Чтение онлайн

– Трясинные долгоноги, – едва слышно прошептал Келлен. – Безобидные звери, если не лезть к ним. Питаются слизью и водорослями.

Мы стояли не двигаясь, пока звери не скрылись в тумане. Крох успокоился, Дарен кивнул и мы продолжили путь.

Каждый раз, не сбавляя темпа, Дарен выбирал оптимальный путь, стараясь обходить опасные участки.

Когда мы упёрлись в границу четвёртого биома, братья одновременно замерли. Я остановился за их спинами, пытаясь понять, что случилось. Впереди, метрах в пятидесяти, начинался странный лес, деревья в котором были тонкими, изогнутыми, покрытыми какой-то белой, шелушащейся корой. Листва на них отсутствовала, и всё пространство было заполнено густым, молочно-белым туманом, который, казалось, двигался сам по себе. Оттуда не доносилось ни звука – абсолютная тишина.

– Никогда такого не видел, – тихо произнёс Келлен.

– Очередной новый биом, – так же тихо отозвался Дарен. Его глаза, не моргая, сканировали подозрительный биом. – В последнее время они встречаются всё чаще.

– Проверим? – в голосе Келлена прозвучал азарт, но Дарен тут же его осадил.

– Исключено. Ты видишь этот туман? Он не рассеивается. Идти туда вслепую – самоубийство. – он ещё несколько секунд смотрел на белесый туман, потом принял решение. – Не будем рисковать, обойдем. Кел, веди.

Келлен кивнул и, свистнув волкодаву, первым двинулся в обход, держась на максимальном удалении от границы странного леса. На манёвр между менее опасными биомами мы потратили не меньше часа, но Дарен прав: рисковать и лезть в неизвестность при наличии четкой цели было бы верхом глупости. Братья Корвины, при всей любови к приключениям, отличались поразительной осторожностью. Они не стремились к славе первооткрывателей, их интересовал лишь конечный результат.

По пути несколько раз встречали мелких зверьков – юрких, похожих на помесь белки и ящерицы существ, которые при нашем приближении с писком улепётывали вверх по деревьям. Один раз на нас из кустов едва не выскочил небольшой остроухий хищник с неестественно длинным хвостом, но лев Дарена предупреждающе рыкнул, и тот, оценив размеры противника, благоразумно ретировался.

Наконец, после долгого и изматывающего пути, впереди показалось «Засохшее урочище».

Вблизи оно выглядело ещё более гнетущим – бурая, потрескавшаяся земля, словно спекшаяся от невыносимой жары, уходила во все стороны. Скрюченные, мёртвые деревья с обломанными ветвями тянули свои чёрные пальцы к желтому, затянутому дымкой «небу». Вокруг были редкие мелкие засохшие кустарники и множество валунов. Ничто не нарушало давящую тишину, даже наши шаги по твёрдой земле звучали приглушённо.

– Ну и местечко, тут даже травы нет, – поёжился Келлен. – Прям мороз по коже.

– Не отвлекайся, – бросил Дарен. – Ищем Камень.

Мы рассредоточились. Келлен с волкодавом ушли налево, Дарен направо. Я остался на месте, методично осматривая каждый бугорок и трещину в земле. Люмин, опустив нос к самой земле, принялся деловито обнюхивать новое место. Крох присоединился к нему, делая вид, что помогал.

Камень Сердца Леса, согласно атласу, выглядел как кусок окаменевшей смолы, тёмно-янтарного, почти чёрного цвета. Он мог лежать на поверхности или наполовину утопать в земле.

Прошло полчаса. Час. Ничего. Келлен, чей азарт поутих, начал раздражённо пинать сухие ветки, Дарен сохранял ледяное спокойствие, но я видел, как напряжены его плечи. Надежда медленно таяла – уже начал думать, что всё зря, что информации в атласе недостаточно, что мы ищем не в том месте… Я остановился, вытер пот со лба и посмотрел на Люмина.

Зайцелоп деловито обнюхивал очередную трещину, и меня осенило. Его «усиленное обоняние» может сильно облегчить поиски! Вот только как сказать ему, что мне нужно? Он же зверь… И тут я вспомнил о нашей связи, что появилась благодаря нейроннику! Я же так ни разу и не попытался ей воспользоваться!

Я подозвал Люмина, присел на корточки и, глядя ему в глаза, сосредоточился на тонкой, тёплой нити, что связывала меня с зайцелопом. Я мысленно представил себе камень, его форму, цвет и текстуру. Представил, как он лежит где-то среди этого мёртвого пейзажа, и просто «послал» Люмину образ, смешанный с вопросом: «Где? Найди».

Отклик пришёл почти мгновенно. Зайцелоп навострил уши, шумно втянул воздух и, издав радостный писк, побежал в сторону, на юго-восток от места, где я стоял.

– Люмин! – крикнул, бросаясь за ним.

Он привёл меня к огромному, почти вросшему в землю валуну с потрескавшейся поверхностью. У его основания, в глубокой расщелине, куда не проникал свет, темнело что-то необычное. Я опустился на колени, сунул руку в щель и нащупал гладкий, тёплый предмет размером с куриное яйцо. Достав его, чуть не рассмеялся от радости.

Камень Сердца Леса! Тёмно-янтарный, с мутноватой, неравномерной структурой, на поверхности которого проглядывались странные вкрапления, похожие на окаменевшие листья.

[Обнаружен предмет: Камень Сердца Леса]

[Класс: Минерал (окаменевшая смола)]

[Свойства: Не обладает целебными свойствами]

– Есть! – выдохнул я, пряча находку в ранец.

Теперь у меня есть все ингредиенты для изготовления «Искры Бездны», вот только… Кто сказал, что вскоре мне не придётся готовить аналогичные зелья? И если я сейчас уйду, кто знает, когда ещё представится возможность сюда вернуться? Урочище может сместиться в любой момент.

В таком случае, стоит набрать камней про запас, но немного, так как они достаточно большого размера. Я посмотрел на Люмина, который сидел рядом и шевелил ушами, ожидая похвалы.

– Слушай, путешественник, – сказал я ему. – Найди ещё таких же камней, пожалуйста.

Я снова сосредоточился, пытаясь образами передать ему своё желание. Люмин моргнул, склонил голову набок, будто раздумывая, а потом снова побежал.

Следующие пятнадцать минут мы с ним работали как единая команда. Люмин находил, а я доставал камни. В одном месте камень лежал прямо на поверхности, присыпанный тонким слоем пыли – поднял его и убрал в ранец, в другом наполовину утопал в земле у корней мёртвого дерева.

– Есть! – выдохнул я, сжимая в руке третью находку.

В этот момент по связи с Люмином пришло ощущение его радости и гордости за то, что он помог. Это непередаваемо! Внезапно я ощутил ещё один источник, откуда поступали более слабые, но отчётливые сигналы. Крох!

Не разрывая связи с Люмином, я инстинктивно потянулся к нити, что связывала меня со зверем. Это было похоже на попытку одновременно смотреть в два разных микроскопа. Мир вокруг меня дрогнул, раздвоился, наложился сам на себя, и в голове взорвался фейерверк. Острая, режущая боль пронзила виски, в глазах потемнело, и я рухнул на колени, выронив камень. Из носа хлынула тёплая, солёная жидкость.