Чтение онлайн

– Нет. – Резко бросил в ответ, засунув между зубов Сай полотенце. – Никакой Академии, сама справиться.

– Мастера не знают? – Спокойным голосом поинтересовалась всё это время молчащая госпожа Ли, – А Чэн? Твой мастер знает?

– А откуда у меня пилюли?! – Отрывисто рявкнул, ловко уходя от ответа.

Сай отрывисто закричала, как от удара. Её снова выгнуло, и я, прижал её к кровати, чувствуя, как она дрожит, а пальцы впитываются в мою руку.

– Лан, воды. – звучно приказал, – Холодной, и тряпки!

Я вытер чёрную испарину с её лица, шеи и груди. Сай дышала тяжело, с частыми хрипами, будто ей катастрофически не хватало воздуха. Казалось, что тело девушки находилось на грани и ещё один шаг и тростинка не выдержит. Пришлось достать из мешочка ещё одну пилюлю и положить ей на язык.

– Ты чего это удумал? – Вполне справедливо поинтересовалась Лан, вытирая тёмную жидкость.

– Выжигаю огонь пламенем. – Бросил в ответ и закрыл нос девушке, вызвав у неё глотательный рефлекс.

Она забилась в конвульсиях, тело затряслось, как в лихорадке, а руки и ноги дёргались в разные стороны. Я держал её за плечи, не давая удариться головой о спинку кровати. Вдруг между ног Сай расплылось тёмное пятно. Густая и чёрная моча с яркими вкраплениями крови, потекла по простыням, пропитывая ткань. Запах ударил такой, что Лан отвернулись и закрыла нос рукавом, а госпожа Ли, учтиво открыла окна.

Девушка заплакала. Её чёрные слёзы смешивались с грязным потом, капали на подушку и мои руки.

– Прости… – прошептала она, – прости, я не хотела…

– Не извиняйся, – сказал я, откидывая мокрую простыню в сторону, – Скоро станет лучше.

Она снова закричала, когда очередной спазм скрутил ей живот. Тело сражалось до последнего, сопротивлялось действию пилюль и попутно перестраивалось. Я отчётливо слышал, как хрустели кости, рвались сухожилия и, казалось, чувствовал рост новых клеток. Сай уткнулась лицом мне в плечо и завыла. Причём не плакала, а именно выла, как раненый зверь, брошенный в одиночестве в лесу полным хищников.

– Давай если не Академию, – вновь настояла Лан, – то хотя бы лекаря позовём.

– Лекарь ей максимум ивового отвара даст. Нет, Лан, процесс запущен, и обратной дороги нет. Она должна пройти его до конца, иначе не заслуживает силы.

Сай меня не слышала. Её тело согнулось в очередном спазме, и она замерла, сжимая в кулаке кусок мяса. Я подумал, что всё же зря дал ей вторую пилюлю, как вдруг спина девушки медленно расслаблялась, а затем она медленно выдохнула.

– Вот и умничка. – Всё так же спокойно произнесла госпожа Ли и, выходя из комнаты, добавила, – как закончишь здесь, Ян, прикажи служанкам забрать простыни, а сам отнесли малышку Сай в купальни и хорошенько отмой.

Девушка моргнула и её глаза стали чище, а слёзы вновь прозрачными. Она посмотрела на чёрные и грязные руки, стыдливо поджала ноги, прикрывая бёдра одеялом и простонала:

– Почему… Почему ты не ушёл?

Я взял тряпку, смочил в чистой воде и начал вытирать чёрную жидкость с её ног. Сай вздрогнула, но не отстранилась. По её взгляду было видно, что она хотела что-то мне сказать, но тело больше не было в силах терпеть и девушка попросту выключилась.

Лан убрала тряпки и поставила бадью с водой в угол.

– Откуда ты знал, что она справиться?

– А я и не знал, – ответил честно, усаживаясь на пол, – просто доверился инстинктам.

– И часто ты им так доверяешься?

Я задумался.

– Последнее время всё больше и больше.

Лан замолчала. Она встала в дверном проходе, словно собралась уходить, как внезапно обернулась. Я знал, что она хотела мне что-то сказать, вот только никак не решалась, поэтому мне пришлось заговорить первым.

– В чём дело, Лан? Тебе нужна моя помощь?

– Да. – Не стала врать девушка и вновь замолчала.

Я ухмыльнулся.

– Ты знаешь, где меня найти.

– Знаю. – Сказала она и в её голосе послышалась грусть. – Спасибо тебе.

На этом она удалилась, а я остался один. Сай крепко спала, вернув себе ровное и глубокое дыхание без хрипов и всхлипов. Её организм восстанавливался после тяжелого прорыва и на данном этапе я ничего сделать не бог. Девушке требовался отдых, а мне настала пора заняться более насущными делами.

Я вышел в коридор, прикрыл за собой дверь и ушёл в свою комнату, где на низком прикроватном столике стояла знакомая бадья. Из неё торчала рукоять Обезглавливателя, покрытого чёрным, почти смолянистым налётом.

Я забрал её из Академии ещё раним утром, когда подумал, что Чжан Ху может попробовать нагадить и оставлять артефакт в лаборатории, где доступ к комнате имел каждый второй – по крайней мере глупо. И теперь настало время заняться им, раз уж поесть всё равно не вышло.

Тем более, прошло двадцать четыре часа. Я вытащил клинок из раствора, а ткань, которой была обмотана рукоять, превратилась в лохмотья. Лезвие стало чёрным. Не серый и не тёмно-серым, а по-настоящему чёрным, как ночное небо без единой звезды. Как не крутил им перед светом свечи, никаких не смог поймать отражение, будто клинок поглощал всё, что касалось его краёв.

Кодекс на запястье тихо завибрировал, пытаясь привлечь моё внимание и, убедившись, что рядом никого нет, я его открыл.

Первая стадия очистки завершена. Внешний блокирующий слой удалён. Требуется полировка Небесным металлом для нанесения защитного барьера и активации внутренних каналов ци.

Значит приступим.

Взял шёлковую ткань, смочил её в оставшейся родниковой воде и принялся протирать лезвие. Чёрный налёт сходил легко, будто сам отслаивался и более не старался держаться за сталь. Под ним открывалась поверхность, которую раньше не видел. Такая же чёрная, но гладкая и ровная, как зеркальная гладь озера.

Я протирал медленно, без спешки. Провёл по одной стороне, затем по другой, следуя инструкциям Кодекса. Когда последний кусочек чёрной корки упал в раствор, я поднял клинок к свету.

Теперь он казался не просто чистым, а по-настоящему живым. Всё ещё непривычно было видеть его в таком виде, а не в качестве ржавой железки, но это было только началом. Следующим шагом Кодекс оповестил, что пора приступить к полировке куском Небесного металла. Тем самым, который выкупил у торговца прямо перед носом ублюдка Чжан Ху.

Серый брусок с золотистыми прожилками. Я взял его в правую руку, другой придерживая за рукоять и прочёл сообщение Кодекса. Он сразу предупредил, что в работе Небесный металл обладает особым свойством «вытягивания энергии». Стоит мне приступить к полировке, как он начнёт высасывать из меня ци и оставлять после себя слабость и головокружение.

Пришлось обмотать руки простынями и лишь после приступить к процессу. С первым прикосновением металл зашипел. Из-за бруска посыпались искры, а чувствовал, как вибрация клинка усиливается, а энергия внутри откликается на каждый шаг.