Чтение онлайн

Вскоре впереди показалась граница биома. Мы прошли через неё и оказались на огромном участке земли, поросшем редкой высохшей травой, которая рассыпалась в прах от малейшего прикосновения сапога. Деревья торчали из земли чёрными, обугленными скелетами, их ветви тянулись к серому, затянутому тучами небу. Место встретило нас давящей, какой-то мёртвой тишиной – ни пения птиц, ни жужжания насекомых, ни шелеста листвы.

В воздухе чувствовалась какая-то тяжесть, он словно оседал в легких, мешая дыханию. С каждым вдохом в тело проникал леденящий душу холод. Здесь буквально витала сама смерть.

– Гиблая Пустошь, – тихо сказал Дарен, оглядываясь по сторонам.

– И что это за место? – спросил я.

– Это… как бы сказать, – Дарен замялся, подбирая слова. – Что-то вроде кладбища для старых, больных и раненых зверей. Они приходят сюда, чтобы умереть.

– Чтобы умереть? Но как они находят сюда дорогу? Биомы же постоянно перемещаются. – спросил я, глядя на мрачный пейзаж.

– Да хер его знает, – сказал Келлен. – Это не единственная загадка Леса, и уж точно не самая важная. Давайте лучше побыстрее закончим и свалим отсюда.

Мы двинулись вперёд. Под ногами хрустели ветки, звук казался неестественно громким в мёртвой тишине. Осматриваясь по сторонам в поисках полезных трав, я заметил кости.

Они лежали повсюду – небольшими кучками и огромными грудами. Черепа, рёбра, позвоночники, кости конечностей валялись вперемешку, белея на фоне чёрной, спекшейся земли. Я видел останки существ разных размеров, от мелких, похожих на крупных грызунов, до огромных, с рёбрами выше моего роста.

– Здесь звери всех видов, – тихо сказал Дарен, показывая на массивный череп с тремя роговыми наростами. – Вот это, судя по всему, был трёхрогий ящер C класса, не ниже, а вон те кости, – он кивнул в сторону груды мелких останков, – похожи на стайных охотников D класса.

Внимательно осмотревшись, я заметил ещё одну странность. Здесь не было ни одного трупа – только чистые кости, без единого клочка плоти.

– Мёртвый корень должен быть где-то здесь, – сказал Дарен. – Эйден, смотри под ноги и старайся ничего не трогать.

Я кивнул. Люмин и Крох испуганно прижались к моим ногам. Звери братьев были на взводе: серебристый лев крался, почти касаясь брюхом земли и нервно подергивая хвостом. Волкодав шёл следом, обшаривая взглядом окрестности в поисках опасности.

– Мёртвый корень выглядит как чёрная, узловатая ветка, торчащая из земли, – объяснял Келлен, пока мы пробирались между грудами костей. – У него нет листьев, только корявые наросты, похожие на бородавки. Если увидишь что-то похожее – скажи.

Мы рассредоточились на небольшом участке, стараясь не упускать друг друга из виду. Люмин, словно забыв о страхе, принялся деловито обнюхивать землю. Я пошёл за ним, передав описание корня, надеясь, что его нюх поможет нам быстрее уйти из этого места.

Вскоре зайцелоп замер у небольшого холмика, поросшего сухой травой. Я подошёл ближе и увидел корявый, чёрный отросток – ни листьев, ни почек, только узловатая, бугристая поверхность.

– Дарен! Келлен! – махнул я. – Кажется нашёл!

Братья подбежали почти мгновенно. Дарен присел на корточки, внимательно осмотрел находку и удовлетворённо кивнул.

– Это он – Мёртвый корень. Молодец, Эйден.

– Ну наконец-то, – вскрикнул Келлен. – Я уж думал мы никогда не найдём этот сраный корень!

Дарен тут же принялся аккуратно окапывать его, стараясь не повредить. Я отошёл в сторону, чтобы не мешать, и внимательнее присмотрелся к находке.

[Обнаружено растение: Мёртвый корень]

[Свойства: Накапливает в себе остаточную магическую энергию зверей, умерших в радиусе поражения]

[Качество: Безупречное]

[Предупреждение: Сбор требует особой осторожности. Контакт с открытыми ранами может вызвать некроз тканей]

Поганая штука. Зачем добавлять в зелье для повышения ранга такой… Мерзкий ингредиент? Я откровенно этого не понимал, и никогда не дал бы своим зверям ничего подобного, однако решил взять несколько корней на всякий случай. Никогда не знаешь, что в жизни может пригодиться.

Мы провели на Пустоши ещё около часа, собирая корни. Когда в сумках братьев было уже по пять корней, а в моём ранце три, Дарен объявил, что пора возвращаться.

Мы собрались в центре биома, чтобы свериться с направлением, и вдруг Крох зарычал.

– Опасность! – сказал я, осматриваясь по сторонам.

Братья в этот раз без раздумий доверились зверю и заняли позиции, вот только… Вокруг никого не было. Прошла минута, две.

– В этот раз твой зверь обос… – начал Келлен, но оборвался, так как под ногами дрогнула земля.

Сначала слабо, едва заметно, потом сильнее, и ещё сильнее. Где-то в глубине раздался глухой звук, похожий на стон раненого зверя.

– Что за… – произнёс Келлен, но договорить не успел.

В нескольких метрах от нас земля вздыбилась, лопнула, и из неё показалось белесое, сегментированное тело, усеянное короткими шипами. Существо напоминало большого уродливого и отвратительного червя.

А затем земля вокруг нас взорвалась. Из-под земли полезли десятки таких же тварей, и система лихорадочно застрочила перед глазами:

[Обнаружено существо: Могильный червь]

[Класс: D]

[Ранг: 1]

[Особенности: Обитает в местах массового захоронения, питается разлагающейся плотью. Укус замедляет регенерацию и вызывает некроз тканей из-за содержащихся в слюне токсинов]

– Эйден, держись за нами! – крикнул Дарен, выхватывая меч.

Я прижал к себе Люмина и Кроха и встал за спину братьев. Серебристый лев и сумеречный волкодав прикрывали нас с флангов.

Черви вылезали из земли со всех сторон, их безглазые головы шарили по сторонам, улавливая тепло и вибрации. Из пастей, усеянных несколькими рядами острых, загнутых внутрь зубов, вырывался зловонный пар.

– Кел, прикрой! – рявкнул Дарен, и его лев сорвался с места.

Зверь врезался в ближайшего червя, вонзив когти в его тело. Червь взвизгнул, забился, но лев уже рвал его на части, разбрасывая куски белесой плоти.

Келлен выстрелил из арбалета. Болт вонзился в голову другого червя, пробив её насквозь. Тварь замерла на мгновение, а потом рухнула, взметнув облако пыли. Волкодав бросился на третьего и вцепился в него мёртвой хваткой. Червь извивался, пытаясь вырваться, но волкодав держал крепко, сжимая челюсти всё сильнее, пока тварь не затихла.