я после долгого пути устал. И хочу лечь спать.

— Но…

— Никаких «но»! — громко и твёрдо произнёс ворожей, в глазах его сверкали молнии. — Проваливай, если хочешь, чтоб я помог.

И развернулся, отворив дверь и хлопнув ею. Трепет сменился на злость. Пальцы сжались в кулаки, ногти впивались в кожу. Она столько выждала его, чтоб снова ждать? Мелена сделала шаг вперёд с желанием выбить дверь, как вдруг её остановила чья-то рука, лёгшая на плечо. Чернава тихо и спокойно сказала:

— Не забивай голову. Ворожей всегда такой… Но и понять его можно.

Мелена зло на неё глянула.

— Отдохнёт, да поговорит с тобой завтра.

— Надеюсь, — прошептала Мелена, нехотя разворачиваясь и разжимая руки.

Когда они спустились, увидели Харину и Данияра.

— Ну как увиделась с ворожеем? — с искренностью и долькой любопытства спросила Харина.

— Да-а-а, — недовольно протянула Мелена. — Да только тот устал.

— Мелене не понравилось то, что ворожей её прогнал. Сказал, что завтра поговорят. — добавила Чернава, по-лисьи улыбаясь.

— Отдохни лучше, — сказал по-доброму Данияр, обращаясь к Мелене. — Если он и правда не послал тебя с самого начала, то есть шанс.

Мелена фыркнула.

— Утешил.

Он слабо улыбнулся и на миг дольше положенного задержал на ней взгляд.

— Пойдёмте, дамы, — произнёс он, обращаясь к Харине и Чернаве. — Оставим Мелену отдыхать.

Девушки не сильно хотели уходить от Мелены или просто следовать за Данияром, но всё же оставили её одну. Мелена хмыкнула, заметив, как подобрел Данияр. Не глядит на неё зло, не игнорирует, не говорит гадости, а даже улыбается. А всего лишь нужно было его проклясть. Кто бы знал? Напоследок она посмотрела на лестницу, ведущую наверх. Выдохнула. И направилась в свои покои. Волнение не проходило, оно копошилось личинками в ней, как в тухлом мясе, роем разбушевавшихся пчёл, защищающих улей.

Усталость к рассвету ложилась на веки, с лёгкостью прикрывая их. Мелена тут же поднялась на ноги, стараясь ободриться и отогнать сон. Мягкая кровать с тёплым одеялом соблазняла, но страх, что долгожданное растает, не угасал. И то, что прибытие ворожея во дворец обман её рассудка. Нутро подсказывало, что не может быть всё так хорошо. Данияр не злился на неё за проклятие, да ворожей возвратился, наконец-то. А может она боялась кошмаров? После Мизгиря ночи, предназначенные для отдыха, оборачивались новыми погонями и схватками. И они сильно выматывали. Снилось, что они с Данияром вновь отправились в путь за другими чудовищами. Она видела смерть за смертью, свою и его следом. Видела и гневливых богов, а ещё возвращалась в темноту. Бродила и звала Ягу, но наставница не отзывалась. Было холодно и одиноко, и страшно.

И когда Мелена вновь присела, глаза начали прикрываться. Пускай мгновение или парочку она позволяла себе отдохнуть, но только так, чтоб не уснуть. Чтоб не оказаться там…

Мелена стояла, прислонившись спина к спине, с Данияром на поле. Под ногами была мокрая трава выше щиколотки. А вокруг сгустился плотный туман, из него слышались шипения и тихие плачевные напевания. День или ночь — не ясно. Было понятно, что их окружили русалки. Мелена чувствовала, как холод от предстоящего окутывал тело, как второй кожей. В груди, где колотилось сердце, залёг камнем страх.

— Готова? — спросил Данияр.

Мелена не успела ответить «нет», как на них начали надвигаться утопленницы. За спиной Данияр умело поражал русалок своим клинком, не подпуская близко. Мелена, орудующая лишь кинжалом, напротив, подпускала нечистых. Она ранила и вонзала лезвием лица и шеи, втыкала в горла умерших. Брызгами разлеталась тёмная кровь и речная пахнущая тиной вода. Казалось, что поток русалок бесконечен.

