Чтение онлайн

Тяжёлая деревянная конструкция, которую раньше я с трудом поднял бы, пролетела через всю комнату и с грохотом врезалась в каменную стену.

Раньше мне бы понадобились обе руки, чтобы провернуть такой акробатический трюк, а теперь хватило всего одной? Я посмотрел на собственные ладони, замечая, как между линиями забились чёрные точки грязи и задумался.

Я переступил через черту?

Первое, что пришло на ум, вернуться обратно в подвал и доесть остатки пилюль. Если пять штук не только вылечили меня, но и позволили сделать первый шаг к бессмертию, что будет дальше? Насколько сильнее я смогу стать, поглотив пять, десять, двадцать пилюль?

Да, бывший владелец лаборатории смог наварить всего лишь десяток. Но у меня осталось его оборудование, помещение, ритуальный круг, а в голове, рецепт, которые я успел запомнить, листая его записи.

Что, а главное кто станет мне мешать, особенно теперь, когда я фактически сильнее любого смертного?

Мысль опьяняла.

Она, словно распутная женщина, от которой не можешь оторвать глаз, касалась кончиками тонких пальцев моей груди и ласково опускалась всё ниже. Я медленно выдохнул, чувствуя, как по коже побежали мурашки, а на шее появилось тёплое ощущение чужого дыхания.

Кого мне жалеть? Эти люди отбросы. Фэн меня предал, Сумо и его шайка, от которой, впрочем, никого практически не осталось, мусор, который только и умеет, что грабить слабых. А остальные? Торговцы на улице? Они смотрели, как я мучаюсь, и даже пальцем не пошевелили.

С каждым ударом сердца во мне разгорались медленно тлеющие угли решимости. Где-то глубоко внутри просыпался животный голод.

Внизу живота потянуло. Сладко, томно, как перед поцелуем.

Я открыл глаза, ощущая, как невидимая спутница положила ладони мне на плечи и коротко подтолкнула вперёд, заставляя сделать первый шаг. Первый шаг, после которого мне до кровавого зуда захотелось сырого мяса. Причём обычная тушка меня больше не интересовала. Есть домашний скот было уделом обычных смертных, а мой голод теперь сможет утолить лишь плоть духовных зверей.

Чтобы становиться сильнее, развиваться и начать строить планы о созданиях ещё больше пилюль, мне потребуется мясо зверей как минимум первого уровня. Его будет достаточно, чтобы заняться упражнениями, попутно изучая трактаты, оставленные после себя тёмным практиком. Его дело не будет забыто.

Однако, до этого требовалось ещё дожить, а организм яростно требовал пищи, так что думаю на время, сойдёт и простая человеческая. Не мясо людей конечно, а еда, которой они насыщают свои тела.

Я вышел из хибары, впервые за долгое время расправив плечи. Поношенная старая рубаха, единственная, налезшая на мои плечи, позволила скрыть те кровоподтёки, которые не удалось оттереть рукам. Лун и Вэй, чьи тела скорее всего в тот момент пожирали крысы в канализации оставили после себя щедрые дары.

В моём распоряжении было чуть больше трёхсот монет, которых с лихвой должно хватить на приличную одежду, покупку какого-нибудь простенького оружия, лучше чем кинжал, которым вскрыли моё брюхо, и сытный ужин. Ведь на улице уже смеркалось.

Первым делом решил смыть с себя кровь, прежде чем отправляться за одеждой и пошёл в местные купальни.

Узкая, вытоптанная дорога тянулась между кривыми лачугами, слепленными из досок, глины, помоев и всего, что удавалось найти обитателям трущоб. Крыши давно провисли и их где-то попросту прикрывали тряпками, а где-то старой пожухлой соломой. Грязь под ногами не высыхала даже к утру и в течении дня её утрамбовывали ногами бедняков в плотную кашу из земли, отходов и мусора. Вдоль стен домов сидели люди, все как один худощавые с потухшими глазами и в одежде, которую назвать обносками у меня даже не поворачивался язык. Некоторые из них смотрели куда-то за горизонт, мечтая о светлом будущем, которого у них никогда не будет. Другие ковырялись в глиняных мисках, запихивая в беззубые рты ломтики овощей с липким рисом, который, судя по запаху, начал портиться ещё вчера.

