Чтение онлайн

Я шёл и думал. Лес вокруг уже не казался таким пугающим, как в начале. Тишина, нарушаемая лишь моими шагами да изредка птичьими криками, даже успокаивала.

Через час блужданий я вышел к небольшому озерцу. Вода в нём была чистой, настолько, что на мелководье просматривалось каменистое дно. Над водой стремительно проносились крупные стрекозы с металлически блестящими крыльями. На поверхности плавали самые настоящие лотосы, к сожалению, не распустившиеся. Но всё равно было чертовски красиво.

Я присел на корточки у воды, зачерпнул ладонью, тоже попробовал. Вода была прохладной, с едва уловимым привкусом тины, но пить можно. Я уже было почти встал, когда почувствовал, что браслет снова завибрировал. Тихонько, словно что-то находится на самой грани его чувствительности.

Учитывая, что передо мной довольно широко раскинулась водная гладь, оставалось только одно.

Кто-то, или что-то подкрадывается сзади…

Я испуганно подскочил, резко обернулся, вскидывая копьё, если конечно эту палку можно было так назвать, и лихорадочно всмотрелся в заросли за спиной.

Никого.

Сердце снова истошно заколотилось, я сделал пару шагов назад, в воду, всё ещё держа оружие наготове, и чуть не поскользнулся на мокрых камнях. Тишина. Только шелест крыльев от многочисленных стрекоз над водой, да где-то вдалеке птица перекликается.

— Да едрить твою налево… — выдохнул я, опуская копьё и чувствуя, как адреналин медленно отпускает. — Нервы ни к чёрту.

До опушки было приличное расстояние, и я не замечал, чтобы до этого артефакт реагировал так далеко, так что моя первоначальная мысль была явно неправильной. Но тогда, что вызвало у него такую реакцию?

Я покрутил и потёр браслет, открывая интерфейс. На голограмме пульсировал знакомый значок оповещения.

Обнаружен растительный ингредиент 1 ранга

Дистанция: близко

Я огляделся. Впереди было только озеро, сзади лес, из которого я, собственно, и вышел, и если бы там что-то было, браслет бы среагировал раньше. Значит, ингредиент в воде? Рыба подплыла? Хотя глупости, ингредиент то растительный. Значит какие-нибудь водоросли? Или что?

Пришлось снова искать тем же методом, что и раньше. Я двинулся вдоль кромки воды, прислушиваясь к ощущениям, то отходя, то подходя ближе. Вибрация то появлялась, то исчезала. Через несколько минут настойчивых блужданий понял, что источник находится прямо у воды, на самом берегу, среди россыпи камней.

Я подошёл ближе, присел, всмотрелся. Среди серых, невзрачных булыжников, практически сливаясь с ними цветом, росло растение. Небольшое, с тонкими, игольчатыми листьями, похожими на молодой тростник, но с ярко-синими, почти светящимися цветками. Цветы были мелкие, собранные в соцветия на верхушках стеблей, издалека совсем незаметные.

— Красота какая, — выдохнул я, заворожённо глядя на эту хрупкую диковинку.

Рука сама потянулась сорвать, но в последний момент отдёрнулась. Стоп. Я уже обжёгся на чайном грибе. Хватит с меня уроков, полученных методом тыка. Сначала информация, потом действия.

Я снова активировал браслет, ткнул в пиктограмму, жадно вчитываясь в текст.

Объект: Водяная игла (1 ранг)

Свойства: содержит стабилизированную водную ци. Используется в алхимии для создания эликсиров, улучшающих циркуляцию ци в меридианах. Также применяется в кулинарии как пряная добавка к блюдам из рыбы и морепродуктов.

Метод сбора: аккуратно выкопать растение вместе с корнем, не повреждая корневую систему, содержащую основную концентрацию энергии ци. Использовать деревянную лопатку или руки.

Хранение: хранить в прохладном, тёмном месте, лучше всего в глиняной посуде, залитой небольшим количеством воды из родника или источника. Срок хранения — до 7 дней.

Бинго! Джекпот! Я чуть не подпрыгнул от радости. Правда непонятно, что это ещё за водное ци. Оно бывает разным? Огненное и им можно обжечься? Впрочем, плевать… Разберусь. Главное, это то, что собирать можно без специальных инструментов. Деревянной лопатки у меня, конечно, нет, но руки, то вот они. Да и дерева вокруг полно, на крайний случай можно выстругать. Нож, то в наличии есть.

Я опустился на колени у кромки воды, подстелив под них холщовую сумку, чтобы было не так больно и принялся за дело. Аккуратно, стараясь не повредить, начал разгребать землю вокруг стеблей пальцами. Почва под первым слоем была влажной, податливой, и вскоре я нащупал корень. Хорошо, что решил не использовать лопатку, потому что иначе бы просто перерубил его неаккуратными движениями.

Он оказался длиннее, чем я ожидал. Тонкий, извилистый, похожий на корневую систему обычных растений, но с небольшим утолщением в центре, размером с крупную фасолину. Я осторожно поддел его пальцами, стараясь не оборвать боковые отростки, и медленно потянул, помогая второй рукой и разрыхляя землю пальцами.

Растение поддалось не сразу. Корни держались крепко, впиваясь в землю между камнями. Пришлось копать глубже, расширять ямку, отгребать мелкие камешки. Ногти забились землёй, пальцы устали и начали затекать от неудобного положения, но я не сдавался. Слишком уж дорога каждая находка, особенно когда на кону моя свобода и жизнь.

Но я всё же справился и наконец извлёк Водяную иглу целиком, вместе с корнем и комом влажной земли. Выглядело это, честно говоря, не очень презентабельно: грязный, мокрый пучок травы с синими цветочками. Но главное, информация в Кодексе гласила, что ци не рассеивается, состояние стабильное.

Аккуратно, стараясь не стряхнуть драгоценную землю, положил растение в сумку, чтобы не повредить случайно. Её потом отстираю, ничего страшного. Теперь главное, донести до дома и сохранить. И найти, где продать. Фэн обещал помочь, значит, к нему и пойду.

Я выпрямился, разминая затёкшую спину, и с наслаждением потянулся. Суставы захрустели, заныли мышцы, но на душе наконец было спокойно. Первая настоящая добыча! Интересно, сколько за него дадут?

Подошёл к озеру, присел на корточки у самой воды. Тщательно вымыл руки, смывая грязь и засохшую кровь с царапин, оставленных сумасшедшей птицей. Вода приятно холодила саднящую кожу.

Вот тоже, проиграл бой птице. О таком точно лучше никому не рассказывать, чтобы не засмеяли. Даже если будут предлагать скидку. Этот позор я унесу с собой в могилу.

Настроение потихоньку улучшалось. Лес уже не казался таким враждебным, как утром. Никаких духовных зверей и хищников.

Я ещё раз окинул взглядом озеро, отметив про себя это место. Вдруг пригодится? Раз тут росло растение первого ранга, значит, могут быть и другие экземпляры. Они же растут в местах богатых ци, так что вполне возможно, что в самом озере тоже есть что-то ценное. По-хорошему бы найти лодку, да на ней поплавать, прислушиваясь к ощущениям, вдруг ещё что-то есть. Ещё бы акваланг не помешало, но это уже фантастика.