Чтение онлайн

Женщина рассмеялась и выудила из лотка скромный оранжевый корнеплод.

– Медяк.

Я отдал монету и протянул Люмину морковку. Он перехватил её и потрусил рядом с тележкой.

– Только не ешь, пока не помоем, – сказал я.

Зайцелоп вздохнул, мол, помню я, зачем по сто раз одно и то же повторять?

Оставшаяся дорога до дома прошла спокойно. Дойдя до лавки, я наткнулся на дверь без замка, приоткрыл её и аккуратно закатил тележку.

– Эйден? – донеслось из кухни.

– Да.

В коридор выглянул парень и, заметив тележку, подошёл поближе.

– Что там? – с любопытством спросил Элиан.

– Скоро увидишь, – ответил я. – Помоги лучше докатить её до лаборатории.

– Конечно.

Вдвоём мы выкатили тележку во двор и направились в здание. Оказавшись внутри лаборатории, Элиан отступил на шаг и с интересом уставился на груз.

– Так всё-таки что внутри? – не выдержал он.

– Перегонный куб, – отозвался я. – Буду делать эфирные масла и мёртвую воду.

– А-а, – протянул Элиан таким тоном, будто понял, о чём речь. – А это сложно?

– Не очень. Если хочешь – помоги, заодно что-то новое узнаешь.

Парень тут же расплылся в улыбке и с энтузиазмом наклонился к свёрткам.

– Только аккуратнее, – предупредил я. – Медь легко можно погнуть.

– Понял, понял.

Я принялся вкратце объяснять ему принцип работы аппарата. Элиан внимательно слушал, впитывая каждое слово.

Пока я говорил, Крох бесшумно вошёл в лабораторию и устроился у двери, сложив лапы перед собой. Через несколько секунд за ним скользнул Люмин с морковкой в зубах и укоризненно посмотрел на меня. Вздохнув, я взял морковку, вышел во двор, тщательно её помыл и вручил вымогателю.

Зайцелоп схватил угощение, запрыгнул на свободный табурет напротив очага и принялся хрумкать с видом зрителя в первом ряду.

– Так, – пробормотал я, оглядываясь. – Сначала подготовим очаг.

Я опустился на корточки и принялся выгребать золу. Элиан тут же подсунул ведро.

– Спасибо, – сказал я, пересыпая в него серые кучки.

Я вычистил всё до последнего уголька, затем сложил растопку шалашиком, а сверху пристроил небольшие колотые дрова.

Элиан присел на корточки и принялся наблюдать. Я поджег растопку, и сперва огонь вяло лизнул нижнее полено, но, быстро распробовав сухую древесину, разгорелся в полную силу.

– А теперь нужно подождать.

– Чего? – спросил парень.

– Угли.

Пока дрова медленно прогорали, я занялся делом. Снял плотную ткань со свёртков и аккуратно выставил все детали аппарата на стол.

Элиан с любопытством осмотрел шлем.

– А почему у него форма в виде луковицы?

– Чтобы пар плавно уходил в шею. Будь колпак плоским, испарения просто били бы в крышку, превращались в капли и падали обратно в куб.

– Хитро.

– Угу.

К этому времени дрова прогорели наполовину. Огонь оседал, а внизу разрастался жар без язычков пламени.

– Ещё минут пятнадцать и можно приступать к сборке, – произнёс я. – Сходишь за водой?

– Сейчас принесу!

Парень тут же скрылся за дверью и через пару минут вернулся с полным ведром колодезной воды. Я принял у него ношу, наполнил чашу-баню до риски и залил воду в куб, оставив сверху треть свободного объёма, как и наказывал Алдор.

– А почему две трети? – снова влез Элиан.

– Чтобы при кипении жидкость не плеснула в шею, – пояснил я. – Иначе вместо чистого продукта в приёмнике окажется мутный отвар.

– А-а.

Когда я установил куб в чашу, Элиан подал мне колпак. Я аккуратно опустил его на горловину и, слегка провернув, подёргал за бока: шлем держался крепко, без намёка на люфт.

Затем я подвёл лебединую шею к носику колпака, плавно пристыковал и тут же отступил на шаг, чтобы оценить уклон. Всё отлично.

Свободный конец трубки соединил с верхним витком змеевика. Элиан тут же подхватил ведро и наполнил кадку холодной водой.

– Достаточно? – уточнил он.

– Ага, в самый раз.

Закончив приготовления, я повернулся к очагу, взял кочергу и аккуратно распределил раскалённые угли. Из глубины топки пыхнуло таким сухим жаром, что мне пришлось отвести лицо.

– Вот теперь самое то, – пробормотал я.

Я взял кованую подставку Алдора и водрузил её над тлеющей массой, на неё аккуратно опустил чашу с собранным аппаратом.

Элиан присвистнул.

– Внушает.

– Угу.

Я сходил на кухню, принёс кувшин и подставил его к носику змеевика. Затем достал песочные часы на пять минут и поставил их на стол.

– А почему не в бутыль? – удивился Элиан, кивнув на водяную молчанку.

– Потому что всю полученную воду мы выльем, – отозвался я.

Парень моргнул.

– А это обязательно? – спросил он.

– Да, – отрезал я. – Скоро сам всё увидишь.

Люмин на табурете доел морковку и вытянул шею, пытаясь заглянуть в кувшин. Я погрозил ему пальцем, и зайцелоп моментально принял невинный вид, уставившись в потолок.

– А теперь самое сложное, – сказал я.

– Что? – Элиан подался вперёд.

– Ждать.

Парень фыркнул и опустился на свободный табурет.

Мы оба уставились на куб, будто от наших взглядов вода в нём могла закипеть быстрее. Крох прикрыл глаза, но уши держал торчком. Люмин же воспринял паузу как сигнал к отдыху и тут же завалился набок, свесив одну заднюю лапу.

Минут через пять в чаше забулькала вода, ещё через десять со стороны куба донёсся первый, едва слышный «пых».

– Слышишь? – тихо сказал я, переворачивая часы.

Элиан кивнул, не отрывая взгляда от аппарата.

Через пятнадцать минут после закипания парень сменил воду в кадке, а после третьей смены на кончике змеевика наконец блеснула вода.

Я замер.

– Смотри.

Первая капля набухла и сорвалась в кувшин. Через несколько секунд за ней последовала вторая, потом ещё одна, и вот уже из медного носика потянулась ровная капель.

Я почувствовал гордость за проделанную работу.

– Получилось, – выдохнул Элиан, и в его голосе было столько мальчишеской радости, что я не удержался от улыбки.