Чтение онлайн

– Во-вторых, – продолжил Вэлс, – вы сами сможете выбрать отряд, с которым захотите отправиться в Лес. Никто, подчеркиваю, никто, не сможет заставить вас пойти с группой, которая вам не по нраву. И никто не вправе потребовать у вас объяснения вашего решения. Сказали «нет» – значит, нет, а если кто-то будет настаивать… Вы можете смело обратиться к дежурному Мастеру, и он решит эту… «Проблему».

Вот это уже серьёзно.

– Ну и в-третьих, – голос Кассиана стал чуть жёстче, – защита. Ассоциация прекрасно понимает, что целитель – это не боевая единица, и всегда найдутся люди, которые захотят… – он сделал многозначительную паузу, – … воспользоваться этим. Не важно, как именно, главное, что вы будете под нашим покровительством, и все проблемы, связанные с подобными случаями, Ассоциация также возьмет на себя.

Он замолчал, предоставляя мне время на размышления. Я старался сдерживать довольную улыбку. Условия, прямо скажем, заманчивые. Освобождение от оплаты, право выбора и, самое главное – защита. После всего, через что прошёл, перспектива получить надёжный тыл казалась подарком судьбы.

Я не видел смысла отказываться.

– Согласен вступить в Ассоциацию, – сказал я, глядя Кассиану прямо в глаза.

Его улыбка стала шире, но в ней не было ни капли торжества или превосходства, только удовлетворение человека, который хорошо сделал свою работу.

– Превосходно, господин Моррис, – он поднялся с табурета. – В таком случае, приглашаю вас последовать со мной, чтобы оформить необходимые документы.

Я кивнул. Люмин, поняв, что мы куда-то пойдём, радостно запрыгал у ног. Крох встал и вопросительно посмотрел на меня.

Мы вышли из дома, я запер дверь на замок, сунул ключ в карман и, обернувшись, застал Кассиана, смотрящего вверх. Он с лёгким недоумением разглядывал покосившуюся вывеску, на которой красовалось выцветшее, едва заметное, местами облупившееся название: «Целитель Чудовищ».

– Знаете, господин Моррис, – задумчиво произнёс он, – в связи с вашим согласием наши специалисты сделают новую вывеску для вашей лавки, нанеся знак Ассоциации, чтобы каждый проходящий мимо Мастер Зверей знал, что здесь работает член нашей организации. Это и престижно, и практично, но… – он повернулся ко мне, и я увидел в его глазах любопытство, – почему вы выбрали такое… странное название? «Целитель Чудовищ»? Это звучит так, будто вы лечите не зверей, а каких-то монстров из детских страшилок.

Я внутренне усмехнулся, понятия не имея, что творилось в голове у прежнего владельца тела. В любом случае, это название мне самому никогда не нравилось.

– Это долгая история, господин Вэлс, – ответил я уклончиво. – Но раз вы всё равно собираетесь её поменять… – сделал паузу. – Я хочу сменить название лавки.

Кассиан чуть приподнял бровь, но тут же согласно кивнул.

– Разумное решение. Новый этап в вашей жизни, новое имя. Что же вы хотите на ней видеть?

Я посмотрел на вывеску и в голове всплыло название, которое пришло ко мне неожиданно, но звучало правильно. Я назову свою лавку в честь новой части себя, которая помогала мне в новом мире.

– «Кодекс Магических Зверей», – сказал я.

Кассиан на мгновение замер, несколько секунд смотрел на меня, потом медленно кивнул.

– Интересно… – протянул он. – «Кодекс Магических Зверей». Звучит основательно. Да, пожалуй, это название подходит гораздо больше, чем то, что было раньше.

Он улыбнулся.

– Что ж, в таком случае, так и напишем. А теперь, – он сделал приглашающий жест, – прошу следовать за мной.

Кассиан зашагал по улице, а я двинулся за ним. Люмин и Крох как всегда пристроились по бокам. Едва мы отошли от лавки, огромная сине-зелёная птица, которая всё это время сидела на крыше, бесшумно сорвалась с места, взмыла в воздух и полетела прямо над нашими головами. Люмин, заметив парящую тень, поднял голову, и его длинные уши испуганно прижались к спине. Он жалобно пискнул и прижался к моей ноге. Крох, напротив, лишь мельком глянул вверх.

– Не бойтесь, – не оборачиваясь, бросил Кассиан. – Она просто сопровождает нас и никого не тронет без моего приказа.

Мы двигались в сторону центра, в самое сердце Аурума, куда я ещё ни разу не доходил.

Кривые улочки Района Отверженных остались далеко позади, им на смену пришли широкие проспекты, вымощенные идеально подогнанным светлым камнем. Вдоль них, в тени аккуратно подстриженных деревьев, стояли особняки, каждый из которых мог посоперничать красотой с небольшим дворцом. Кованые ограды, мраморные звери у ворот, витражи на окнах.

Кроме того, здесь невероятное количество парков и фонтанов. Мы проходили мимо скверов, в центре которых били струи воды, красиво переливающиеся на солнце, и плескались какие-то диковинные рыбы. Мимо рощ, где на скамейках сидели элегантно одетые господа.

Вскоре я заметил то, что показалось мне странным. Вокруг почти не было зверей. В ранее посещённых местах города магические существа попадались намного чаще, иногда на каждом шагу, здесь же было слишком пусто. Лишь изредка я замечал людей, ведущих на поводке холёных зверей.

Кассиан, видимо, заметил мой недоумённый взгляд.

– Вас что-то беспокоит, господин Моррис? – спросил он, замедляя шаг.

– Да, – честно признался я. – Почему здесь так мало зверей?

Мужчина улыбнулся с лёгкой иронией.

– Этому есть простое объяснение, – сказал он. – Чем ближе мы подходим к центру, тем больше сильных Мастеров Зверей среди местных жителей. Вы ведь знаете, что начиная с B-класса, Мастер может помещать своего питомца в подпространственный карман?

Я кивнул – дядя как-то обмолвился об этом.

– Так вот, – продолжил Вэлс, – именно поэтому зверей здесь так мало. Их хозяевам, по законам, просто запрещено выпускать их на территории города без особой необходимости – слишком велик риск. Представьте, что будет, если зверь В класса, пусть даже самый воспитанный, вдруг испугается громкого звука или, наоборот, разозлится. Он может натворить таких дел, что мало не покажется.

Он махнул рукой в сторону одного из парков, который мы как раз проходили.

– Для этого в городе создано множество специальных парковых зон, но в центре они буквально на каждом шагу.

Всё звучало логично. Чем сильнее Мастер Зверей, тем глубже он может спуститься в Лес, принести больше добычи и богаче стать. А богатые люди, как известно, предпочитают жить в комфорте и безопасности, подальше от трущоб с вечным смрадом и преступностью.

Мы прошли ещё немного, и внезапно Кассиан задал вопрос, который застал меня врасплох.

– Господин Моррис, – начал он с любопытством. – Меня всегда интересовало, почему легендарные Моррисы всю жизнь отказывались переезжать в центр? Ведь они могли позволить себе любой особняк в этом районе! Их клиентами были сильнейшие люди столицы, и платили они соответственно, но ваши родители предпочли остаться в тру… – он запнулся, подбирая более деликатное слово, – … в Районе Отверженных. Почему?