Чтение онлайн

По мелодии я смог определить растение, как ингредиент первого ранга и увидел перед собой нечто, похожее на свернувшегося ежа. Колючий шар тёмно-зелёного цвета, с алыми прожилками, пульсирующими слабым светом.

– Щетинистый корень. – Выдохнула Сай, опускаясь на колени, – Первый ранг, но я думала, что они водятся только в горах, а не на болотах. Странно, я должна это записать!

– Здесь вообще всё странно, – Я произнёс спокойным голосом и достал нож из белой кости.

– Согласна. У меня же не у одной такое ощущение, что здесь собрали растения из таких мест, где они никогда не растут сами по себе? Ну не может огненный мох расти рядом с водной лилией. Ци воды и огня конфликтуют!

– Начала чаще доверять чутью? – Произнёс я, присев на одно колено.

– Учусь. – улыбнувшись ответила Сай и добавила. – Режь под самый корень, только не повреди шипы – в них яд! Вообще Щетинистый корень используют для пилюль, укрепляющих кости. Если перетереть его в порошок и смешать с кровью духовного зверя, получится такая паста, которая делает кости крепче. Дедушка говорил, что старые практики, резали кожу и мышцы своим ученикам и втирали её напрямую в скелет, но думаю это было больше ритуалом, чем правдой.

Я аккуратно обошёл болотце, нашёл сухое бревно, перекинутое через трясину и добрался до кочки, на которой располагался корень. Он оказался колючим на ощупь и, сделав глубокий вдох, резким движением отделил растение от земли. Он сочился оранжевым соком, который пах железом, но Сай тут же показала, как завязывать небольшие узелки, чтобы сохранить драгоценную жидкость.

– Можно я посмотрю? – Попросила она, протягивая руку.

Я отдал ей корень, и девушка, принялась рассматривать его, как ребёнок новую игрушку. Проводила пальцами по шипам, нюхала сок, даже лизнула кончиком языка, но тут же сморщилась от горечи и начала плеваться на землю.

– Горький, – сказала она, вытирая губы, – Подделки должны быть сладкими.

– И ты даже это помнишь?

– Я же говорила про дедушку? Видимо забыла сказать, что он был одержим алхимией. Вместо колыбельных, мне пели песенки-заучки, как определять качество по вкусу, а потом их пела и мама, больше по старой памяти, чем специально.

Я поднял голову и заметил, что уже начинало вечереть. Мы могли развернуться и пойти обратно, как вдруг в голове зазвучало очередное пение, тянувшееся откуда-то с запада. Колыбельная. Значит должен быть нулевой ранг.

Чутьё привело нас к старому дубу, ствол которого был покрыт странными наростами, чем-то похожими на уши.

– Ушной трутовик. Нулевой ранг. На вид самая обычная кора, если не смотреть на форму, но с духовной энергией. Растут только на дубах, которым больше сотни лет. Она впитывает энергию дерева и накапливает её годами. Видишь эти золотые нити? Это застывшая ци.

– Для чего его используют? – Спросил я, прикидывая, как лучше отломить кусок.

– Для самых простых пилюль, – ответила Сай, – Малая защита. Очищение крови. Восстановление сил. Это как универсальное лекарство для простых болезней, но подходит и для очищения тела для начальной стадии закалки.

– И много его нужно?

– Не больше ладони, – ответила она, принимая у меня добычу и аккуратно укладывая в мешочек. – Если положить в воду, она разбухает и превращается в кисель. Этот кисель едят или прикладывают к ранам, а он снимает воспаление и очищает рану.

– Полезная штука. Нужно с собой таскать.

Вдруг Сай замолчала и неуверенно добавила.

– Ян, а можно тебя спросить?

– Валяй. – Коротко бросил, не оборачиваясь, делая заметку, что для очищения тела мне как раз и требовалась вот такая кора. Правда уже поздно.

– А какие девушки тебе нравятся?

– Я не думал об этом, если честно. – Ответил не глядя, срезая ещё одно «ухо».

– Ну может с косичками? С распущенными волосами? С лентами?

Я покосился на неё, ощущая, будто за нами следит пара глаз и спокойно ответил.

– А какая разница? Девушки есть девушки.

– Просто интересно, – вдруг она замялась, – Я вот думаю, что хвостики – это красиво, особенно с ленточками. Волосы не лезут в глаза, можно работать, но ленты надо завязывать крепко, потому что…

Я резко схватил Сай за руку и дёрнул на себя. Небольшой перочинный нож вонзился в старый дуб и по его лезвию потёк драгоценный сок.

– Я же приказывал не атаковать! – Раздался знакомый надменный голос из кустов, откуда вышел Чжан Лу и сопровождающие его двое практиков. – Вы же могли его случайно убить или ещё хуже, и девку тоже! Это чёртов инструктор потом бы от меня не отстал!

– Простите, господин, – пробормотал один из практиков, опуская глаза.

Чжан Лу сплюнул на землю, перевёл взгляд на меня и прищурился. Его маленькие глаза, как у хорька, зрительно ощупали мои разбухшие мешки и мешки Сай.

– Давай сюда всё, что нашёл. – сказал он, растянувшись в издевательской улыбке.

– Дать? – Я оскалился в ответ, ощущая, как в жилах начинает закипать кровь. – Бесплатно, я могу дать только… – вдруг я осёкся, вспоминая, что за спиной прячется девушка и добавил. – совет… шёл бы ты своей дорогой путник. Иди ищи растения, пока светло.

– Искать? – Чжан Лу усмехнулся, обнажая зубы, – Да я ни хрена не нашёл в этом проклятом лесу. За два часа с лишним! Два часа мы бродили, собирали всякую дрянь, от которой даже не пахло духовной энергией, а ты… За тобой я следил…

– Ну вот в этом и кроется твой просчёт. Вместо того, чтобы опустить глаза к земле и искать травы, ты следил за мной. Понимаешь всю абсурдность своего выражения?

Чжан Лу шагнул вперёд.

– Да, вот только ты ещё не понял! Я видел, как ты идешь по лесу, как по своей кухне. Останавливался, крутил башкой по сторонам, нюхал воздух, а потом бам! И нашёл духовное растение. Ну же, скотина, признавайся, что у тебя есть? Артефактом пользуешься? – Он кивнул на браслет, как назло, выбившийся из-под рукава, – или у тебя есть карта, которой нет у других?

Вот это уже паршиво. Я знал, что рано или поздно, кто-нибудь намекнёт, что браслет, который таскаю повсюду, вполне может быть и не для украшения. Скрывать вечно не получилось бы, только если не превратить его в невидимый, но почему именно он? Почему из всех, включая практиков высокого ранга, додумался именно Чжан Лу?

– У меня хорошее чутьё. – Я произнёс, доставая из-за спины меч.

– Мне плевать! – Закричал Чжан Лу. – Я могу сдать тебя инструктору и пускай он разбирается. Есть ли у тебя карта или артефактом пользуешься, но в любом случае, ты явно как-то мухлюешь и применяешь запрещённые техники. Тогда тебя дисквалифицируют, а может даже, выгонят из города за попытку обмануть Академию. Ведь Академия не любит жуликов.