Чтение онлайн

И тут до меня дошло. Всё сложилось воедино. И внешний вид пса, и его поведение, и злоба.

Бешенство.

Я вспомнил историю из детства, от которой у меня мурашки пробегали в моменты, когда я думал, что это могло бы случиться со мной. Как-то раз собака покусала парня из детдома, который спал на соседней со мной койкой. Он подкармливал её тайком от воспитателей, она жила за территорией и в принципе была хороший, пока в один день не изменилась. Стала агрессивной, перестала есть, из пасти пошла пена, прям как у этого пса. Стала кидаться на всех подряд, никого не подпускала, боялась воды, вот и цапнула его. Хорошо, что воспитатели об этом вовремя прознали.

Приехала специальная служба, пса забрали и усыпили, а парень долго лечился. Нам потом объяснили, что это бешенство, что любой укус такой собаки, почти гарантированная смерть, если вовремя не сделать уколы. Ему повезло. Нам ещё потом целый документальный фильм показывали с последствиями укусов, и что становится с больным человеком. С тех пор у меня и появился страх заразиться бешенством.

А здесь, в этом мире, уколов нет. Парень, которого только что покусал этот пёс, обречён. Не сегодня, и даже не завтра, но через неделю-другую он начнёт задыхаться, бояться воды, сходить с ума и умрёт в страшных мучениях. Впрочем, плевать мне на него. Честно говоря, он сам виноват, его никто не заставлял на меня нападать и тем самым подставляться под укус, но проблема была в том, что пёс то никуда не делся и скалил пасть прямо напротив меня!

Он вёл себя странно. Словно боялся и одновременно хотел вцепиться. То пятился, то делал шаг вперёд.

А тут ещё его стая появилась, что было очень странно, потому что насколько я знал, здоровые животные боятся больных и не хотят находиться с ними в одном месте и обычно изгоняют. Но в отличие от пса с рваных ухом, у них не было никаких признаков бешенства. Хотя это тоже не показатель.

— Твою ж мать… — выдохнул я, лихорадочно оглядываясь.

Бежать? Куда? Они догонят в два счёта. Драться? Чем? Нож остался в тележке, я не взял его с собой. Впрочем, куда мне его было брать? На приём к управителю рынка? Чтобы меня сразу обвинили в покушении на убийство? С собой у меня был только мешочек с монетами, который я по-прежнему сжимал в руке, да, собственно, и всё. Даже камня не было, а нагибаться за ним, значит спровоцировать атаку.

Пёс сделал ещё шаг вперёд.

— Вот значит, как, — прошептал я, наконец осознавая, что ошибся, думая, что пёс меня защищает в благодарность за еду. Хотя какую еду, если я его костью по хребтине вчера огрел.

Пёс, наконец прыгнул, видимо устав сомневаться.

Времени думать не было. Я не успевал уклониться, не успевал отпрыгнуть. Оставалось только одно — бить.

Я и ударил.

Ударил ногой, вложив в этот удар всю злость, всю обиду, весь страх, накопившиеся за эти дни. Нога по дуге пошла снизу вверх, и носок моей стопы врезался псу прямо в челюсть.

Удар вышел чудовищным. Я даже не ожидал от себя такой силы. Тут скорее всего сыграл адреналин, но пса буквально подбросило в воздух. Он перевернулся, неестественно выгнув шею, и рухнул на землю.

Пёс заскулил, попытался встать, но задние лапы не слушались. Он волочил их за собой, пытаясь ползти ко мне, скаля окровавленную пасть и всё так же роняя пену.

Но остальные не отступили. Им было плевать на мой удар, они хотели крови. И, наверное, жрать. Плохо было то, что жрать хотели меня.

Свора налетела на меня всей массой. Я почувствовал, как чьи-то клыки вцепились в штанину, дёрнули, разрывая ткань. Другой пёс прыгнул на руку, но промахнулся и только порвал рукав. Третий вцепился в мешок с монетами, вырывая его из моих пальцев.

— Ах ты тварь! — заорал я, пинком отбрасывая ещё одного.

