Чтение онлайн

Мана потекла послушно, без малейшего сопротивления. Направлял ее в нейронник, чувствуя, как волокна откликались, начинали впитывать энергию, оживать.

В этот раз все шло намного быстрее и легче, чем в прошлый. Тогда я выложился почти полностью, сейчас же контролировал процесс, чувствовал каждое волокно, каждую крупицу вещества. Постепенно лазурное свечение нейронника становилось ярче, по кухне разносился горьковатый, резковатый запах – не противный, но очень насыщенный, от которого слегка пощипывало в носу.

Люмин, сидевший на столе, чихнул и отодвинулся подальше.

Прошло около пятнадцати минут. Свечение нейронника стало стабильным, без прежних переливов. Горьковатый запах исчез, сменившись чем-то едва уловимым. Волокна перестали подрагивать и замерли.

Тогда я понял, что первый этап завершился, и начал растирать цветок о стенки ступки, продолжая вливать ману. Под давлением волокна распадались в тончайшую паутину, и постепенно появился чуть сладковатый, свежий запах, напоминающий аромат молодых побегов, только что пробившихся из земли.

Люмин, который до этого морщил нос, вдруг навострил уши и чаще задышал, втягивая запах.

И наконец, система откликнулась.

[Синтез завершен. Задействованы магические каналы (уровень «Ручей»)]

[Получено: «Очищенный лазурный нейронник»]

[Токсичность: нейтрализована. Совместимость с нервной системой млекопитающих: высокая]

[Эффект: Усиление нейронной связи. Рекомендуемая доза: 1/3 от полученного объема за один приём]

– Отлично, – выдохнул, вытирая пот со лба.

Аккуратно смахнул светящиеся волокна в чистую склянку. Теперь нужно дать их Кроху. Я пошел на кухню, отрезал небольшой кусочек запеченного мяса и направился в спальню.

Крох сидел у кровати и внимательно смотрел на меня, будто что-то понимая. Я взял склянку и высыпал треть очищенного нейронника прямо на мясо. Волокна легли на поверхность, и на моих глазах начали таять, буквально растворяться, впитываться в мясо, оставляя лишь едва заметный голубоватый отблеск на поверхности.

Я присел на корточки перед Крохом и протянул ему кусок.

– Ешь, боец.

Зверь посмотрел на мясо, потом на меня, и в его сапфировых глазах на мгновение мелькнула тень сомнения – старые рефлексы, привычка не доверять никому и ничему, но потом он осторожно взял кусок и начал жевать.

Я замер, наблюдая. Крох жевал медленно, с достоинством, но я видел, что мясо ему нравилось, он даже прикрыл глаза от удовольствия. Проглотил. Облизнулся. И… Замер.

По его телу пробежала легкая, едва заметная дрожь. Шерсть на загривке слегка приподнялась, и вдруг, на одно мгновение, каждая волосинка на его теле окрасилась тончайшим лазурным сиянием. Оно вспыхнуло и погасло так быстро, что я не был уверен, не показалось ли мне, но Крох изменился.

Он медленно повернул голову, посмотрел на меня, и в этот момент я почувствовал тонкую, едва уловимую нить, которая протянулась между нами. Она была почти призрачной, но вполне реальной. Ощущал его присутствие где-то на границе сознания, как тепло от огня или холод ветра.

[Обнаружена нейронная связь с магическим существом: Крох (подвид неизвестен)]

[Интенсивность связи: Слабая]

[Стабильность: Низкая (требуется закрепление и развитие)]

[Доступные сведения о существе переданы в Кодекс]

[Требуется идентификация связи. Присвойте имя для фиксации в системе Мастера Зверей]

Я выдохнул, чувствуя, как в груди разливалось тепло. Получилось!

– Крох, – сказал тихо, глядя ему в глаза. – Будешь Крохом, я уже как-то привык. Ты ведь не против?

Зверь моргнул и нить между нами стала чуть плотнее, ощутимее. Система отозвалась:

[Связь зафиксирована. Имя присвоено: Крох]

[Статус обновлен: Эйден Мастер Зверей (неклассифицированный). Питомец: Люмин (Зайцелоп: Класс E, Ранг 2), Крох (Крох: Класс E, Ранг 1)]

Крох снова моргнул, потом широко зевнул, и начал заваливаться на бок.

– Эй, боец, ты чего?

Но он уже спал, будто установка связи отняла у него все силы. Дыхание зверя было ровным, глубоким, без малейших признаков беспокойства. Крох просто уснул, доверившись мне настолько, что даже не пытался контролировать происходящее.

Люмин, прибежавший к нам, устроился рядом с Крохом, привалившись к его теплому боку. Посмотрев на меня, зайцелоп моргнул и тоже закрыл глаза.

Постояв над ними, почувствовал, как к сердцу подступило что-то теплое и совершенно неуместное для взрослого мужика. Помотав головой, выкинул из головы ненужные мысли и сосредоточился на следующем шаге. Нужно понять, как повысить ранг Люмину.

Я осторожно приложил ладонь к теплому боку зайцелопа, закрыл глаза и попытался влить в него немного маны, однако… Ничего не вышло. Мана входила в тело Люмина и тут же вытекала, не задерживаясь. Попробовал снова, усилив поток. Бесполезно – словно лил воду в дырявое ведро.

– Черт, – выдохнул я, убирая руку.

Люмин приоткрыл один глаз, сонно моргнул и снова закрыл. Ему-то хорошо, он спит, а я тут голову ломаю, как сделать его сильнее.

Вернувшись в основное помещение, сел за стол, уставился в пустоту и стал размышлять над тем, как быть дальше. В этот момент перед глазами вспыхнуло системное сообщение:

[Обнаружено намерение: Повышение ранга существа класса E, ранга 2]

[Анализ…]

[Синтез рецепта…]

[Рецепт: «Быстрые лапки» (для зайцеобразных, класс E, ранг 2)]

[Основа: Настойка корня лопуха (30 мл)]

[Катализатор роста: Сок одуванчиков-светлячков (20 мл)]

[Стабилизатор: Пыльца разнотравья (2 г)]

[Проводник: Капля утренней росы с листа папоротника (5 капель)]

[Инструкция: Нагреть 30 мл настойки корня лопуха на водяной бане, добавить 20 мл сока одуванчиков-светлячков, перемешать, ввести 2 г пыльцы разнотравья, помешивать до загустения смеси, при появлении пузырения добавить 5 капель утренней росы с листа папоротника, влить каплю маны в центр смеси и дождаться стабилизации]

Я смотрел на сообщение и чувствовал, как внутри разгорался азарт. В инструкции описан полный процесс приготовления. На первый взгляд ингредиенты не выглядели какими-то редкими, однако… Даже так в лавке не было ровным счётом ничего из этого списка.

На всякий случай оглядел полки, будто надеясь, что за время моих размышлений на них материализовалось что-то нужное, но чуда не произошло.

– Мда уж, – пробормотал я, встав и убрав склянку с остатками нейронника на полку.

По всей видимости, придётся пойти за покупками, и единственное место, которое пришло на ум, это аптека, из которой меня не так давно выгнали. Накинул куртку, проверил, надёжно ли заперта клетка с камнегрызом, и вышел за дверь, закрыв навесной замок. Солнце заливало кривые улочки Района Отверженных тёплым оранжевым светом. Где-то лаяли собаки, перекликались торговцы, пахло жареной рыбой и дымом. Я быстро шагал, лавируя между редкими прохожими.