Вдруг одна из утопленниц подобралась слишком близко и схватила Мелену. Тут же набросилась вторая, выбив кинжал. Русалки схватили её и положили на землю, начав душить. Мелена из-за всех сил сопротивлялась, оттягивала холодные руки, дёргала за длинные волосы, пыталась добраться до глаз. Тщетно. Она задыхалась. Горло сильно до боли сжала пара мёртвых рук. И даже крикнуть, позвать Данияра не могла. Когда воздуха стало не хватать, она вскочила и закричала на кровати в своих покоях.

Она пыталась отдышаться. И когда ужас от кошмара прошёл, обратила внимание, что рассвет остался позади. Она всё же уснула. Хотелось тут же подняться с кровати и побежать за ворожеем. Но сил в теле не было. А горло, казалось, болело от сильных и холодных рук.

На столе стояла миска с остывшей кашей, крынка молока и ломать белого хлеба. Аппетита это не вызывало. Устало поднялась и, обувшись, взяла кости Мурлыки в мешочке, и вышла из комнаты.

Волнение и страх, что ворожей исчез, побеждали усталость и подгоняли. С шага перешла на бег. По памяти добралась до покоев ворожея. Постучала. Тишина. Решила открыть дверь, а та оказалась заперта. Она испугалась. Точно ли вчера всё не привиделось? А вдруг она сошла с ума?

В коридоре она спросила у первого попавшегося стражника про ворожея.

— Либо у князя, либо на кухне. — безучастно ответил он, пожав плечами.

И Мелена побежала на кухню. Расписные потолки и стены витиеватыми узорами линий и цветов, будто давали и придавливали к полу. Помещение было просторным и жарким. Туда-сюда сновало много людей, разные слуги и поварихи. Стоял знакомый запах древесины, а также улавливались ароматы хлеба, ягод и приправ. В одной из печей висел котелок, из которого разило жаром и бруснично-клюквенным компотом, а в другом бурлило мясное рагу или же суп. Посудомойки в углу стояли, перешёптываясь и хихикая, намывая горы посуды и, возможно, перемалывая кому-то кости. Широкие деревянные столы со скамьями завалены уже чистыми кувшинами, тарелками, мисками и ложками с вилками. Разные горшки и банки с разными заквасками, крупами и приправами. Сразу трудно было заметить трапезничающего мужчину. Он сидел в углу, слегка сгорбившись над тарелкой. Мелена устремилась к нему.

— Мне нужно с тобой поговорить! — выпалила она, нависнув над ним.

— Отстань от меня, девочка, — ответил без красок ворожей, поднося ложку с дымящимся картофелем ко рту.

— Не отстану, пока не добьюсь своего! Мне нужно снять заклятие Яги. — Мелена села напротив, добавив тише: — А ещё я хочу знать, почему Мурлыка жива.

— Жива? Ты хочешь это назвать жизнью?

— Я думала, что после смерти Яги она… Тоже умрёт.

Он сердито или может устало глянул на неё. Глаза голубые с лёгкой зеленью, но не такие, как у Яги. И волосы не рыжие. Внешне ничего в нём не твердило об их родстве.

— Ты не дашь мне поесть в тишине, так ведь?

— Поможешь, отстану.

Он раздражённо вдохнул, продолжив жевать. Мелена молча сидела рядом, стараясь унять волнение. Оно клокотало в теле, подобно кабану, ворошившему землю. Пятки не касались пола, отчего легче было крутить носами башмаков, словно пытаясь вкрутиться в дерево. Пальцы на коленях сжимались в кривой замок и разжимались.

На кухне было светло и Мелена могла лучше разглядеть ворожея. Вытянутое лицо, высокие скулы, волевой подбородок, колючая щетина и длинные усы. Лоб, исчерченный глубокими морщинами, синеватые мешки под глазами, густые опущенные брови. Круглый нос и тонкие губы. Взъерошенные волосы и торчащие уши. Не красавиц, одним словом, к тому же его хмурый вид не делал его краше. Он ничем не был схож с Ягой.