Чтение онлайн

Я же присел на стул, и напряжение последних часов отступило, оставив после себя лишь легкость на душе. Голова всё ещё гудела от обилия информации, вопросов и пережитых моментов. Экзамен оказался сложнее, чем я думал изначально. Операция на жёлчных протоках, составление сложнейших зелий, устный «допрос» целой комиссии – всё это выжало меня досуха, но я справился.

Достав из кармана заветный документ, ещё раз пробежался глазами по строкам, вчитываясь в каждое слово, и рассмотрел подписи магистра Корнелиуса Вейда, Ингрид Фосс профессора Старка, Теодора Крейна, даже Верры Даль.

И тут я вновь поймал себя на мысли, которая не давала покоя весь обратный путь. Во время осмотра серебристого гривача, я стоял вплотную к зверю класса D, более того, проводил сложнейшую операцию, и… Не испытал ни грамма ужаса, который раньше сковывал моё тело при виде таких существ.

Значит, мои выводы оказались верны – всё дело в магических каналах! Их повышение до уровня «Ручей» сдвинуло грань страха ещё на одну ступень. В голове мелькнула мысль, от которой по спине пробежали мурашки предвкушения. Если повышение каналов до «Ручья» убрало барьер с D класса, то, подняв их до следующего уровня, тело перестанет воспринимать зверей C класса, как угрозу, а когда разовью магические каналы ещё больше, смогу навсегда забыть об этом дурацком, непонятно откуда взявшемся недуге. Смогу спокойно работать с любыми зверями, вплоть до легендарных именных особей!

Осталось лишь одно «но» – деньги. Посещение Башни с Источником стоит целый золотой, а сейчас у меня нет ни медяка. Я сжал в руке драгоценный документ и посмотрел на спящих зверей. Люмин тихо посапывал, свесив длинные уши с табурета. Крох во сне мелко подёргивал лапой, будто кого-то догонял.

– Ничего, мохнатые, – прошептал я. – Мы ещё заработаем.

Заставил себя подняться со стула. Отдых отдыхом, но живот уже давно урчал, напоминая, что последний раз я ел ещё до экзамена, ранним утром.

Прошёл на кухню. Здесь было прохладно и сумрачно, лишь слабый свет из окна выхватывал из темноты очертания очага и стола. Я зажёг масляную лампу, чтобы стало светлее и уютнее, и достал свой скудный запас продуктов.

Кроху отрезал солидный кусок вяленого мяса. Зверь, учуяв запах еды, мгновенно проснулся и подошёл к своей миске, с достоинством ожидая, пока я положу угощение. Люмину достались остатки зелени, которую я прикупил на рынке несколько дней назад. Зайцелоп повёл носом и принялся хрустеть зеленью.

Себе отрезал толстый ломоть чёрствого хлеба, тонкий кусочек сыра и пару полосок того же вяленого мяса, что дал Кроху. Еда была простой, почти аскетичной, но после такого дня показалась пищей богов.

Закончив с едой, тщательно помыл посуду, убрал остатки продуктов и закрыл кухню. Люмин, почувствовав, что я собирался пойти спать, встал и потрусил в спальню. Крох последовал за ним.

Я рухнул на кровать и зайцелоп тут же устроился на подушке, а Крох, как обычно, забрался в ноги и прижался к ним. Я с облегчением закрыл глаза. Завтра начнётся новый день, полный новых забот.

С этими мыслями провалился в сон.

Проснулся от того, что солнце светило прямо в глаза, и Люмин, устав ждать, когда я соизволю встать, тыкал влажным носом мне в ухо. Я открыл глаза и увидел перед собой две пары глаз: янтарные, полные нетерпения, и сапфировые, с упреком.

– Проснулся я, проснулся, – пробормотал, выбираясь из-под одеяла.

Вышел во двор, умылся ледяной водой из колодца, и подошёл к грядкам. Нарвав зелени для зайцелопа, вернулся в дом, собираясь позавтракать. Нарезал остатки вяленого мяса себе и Кроху, положил свежую зелень Люмину, а на последний кусок хлеба положил сыр.

– Так, команда, – я почесал затылок. – С едой у нас не густо.

Когда мы доели, помыл посуду и стал прикидывать планы на день. Нужно срочно найти работу. Теперь, когда у меня на руках есть официальное разрешение, можно спокойно подождать пациентов, но когда они придут? И придут ли вообще?

И тут раздался стук в дверь.

Люмин поднял голову и навострил уши. Крох глухо рыкнул, но без агрессии. Я подошёл к двери и открыл её.

На пороге стоял Элиан. Он был в своей обычной тёмно-синей форме, но выглядел каким-то растерянным. Астик сидел у него на плече и с любопытством заглядывал внутрь лавки, переводя взгляд с меня на Люмина.

– Эйден, – робко поздоровался Элиан. – Здравствуй…

– Здравствуй, Элиан, – я искренне улыбнулся. – Проходи.

Парень перешагнул порог и огляделся. Люмин, увидев Астика, с которым уже успел познакомиться в библиотеке, радостно запрыгал и подбежал поближе. Куница спрыгнула с плеча хозяина, и они принялись обнюхивать друг друга. Крох, сидя у двери, лишь фыркнул, всем своим видом показывая снисходительное превосходство.

– Я рад тебя видеть, – сказал Элиан, – но так и не понял, зачем ты меня попросил зайти через четыре дня.

Он смотрел на меня с искренним недоумением.

– Скоро всё узнаешь, – ответил я, подходя к столу. – Клади Астика сюда.

Элиан хоть и удивился, но расспрашивать не стал. Он осторожно поднял куницу и положил на стол. Астик послушно уселся, с любопытством глядя на меня. Элиан отошёл к стене и замер в напряжённом ожидании.

Я начал осмотр.

Астик выглядел великолепно. Его теневая шёрстка переливалась на свету, глаза были ясными и чистыми, дыхание ровным, но я пригласил их не для того, чтобы констатировать факт, что он здоровый, ухоженный зверь

Еще в библиотеке слова Элиана показались мне странными, и я захотел рассмотреть Астика поближе. Парень рассказал тогда, что согласно таблицам, которые Мастера Зверей составляли сотни лет, у всех куниц «Нулевой потенциал», поэтому они не могут развиться выше E класса.

Но почему? Ведь я помог преодолеть потолок Астику в первый же день своего попадания в этот мир! Да, мне помогла система, дав рецепт зелья, но это не отменило факт: Астик перешел из класса Е в D. Получается, у куницы Астика не было нулевого потенциала? Или был? Или я ещё чего-то не знаю?

Словно в ответ на мои мысли, перед глазами всплыло знакомое уведомление.

[Существо: Лесная теневая куница]

[Класс: D]

[Ранг: 1]

[Состояние: Здоров, стабилен]

[Доступные пути эволюции: Простой путь (природный, пройден): Предел развития – E класс, 3 ранг. Средний путь (текущий): Предел развития – D класс 3 ранг. Элитный путь (закрыт): Возможно переопределение с помощью зелья. Предел развития –??? класс??? ранг]

Я замер, перечитывая строчки. Пути эволюции? Простой, средний, элитный? Что это такое?. Возможно, для Астика природным, доступным с рождения, был «простой» путь эволюции, из-за которого он не мог преодолеть свой «предел», но сейчас он находится на «среднем» пути. Почему? Неужели все дело в зелье, что я ему дал?