Чтение онлайн

— Все хорошо, боец, — прошептал я едва слышно. — Скоро будем на месте.

Мох на стенах шахты померк, и нас поглотил мрак. Внезапно он рассеялся, и клетка выплыла в огромное подземное пространство. Передо мной открылась захватывающая дух картина

Внизу простирался Лес. Тысячи разнообразных биомов, сшитых в единое полотно безумным гением самой природы. Пятна изумрудных джунглей соседствовали с островками ледяной пустыни, хвойные массивы упирались в каменные рощи, а где-то вдалеке я заметил багровое свечение — возможно, зону какого-то агрессивного леса.

Отряд мгновенно преобразился. Расслабленность, наконец, исчезла, сменившись хищной, собранной внимательностью. Торвальд подался вперед, вцепившись в прутья клетки, и его холодные глаза забегали по открывшейся панораме. Коренастый арбалетчик встал рядом, его прыгун замер, навострив уши. Худощавый открыл глаза, и его цепкий и острый взгляд прошелся по биомам в поисках цели.

Чем ниже спускалась клетка, тем отчетливее становились детали. Я тоже стал всматриваться вниз, пытаясь найти хоть что-то знакомое, но все было чужим, незнакомым и оттого еще более пугающим.

— Вон она! — вдруг воскликнул младший, указывая пальцем куда-то влево и вниз. — «Мерцающая роща»!

Я проследил за его взглядом и увидел, что среди буйства красок выделялся участок леса, кроны деревьев которого отливали чистым серебром, а воздух над ними, казалось, вибрировал, создавая легкое, едва уловимое сияние. Оно и впрямь мерцало, переливаясь перламутровыми оттенками. Красиво, завораживающе, и, судя по реакции отряда, смертельно опасно.

— Твою ж… — выдохнул коренастый. — Торвальд, это ж почти у границы второго слоя! Рискованно.

Рыжебородый лишь сплюнул.

— Плевать, — он резко обернулся к худощавому хозяину птицы. — Кельн, работай.

Мужчина кивнул, не произнеся ни слова, и закрыл глаза. Его лицо приобрело отрешенное, почти медитативное выражение. Силок, сидевший на плече, встрепенулся, расправил крылья, издал тихий, гортанный крик и тоже замер. Я почувствовал, как в воздухе вокруг них что-то изменилось — словно тонкая, едва уловимая вибрация пробежала по пространству, сконцентрировалась на птице и исчезла.

Прошло несколько мгновений, после чего Кельн открыл глаза и коротко кивнул Торвальду.

— Готово, — сказал он. — Место отмечено.

Как можно «отметить» местоположение биома в постоянно меняющемся Лесу? Я ничего не понял, но спрашивать не стал. Во-первых, сейчас не лучшее время для лекций, а во-вторых, сомневался, что они станут раскрывать мне свои секреты. Видимо, у каждого опытного отряда были свои методы навигации в этом хаосе.

Клетка тем временем продолжала опускаться, и вскоре под нашими ногами оказалась покрытая мхом и лишайником земля.

Стоило решётке с лязгом отвориться, как отряд стал выбираться наружу, словно стая хищников, выпущенных из загона. Я же замешкался всего на секунду и этого хватило, чтобы тяжелая ладонь Торвальда врезалась мне в плечо, едва не сбив с ног.

— Шевелись, малец! — рявкнул он голосом, лишенным даже намека на дружелюбие. — Мы в Лесу, а не на прогулке в парке! Не тупи!

Я стиснул зубы, сдержав рвущийся наружу ответ. Спорить с ним сейчас было бы верхом глупости, вместо этого молча спрыгнул на землю и…

Внезапно глубоко в груди отозвалась слабая, едва уловимая вибрация, которая разнеслась по магическим каналам, заставив их пульсировать в непривычном ритме

А затем перед глазами всплыли строки системы:

[Уведомление: Смена слоя]

[Текущая локация: Великий Лес, Первый слой]

[Уровень фоновой маны: Низкий]

[Обнаружено влияние на носителя: Магические каналы перешли в режим пассивного насыщения. Процесс адаптации запущен… ]

[Рекомендация: Пребывание безопасно]

Я замер, вчитываясь в строки. Мана? Здесь, в Лесу? Я, конечно, знал, что Мастера Зверей развивали силу в башнях города, но, понятия не имел, что в Лесу была мана…

А потом вспомнил. После прокладки каналов, когда система сообщила о разблокировке функции пассивного сканирования магической энергии, я не придал этому особого значения, ведь в городе не чувствовал ровным счетом ничего, а здесь…

Я прислушался к себе. Вибрация в каналах была едва заметной, почти призрачной. Маны здесь совсем мало — тонкая, едва сочащаяся струйка вместо полноводной реки, но сам факт того, что она была, заставлял задуматься.

Если на первом слое её так мало, то что творилось глубже? На втором, третьем слое…

— Ты чего застыл? — снова рявкнул Торвальд, и его окрик выдернул меня из оцепенения. — Совсем страх потерял?!

Я мотнул головой, отгоняя наваждение, и быстро огляделся. Люмин, услышав грубый окрик, прижал уши и плотнее прижался к моей ноге. Крох в ранце затих, но чувствовал, как его тело напряглось.

Отряд уже выстроился в боевой порядок. Торвальд встал во главе, рядом с ним, словно живая крепость, замер его Железночешуйный василиск. Коренастый с арбалетом и Искровым прыгуном занял позицию слева, Кельн с силком — справа. Угрюмый со шрамом и Грыз прикрывали тыл, а младший с Камнегрызом держался чуть поодаль.

— Так, слушайте сюда, — Торвальд обвел отряд тяжелым взглядом. — Чтобы не терять время, пойдем напрямую к «Мерцающей роще», так что всем быть предельно сосредоточенными, никакой расслабухи. Мы на территории врага.

Он сделал паузу, и его губы растянулись в хищной ухмылке.

— Убиваем всех зверей, кого увидим. Может, удастся добыть что-то ценное по пути. Кто первый заметит добычу — получит право первого удара.

Бойцы одобрительно закивали, и на их лицах появились кровожадные улыбки. Они смотрели на Лес не как на источник опасности, а как на охотничьи угодья, полные дичи.

— А можно я первый замечу? — подал голос молодой. — Камнегрыз давно не разминался.

— Твой Камнегрыз и так каждый камень в округе перероет, — усмехнулся коренастый. — Пусть лучше когти точит, а тяжёлую работу мужикам оставит.

— Ты просто завидуешь, что у меня зверь универсальный, — парировал парень. — И копать может, и драть, и вон какой красивый.

— Красивый, Леннокс, очень красивый, — мрачно согласился угрюмый, косясь на Камнегрыза. — Для обеда.

Леннокс на мгновение замер, не поняв, шутит он или нет, а потом нервно хихикнул и подошёл ближе к своему питомцу.