Чтение онлайн

Судьба, удастся ли им стать неофитами Академии или попробовать ещё раз на следующий год. Я же вступать никуда не собирался, но упускать вот такой шанс чему-то научится в процессе попросту не мог. Если придётся жить и расти в этом городе, то лучше, как можно скорее познакомиться с местной властью и не оттягивать неизбежное.

Девушка, которую звали Сай, сидела в тени большого дуба в нескольких шагах от меня. Я запомнил её имя, когда она представилась перед одним из ублюдков, который показался мне знакомым. Маленькая, хрупкая, с круглым лицом и огромными глазами цвета тёмного мёда. На вид ей было не больше шестнадцати, а худенькие плечи, тонкие запястья и бледная кожа ещё больше молодили.

Волосы Сай были собраны в два хвостика, перевязанные алыми лентами, которые колыхались на ветру и трепетали, словно крылья бабочки. Она нервно теребила край своего розового халата, кусала губы и поглядывала на других участников с плохо скрываемым страхом. Правда причина для волнения и страха была вполне очевидна.

Рядом с ней, буквально в двух шагах расположился Чжан Лу.

Ещё когда услышал эту фамилию, то сразу перед глазами почему-то возник образ практика, с которым пришлось конфликтовать на рынке. Однако уже через секунду выяснилось, чуть чутьё меня не подвело. Он то и делал, что бахвалился тем, что его старший брат, Чжан Ху уже состоит и в секте Каменного кулака, а если точнее, когда он сам вступит в Академию, они будут первым братским дуэтом, который в будущем возглавит обе организации.

Стоит ли говорить, что Чжан Лу мне сразу не понравился.

У него был тот же надменный взгляд, что и у брата. Та же квадратная челюсть и масляные волосы, зачёсанные назад, вот только одет он был ещё богаче. Его халат был сшит из чёрного шёлка с золотыми драконами, по телу которых проходили серебряные линии. На поясе увесистая мошна, которая при каждом движении издавала звон момент, сигнализируя окружающим, что идёт господин. Кто бы его так не нарядил, этот человек явно постарался, чтобы остальные участники испытания видели, с кем им придётся иметь дело.

На секунду даже подумал, что вот-вот появится его свита. Парочка таких же прихлебателей, которые будут кланяться и восхвалять господина за то, что он просто дышит. Вот только правила испытания чётко гласили, что несмотря на происхождение, во время отбора в неофиты, каждый из участников был одинаково равен.

Однако я был уверен, что были и те, кто поровнее остальных.

– Вы только посмотрите на этих нищебродов, – громко заговорил Чжан Лу, нисколько не стесняясь, что его услышат, – Думают, что у них есть шанс. Мой отец оплатил лучших учителей за последние пять лет, которых только можно купить за золото! Я прошёл обучение у мастера Ляна, личного алхимика мастера Хао из секты моего брата, а эти… – он кивнул в сторону группы в простой одежде, – эти даже не знают с какой стороны браться за ступку.

Сай покраснела и опустила голову, что было ошибкой. Чжан Лу несомненно это заметил и поспешил воспользоваться ситуацией, чтобы её больше возвыситься за счёт других.

– А ты, девочка, – сказал он, растягивая губы в улыбке, которая должна была изображать доброжелательность, – Ты вообще зачем пришла? Разве стряпать и убирать за мужчинами не надо? Или ты всё ещё в девках ходишь и тебя никто замуж брать не хочет?

Девушка сжалась, но ничего не ответила. Только ещё сильнее вцепилась пальцами в подол халата и продолжила молчать.

– Жалкое зрелище, – продолжал Чжан Лу, обращаясь теперь уже ко всей поляне, – Академия опустилась. Берут теперь всех подряд… вот тот, да ты! Ты, что с ручищами, как у гоблина, ты же сын кузнеца, да? Я видел тебя на коленях перед мастером Ляном, когда обучался у него. Позорище! Ладно, пускай инструкторы не переживают, я верну чистоту Академии и займу первое места, тем самым восстановив баланс и естественный порядок вещей.

