Чтение онлайн

Горган ни капли не смутился. Его лицо оставалось невозмутимым.

– Думаю, через пару дней они вернутся, – ответил он, – и я смогу отправить вас с ними. Условия будут как в прошлый раз.

Я сделал вид, что задумался, но после прошлого похода не горел желанием снова иметь с ними никаких дел.

– Подумаю над вашим предложением, господин Горган, – сказал я.

Скупщик кивнул. Мы с Элианом вышли из кабинета, и я уже направился к прилавку, как Элиан схватил меня за рукав. Я остановился, вопросительно посмотрев на него.

– Ты за атласом?

– Ага.

Парень залез во внутренний карман и извлёк небольшую книжку, очень похожую на ту, что я видел у дяди.

– У меня есть атлас, недавно выданный в Академии, но я не уверен, что это то, что нужно, ведь не успел его изучить. Если он подойдёт, могу временно одолжить тебе.

Я взял его. На обложке тиснеными буквами значилось: «Атлас лекарственных растений и известных ингредиентов Первого и Второго слоёв».

Я открыл книгу и принялся листать. Именно то, что нужно! Подробнейшие описания сотен растений, которые раньше никогда не видел. К каждому названию прилагались: аккуратная, детализированная зарисовка; описания внешнего вида, особенностей и магических свойств; чёткое указание, в каком биоме и на каком слое Леса растет. И даже где именно: у корней деревьев, в расщелинах скал, в тени валунов или на открытых полянах. Самое главное – я нашёл в нем описание Камня Сердца Леса!

Посмотрел на Элиана с благодарностью.

– Спасибо, – сказал ему, пряча драгоценный атлас во внутренний карман куртки. – Я обязательно верну его, но, раз уж мы здесь, нужно хотя бы узнать цену – всё равно потом покупать придётся.

Элиан кивнул и мы подошли к прилавку. Светловолосая девушка снова приветливо улыбнулась нам.

– Простите, – обратился я к ней. – Господин Горган сказал, что у вас есть атлас. Сколько он стоит? – спросил я, боясь услышать ответ.

– Какой именно? – уточнила девушка.

– Лекарственных растений и известных ингредиентов Первого и Второго слоёв – ответил я, вспомнив название атласа Элиана.

– Одна серебряная марка, господин, – с той же приветливой улыбкой ответила девушка.

Я мысленно присвистнул. Похоже, в ближайшее время мне не видать своего атласа.

– Спасибо, – сказал я. – Я подумаю.

Мы попрощались и вышли из лавки на улицу. Я стоял на пороге и думал, что же дальше делать. Элиан посмотрел на солнце, потом на меня.

– Что будем делать? Пойдёшь с отрядом Горгана?

– Не знаю, – честно ответил я. – Нужно подумать. Это не самое безопасное приключение, но другого выхода пока не вижу.

Элиан вздохнул.

– У меня ещё есть дела в Академии, которые нельзя отложить. Держи, – он протянул мне свёрток с ингредиентами, которые мы купили у аптекарши. – Я зайду завтра, узнаю, как у тебя дела.

– Хорошо, – кивнул я, принимая покупки.

Элиан улыбнулся, развернулся и быстрым шагом направился в сторону Академического района. Астик, сидя у него на плече, обернулся и ещё раз глянул на Кроха, но, вспомнив его недавнюю реакцию, тут же отвернулся.

Я посмотрел им вслед, потом перевёл взгляд на своих зверей. Люмин прижимался к моей ноге. Крох спокойно сидел рядом.

– Ну что, команда, – сказал я, – пошли домой. Будем думать.

Всю обратную дорогу прокручивал в голове слова Горгана. Единственный реальный способ добыть Камень Сердца Леса – поход в Лес. Снова.

Вот только мысль об отряде Горгана вызывала во мне глухое раздражение и внутренний протест. Да, они сильны. Да, каждый член отряда – опытный боец, прошедший огонь и воду, Леннокс и вовсе вызывал у меня симпатию, их звери чудовищно сильны и опасны, но их подход к жизни мне чужд.

Почти все они, за исключением Леннокса, смотрели на своих зверей как на инструмент, на оружие, на расходный материал. Да, они заботились о них, лечили, кормили, но в их глазах не было той связи, что была у меня с Люмином и Крохом.

Я не хотел иметь с такими людьми ничего общего. Не хотел, чтобы мои принципы и отношение к зверям разбились об их жёсткую, прагматичную философию.

Постепенно мысли перетекли на дядю. Где он? Ларк должен уже вернуться, но, видимо, по какой-то причине задержался. Мысль о том, что с ним и его отрядом могло что-то случиться, ледяной иглой впилась в сердце. Его исчезновение начало меня всерьёз беспокоить.

С этими невесёлыми мыслями в голове я свернул на свою улицу и зашагал к дому. Люмин, узнав окрестности около лавки, приободрился. Крох шёл ровно, не ускоряя и не замедляя шаг, но я чувствовал через связь, что он тоже рад, что мы возвращались домой.

Подходя к лавке, я увидел перед дверью высокого, статного, с идеальной осанкой мужчину. Он одет в костюм из добротной тёмно-зелёной ткани, с высокими сапогами из мягкой кожи и плащом, небрежно перекинутым через плечо. В его облике чувствовалась уверенность человека, привыкшего командовать.

Но главное, что привлекло моё внимание – огромная, невероятно красивая птица, сидевшая на его правом плече. Её оперение переливалось на солнце всеми оттенками синего и зелёного, длинный хвост струился вниз, а умные глаза внимательно изучали меня. Птица размером с крупного ястреба, и от неё исходила едва уловимая, но ощутимая магическая сила.

Мужчина, услышав мои шаги, медленно повернулся. У него было волевое, красивое лицо с глубоко посаженными голубыми глазами. Его спокойный, внимательный взгляд скользнул по мне, по Люмину, по Кроху, и вернулся на моё лицо.

– Добрый вечер, – произнёс он бархатистым голосом, в котором чувствовались хорошее воспитание и привычка к светским беседам. – Простите, что беспокою. Не вы ли будете Эйденом Моррисом?

Я остановился, видя боковым зрением, как Люмин и Крох замерли у моих ног, приготовившись к любой неожиданности. Кто он такой? Откуда меня знает? И что ему нужно?

– Да, это я, – ответил уверенным голосом. – А вы, простите, кто будете?

– Меня зовут Кассиан Вэлс, – представился мужчина, чуть склонив голову в лёгком, почти неуловимом поклоне. – Я – старший представитель Ассоциации Зверей по особым поручениям.

Именно ее представляла Верра Даль, когда приходила с проверкой и выписала мне предписание, заставившее участвовать в безумной гонке со временем. Неужели он пришёл с очередной проверкой?

И что мне сделать? Прогнать его? Я с сомнением посмотрел на Кассиана. Такие люди просто так не приходят в гости, и, если он здесь, значит, у него есть цель, и вряд ли он уйдёт просто так, наткнувшись на мой отказ.

– Не уделите мне немного времени для разговора, господин Моррис? – вежливо спросил Кассиан.