Мешок с монетами отлетел в сторону, медяки со звоном посыпались на мостовую. Я было рванулся за ними по глупости, но тут же на меня навалилось два пса. Повезло, что они пока не кусали, а лишь рвали одежду, пытались повалить, растащить внимание, классическая тактика охоты на крупную жертву. Один кусает за ногу, чтобы обездвижить, другие отвлекают, а вожак потом добивает.

Только вожака сейчас не было, он валялся в стороне, скуля и дёргая задними лапами, а я не хотел быть жертвой. Поэтому тактика и дала сбой.

Я молотил кулаками, пинал ногами, пытался стряхнуть с себя эту живую массу из шерсти, зубов и клыков. Кровь уже текла из нескольких царапин, оставленных когтями, одежда висела лохмотьями, но я не останавливался. Если упаду — меня загрызут. Разорвут на части прямо здесь, в этом переулке, и никто не придёт на помощь.

А потом неожиданно пришла помощь.

Я сначала даже не понял, что произошло, продолжая бестолково размахивать руками. Только что на мне висело два пса, вцепившиеся в одежду, которых я суматошно пытался отогнать, а в следующую секунду они просто разлетелись на куски. Кровавые ошмётки брызнули в стороны, забрызгали мою одежду, лицо, стены построек внутри.

Я замер, тяжело дыша, и поднял глаза.

Передо мной стояла фигура. Высокий мужчина в тёмно-синем ханьфу, с мечом у пояса, причём меч был ещё в ножнах. Он либо не обнажал его, либо уже спрятал. Мужчина стоял и смотрел на меня как на пустое место, а вокруг, на земле, валялись куски собачьих туш, разрубленные с такой чистотой, словно их резали лазером.

Я снова не видел движения. Вообще. Вот были псы, и вот их нет. Только кровавое месиво.

Мужчина развернулся и пошёл прочь, не промолвив ни слова. А я пытался вспомнить, где же я его видел.

Я лихорадочно перебирал в памяти события. День первый… Бег за Шеном, укравшим горшок с монетами… Я тогда чуть не врезался в какую-то пару, девушка невероятной красоты в алом ханьфу с золотым драконом, и мужчину рядом с ней, высокий, суровый, с рукой на рукояти меча… Это был он! А ещё вчера, когда я шёл на рынок, чуть не столкнулся с ним снова!

И вот, третья встреча, при которой он убрал помеху и отправился дальше по своим делам. Для него свора бешеных псов, даже не препятствие, а так, досадная мелочь, которую можно уничтожить, не замедляя шага. Не уверен даже, что он именно мне помогал, а не уничтожал собак по служебной прихоти. Может он из секты? Фэн же говорил, что они иногда патрулируют улицы.

— Спасибо!

Я крикнул в пустоту, не желая показаться неблагодарным, впрочем, не уверен, что он это услышал.

В итоге, я стоял посреди улицы, весь забрызганный собачьей кровью, с разорванной одеждой, с мешочком для монет, из которого по мостовой рассыпались медяки. Мимо проходили люди, косились, но не останавливались. Здесь, видимо, привыкли к такому зрелищу или просто не хотели связываться со странным парнем.

День явно не задался с самого утра. Сначала мыши погрызли лапшу, потом разговор с Чжан Бо, штраф в тысячу медяков, нападение прихлебателей Сумо, бешеный пёс со своей сворой, и теперь это.

Я тяжело опустился на корточки и начал собирать монеты. Руки дрожали от пережитого стресса, пальцы то и дело соскальзывали с медных кружочков, покрытых кровью и пылью. Некоторые закатились в щели между булыжниками, пришлось ковыряться ногтями.

Собрав всё, что увидел, пересчитал, отойдя чуть в сторону. Двести пятьдесят семь было, двести пятьдесят три нашёл. Четыре монеты пропали навсегда, закатились куда-то в сточную канаву или подхватил кто-то из прохожих, пока я стоял столбом. Мелочь, конечно, по сравнению с общим долгом, висящим на мне, но всё равно обидно.