Я отвернулся. Не было смысла связываться с этим напыщенным индюком до начала испытания. К тому же, для меня на первом месте стояло обучение азам алхимии, а не петушиные бои, с выпячиванием груди вперёд. Уверен, что у него и денег больше и связи жирнее и вообще, весь мир существует только благодаря его прихоти, а сам Величественный дракон Предельной силы будет его рабом… или тайны? Постоянно забываю его полный титул.

Плевать, к тому же, есть дела и поважнее. Я достал из мешочка пилюлю укрепления жизненной силы, ту самую, что купил прошлым днём у мастера Лао и покрутил перед глазами. Маленький шарик из утрамбованной травяной массы, одновременно и горьковатый, и сладковатый на запах, как тёмный шоколад. Рядом лежала фляга с родниковой водой, которую набрал этим же утром из колодца госпожи Ли.

До начала испытания оставалось около часа, так как инструктора, который привёл нас на эту поляну всё ещё не было, поэтому решил, что почему бы и нет. Я закинул пилюлю в рот, а затем проглотил и запил водой. Мастер Лао наказывал после занять позу лотоса, ту самую, которую показывал Кодекс у реки и пол часика помедитировать. Спина прямая, руки на коленях, пальцы сложены в нужном месте. Вдох… выдох.

Некоторое время я сидел и слушал своё дыхание и шум ветра. Эффект пришёл не сразу, минут через пять, зато ударил с такой силой, что ощутил, как внутри загорается искра. Это была моя энергия, пульсирующая, горячая.

Пилюля работала. Я мог буквально ощущать, как по моим венам растекается нечто новое, будто вместо крови по ним циркулировала чистая Ци. Она поднималась откуда-то из глубин тела, из самого низа живота и разгонялась по внутренним каналам, которые я не видел, но прекрасно знал, что они должны были где-то быть.

Восхитительное ощущение и ни с чем не сравнимое. Я словно подключился в розетке и начал заряжаться от неё, напитывая свой внутренний аккумулятор, до этого всю жизнь бывший разряженным.

Мышцы расслаблялись, суставы наполнялись теплом, а места, на которых ранее были шрамы от росомахи, едва заметно покалывали, будто напоминая о былом сражении. Я продолжал дышать и с каждым вдохом энергия становилась плотнее и даже казалось – светлее.

Время исчезло. Я перестал слышать голоса снаружи, забыл о других участниках, о Чжан Лу, о Сай и прочих. Остался только я и этот поток тепла, который омывал меня изнутри, как горная река омывает камни. И пока эффект от пилюли постепенно начинал действовать, я решил, почему бы не попробовать и не погонять энергию по телу.

Ци послушно потекла по каналам, собираясь в центре, как мышцы вдруг заныли. Причём боли я не чувствовал, скорее напряжение, будто пытался выстоять, стоя одной ногой на тростинке. Удерживать поток оказалось испытанием настолько серьёзным, что смог погонять энергию лишь пару раз, пока она не расплескалась по всему телу.

Поэтому решил, что в первую очередь начну тренироваться контролю энергии, а не попыткам изобразить из неё что-нибудь эдакое. Собрать в кучу, прогнать по всему телу, сначала по часовой, затем против часовой стрелки. Привыкнуть к ощущению, что она является частью меня, как моя же собственная кровь.

После нескольких вполне удачных попыток, в ушах загудело, а организм начал давать сигналы, что для одной сессии медитации пока хватит. Я добрался до своего нынешнего предела и пытаться насильно переступить черту навредит, чем принесёт пользу. Лучше продолжить следовать советам мастер Лао и оценить результат через неделю, когда закончится эффект второй пилюли.

Я открыл глаза и глубоко вдохнул воздух. Ци была везде. В траве, в земле, в воздухе. Я чувствовал её настолько, насколько было способно моё тело, но если к этому добавить полученный мною духовный талант, усиливающий чувствительность, то возможно и получится чему-нибудь научиться в этом испытании. Я уже приготовился вставать, чтобы размять затёкшие ноги, как раздался чей-то голос. Громкий, зычный, так обычно говорили люди, которые привыкли, что их слушают.