Чтение онлайн

Я перечитал дважды. Вновь для зелий необходимы неизвестные мне ингредиенты. В таком случае, схожу в аптеку, а если там не найду, поищу ещё где-нибудь, может на рынке.

Решив не тянуть, быстро собрался и направился за покупками. По пути как раз зайду к Борку, перекушу и пополню запасы. Позвал зверей, взял ранец, вышел из лавки и повесил замок.

Посадив Люмина на плечо, отправился в путь. Крох трусил рядом. Район жил дневной жизнью. У колодца между домов двое мальчишек лет десяти вытягивали полное ведро, вдвоём ухватившись за ручку с разных сторон. Подняв его, мальчуганы перелили воду в тару и куда-то понесли, выплёскивая её на каждом шагу. Чуть дальше несколько мужиков разгружали телегу, запряжённую каким-то неизвестным мне зверем. Взглянув на него, увидел информацию.

[Существо: Бурый толстошкур]

[Класс: E]

[Ранг: 1]

У него коренастое тело, толстая складчатая шкура серо-коричневого цвета, короткие мощные лапы и плоская голова с маленькими глазами. Зверь стоял неподвижно, равнодушно пережёвывая пучок сена, пока с повозки спускали мешки с чем-то тяжёлым и затаскивали в дом.

Вскоре я дошёл до таверны, толкнул тяжёлую дверь и оказался в «Свистящем кабане». Внутри было людно, пахло мясной похлёбкой и свежим хлебом. За столами сидели добытчики, ремесленники, и несколько женщин с корзинами. В помещении стоял гул голосов, стук кружек, чей-то хриплый смех.

Борк стоял за стойкой, протирая глиняную кружку. Увидев меня, он улыбнулся и кивнул. Грайм лежал в углу, подставив панцирный бок теплу очага. Заметив нас, зверь приоткрыл один глаз, шевельнул хвостом и снова задремал.

– Привет, Борк! – сказал я, подойдя к стойке.

– Здорово Эйден, – ответил трактирщик. – Давненько тебя не видел.

– Много дел в последнее время. Что сегодня на обед?

– Суп с мясом и хлеб. Садись, пока места ещё остались, сейчас всё принесут.

Я кивнул и сел за свободный стол в углу. Крох забрался под столешницу и улёгся у моих ног, Люмин спрыгнул с плеча и устроился на лавке рядом, свернувшись клубком. Через несколько минут Мальвина поставила передо мной еду, улыбнулась и ушла вглубь зала.

Бросив взгляд на горячий, густой суп, с крупными кусками мяса и овощами, принялся есть. Черпал ложку за ложкой и макал хлеб, отламывая большие куски. После утренней суеты и разговора с Хольцем аппетит разыгрался так, что в спешке едва не обжёг нёбо.

За соседним столом сидели трое мужчин в дорожной одежде со следами пыли на сапогах и усталостью в глазах, у одного за спиной торчала рукоять короткого меча. По всей видимости, это добытчики, вернувшиеся из Леса или только собиравшиеся туда. Под их столом тихо дремал мохнатый зверь.

Один из мужчин – крупный, широкоплечий, с обветренным лицом и сломанным носом – говорил громче остальных:

– … третий отряд за две недели. Харген ушёл на Второй слой десять дней назад, и всё – ни слуху ни духу. До него такая же история произошла с ребятами Мольта, а ещё раньше какой-то сборный отряд вообще на Первом слое пропал, что само по себе странно…

Я замер, не донеся ложку до рта, и прислушался. Второй мужчина перебил:

– Может, биомы сместились неудачно, или на блуждающую поляну наткнулись…

– Сказки всё это, – крупный махнул рукой. – Нет никаких блуждающих полян – я тридцать лет в Лес хожу, и ни разу её не видел.

Третий, помоложе, лет двадцати пяти, с тёмными кругами под глазами, покачал головой:

– Три отряда – это не совпадение. Уже ни для кого не секрет, что с Лесом творится что-то странное, и с каждым днём становится только хуже. Что дальше, глубже Первого слоя спуститься не сможем? Или вообще забудем про Лес?..

Крупный добытчик приложился к кружке и вытер рот тыльной стороной ладони.

– Мне знакомый стражник у Седьмого спуска недавно рассказал, что за последний месяц пять отрядов не вернулись из Леса! И это только на его спуске…

Я опустил ложку в миску, посмотрел в суп и увидел не овощи и куски мяса, а лицо дяди Ларка. Так и не знаю, что с ним.

Подняв голову, увидел трактирщика, который как раз проходил мимо с кувшином воды.

– Борк, – позвал я негромко.

Он остановился.

– Ещё чего-нибудь принести?

– Нет, спасибо, – я покачал головой. – Слушай… Тебе ничего не рассказывали о моём дяде?

– О Ларке что-ли? Слышал, что он ушёл в Лес в составе сборного отряда и ещё не вернулся, – он помолчал. – Но это ещё ничего не значит – он крепкий мужик, бывало, по три недели не возвращался.

Я кивнул. Слова были правильные, и Борк говорил их искренне, но от этого легче не стало.

– Спасибо, – сказал я.

Борк кивнул и ушёл за стойку. Я доел суп, хотя уже не чувствовал его вкуса. Поднялся, подошёл к стойке, положил на неё четыре медяка и попросил завернуть мне еды на три дня. Борк без лишних слов собрал свёрток: копчёное мясо, круг сыра, полбуханки хлеба, три луковицы и горшок каши.

Забрав покупки, подхватил Люмина на плечо и вышел из таверны.

Отойдя подальше, прислонился к стене, закрыл глаза и стал думать. На Арене у меня так и не получилось узнать никакой информации о дяде, но на спусках же ведутся записи вошедших… Я видел, когда отправлялся в Лес с братьями Корвинами.

Если записи всё-таки есть и у стражников Седьмого спуска, то дядя Ларк должен числиться «пропавшим». Кивнув, я открыл глаза, оттолкнулся от стены и зашагал в сторону аптеки, приняв решение, что сразу после неё направлюсь к Седьмому спуску.

Зайдя в аптеку, я перечислил ингредиенты, необходимые для перехода Люмина и Кроха на Средние пути эволюции.

Аптекарь взвешивала каждый грамм по три раза, боясь ошибиться. Когда дело дошло до «Эссенции Тёмной луны», она внимательно уставилась на меня, слегка сощурив глаза.

– Зачем тебе «Тёмная луна»? – спросила она с выражением, будто заподозрила меня в чём-то нехорошем.

– А это важно? – я поднял бровь, выдерживая её взгляд.

Она помолчала, побарабанила пальцами по прилавку, через несколько секунд открыла ящик, достала склянку, перелила четыре капли в крошечный пузырёк, заткнула пробкой и пододвинула ко мне.

– Двадцать медных за «Тёмную луну», – сказала она. – Я от многих слышала восторженные отзывы о тебе, Эйден, ты и в самом деле взялся за ум и стал прекрасным лекарем, но… Если узнаю, что опять начал промышлять чем-то нехорошим… – она перевела взгляд на склянку с «Тёмной луной».

– На этот счёт не переживайте, я не занимаюсь ничем плохим, – ответил я, расплатившись. – Спасибо.