При мне один из бедняков встал, сделал несколько шагов вперёд и замертво упал лицом в грязь. Со стороны могло показаться, что он попросту сдался и выбрал смерть такому существованию. Удивительно, но никто даже не покосился. Все занимались своими делами, а когда на пути оказывалось тело, они делали вид, что не замечали и тактично переступали через труп.

Люди двигались медленно, будто каждый шаг давался им через силу и добавляли и без того кислому запаху трущоб дыхание гнилых зубов и примесь застоялого пота с дешёвой стряпнёй. В те редкие моменты, когда кто-то из них начинал разговор, то он больше был похож на шёпот, нежели на полноценную речь. Они перекидывались парочкой фраз, желали дожить до следующего дня и волоклись по улочкам дальше в поиске лучика надежды, в царстве непроглядной тьмы.

Когда я шёл сюда утром, такого отчаяния не видел, видимо трущобники стекались сюда к вечеру, после тщетной попытки заработать немного монет, а те, кому это удавалось, предпочитали проводить время в месте получше.

Пока я отсчитывал монеты, краем глаза осмотрел прохожих. Неужели и я раньше был таким? Шёл, сгорбившись от груза наваленного долга? Прятался от собак и убегал от охотников? От одной только мысли о собственной беспомощности мне захотелось ударить кого-нибудь из этих жалких людишек.

Почему? Да потому что теперь могу!

Старая женщина, принимающая плату за пользование купальней, коротко бросила взгляд на застоялые следы крови на моём теле, но тотчас безразлично отвернулась и принялась дальше ковырять длинным ногтем старый нарыв.

Пришлось мыться в большой купальне с ещё тремя стариками. Даже несмотря на воду и угольную щелочь, которую они втирали в своё тело, от них буквально пахло смертью. Правда их внешний вид на секунду заставил задуматься, какого качества мне нужны будут люди, чтобы превращать их в пилюли?

На мгновение вернулось то самое опьяняющее ощущение, но я вовремя смог его побороть и оставил стариков в покое. Жизненных сил в них практически нет, так что пусть доживают свой век. Да и я вдобавок представил этих стариков, их дряхлые тела, истощённые болезнями, с гниющими внутренностями. В таком материале почти нет ци. Отбросы, которые даже для алхимического котла не годятся.

Следующей моей остановкой стал местный портной. Шить ханфу на заказ заняло бы несколько дней, да и в трущобах не было достаточно свободного материала. А вот что было, так это неплохой бежевый халат до пят, который судя по словам хозяина заведения, обычно носили наёмники караванов.

Я заплатил ему пятьдесят монет за полный наряд, наконец, избавившись от старых обносок и отправился ужинать. Снаружи начала накрапывать отвратительная морось, мелкий, противный дождь, который постепенно перерастал в полноценный ливень. Капли барабанили по крышам лачуг, собирались в лужи на утрамбованной земле, стекали в сточные канавы, наполняя их мутной водой. Единственное заведения, где вместе с рисом подавали не мёртвых крыс, а нечто более приятное, ка раз находилось в шаговой доступности.

На входе висела вывеска с нелепым изображением петуха, будто нарисованным пятилетним ребёнком, а слоган гласил, что здесь подают самую вкусную «Слюнявую курицу». Интересный выбор названия для блюда, но выбирать особо не приходится.

– Это потому что от неё слюнки текут! – Раздался откуда-то сбоку милый голос девушки, догадавшейся о моих мыслях, которая в отличие от большинства, каким-то образом сумела сохранить все зубы. – Проходите, а то дождь начинается, не пожалеете!

Она двумя руками обняла корзину с белой репой, взмахнула головой, отправляя непослушный локон за ухо и зашла внутрь. Я посмотрел на небо, которое буквально за несколько секунд затянуло чёрными тучами и решил, что это место, как и любое другое подойдёт для ужина.