Чтение онлайн

Девушка прижалась к дверному косяку, крепко сжимая его своими тонкими пальцами.

— Дилану нужно было позвонить, так что у нас небольшой перерыв. Я просто хотела прийти и сказать... мир тесен.

— Если бы я знал, что ты так спешишь ко мне, мы могли бы прогуляться сюда вместе.

По её коже пробежал жар, щёки вспыхнули.

— Я так торопилась к началу, что им пришлось начать без меня. — Она прошла вперед, по-прежнему оставаясь у двери, но прислонившись спиной к косяку. — Кстати, меня зовут Перл.

— Эш — ты это уже знаешь.

— Эш, — сказала Перл, словно примеряя имя по размеру. — Мне нравится. Это сокращение от чего-то?

— Это девичья фамилия моей матери. У неё шесть сестёр. Она не хотела, чтобы их фамилия исчезла.

— Мне это нравится.

— А у тебя?

— Ты имеешь в виду, что Перл — это сокращение от чего-то? Или то, в честь чего меня назвали?

Я не знал, о чём, чёрт возьми, спрашиваю. Просто хотел побольше слышать её голос, видеть, как двигаются эти пухлые губы, и не сводить с неё глаз, поэтому я ответил:

— И то, и другое.

Перл посмотрела в сторону окна, обхватив руками живот.

— Один из маминых бойфрендов однажды сказал мне, что если бы я была бриллиантом, она бы продала меня, но, к сожалению, я оказалась жемчужиной2.

— Похоже, он просто долбанный мудак.

— Как и все, с кем она встречалась. — Перл пыталась скрыть, как сильно ранит это признание, но её глаза не позволяли ей этого сделать. Они были громкими, как крик. — Ты же не собираешься учиться, чтобы стать психиатром, не так ли?

— Нет, — покачал головой я. — Я стану хирургом.

— Каким именно?

— Думаю, кардио. Но у меня впереди ещё много лет и, кажется, ещё миллион занятий, прежде чем я приму это решение. Подготовка к поступлению — это только самое начало.

На смену эмоциям пришла улыбка. Улыбка, которая была настолько очаровательной, что я согласился бы на всё, о чём бы она ни попросила.

— От количества учёбы, курсовых работ и экзаменов в твоём будущем мне хочется умереть, — рассмеялась Перл, и это было так же завораживающе, как и её улыбка. — Я хочу как можно быстрее закончить университет и начать свою карьеру.

— И куда отправишься?

Перл опустила руки и засунула их в карманы.

— В Нью-Йорк или Лос-Анджелес — в любой город, который меня устроит.

— Интересная мысль.

И снова её взгляд устремился в окно, словно ответы были написаны на стекле.

— Моя индустрия не принимает с распростёртыми объятиями. Мне придётся найти лазейку, чтобы в нее протиснуться.

В Перл было что-то очень интригующее. Иное. Глубокое. Она была словно дикая птица, которую нельзя было приручить, и именно это с ней и делал колледж. Скромная до мозга костей, но слишком талантливая для Бостона.

— Не думаю, что я когда-либо встречал кого-то, похожего на тебя, — признался я.

На этот раз её улыбка не коснулась глаз. Она остановилась на переносице и медленно погасла.

— Что-то подсказывает мне, что больше не встретишь.

Перл вышла в коридор и добавила:

— Может, однажды наши пути снова пересекутся. Увидимся, Эш.

Дверь захлопнулась прежде, чем я успел сказать ещё хоть слово.

Прошло несколько секунд, и я, наконец, взглянул на лежащий у меня на коленях учебник. Пробежал глазами по словам, не запомнив ни одного. Зная, что Перл в моей гостиной, я не мог сосредоточиться. Мне просто хотелось смотреть на неё, ощущать её присутствие своим телом; что-то незнакомое тянуло меня подойти к ней ближе.

Я пообещал себе, что не выйду из комнаты, пока не дочитаю главу. Поэтому пересчитал двусторонние страницы, осталось восемь, и по ходу чтения делал пометки, чтобы заставить себя быть внимательным. Дочитав до последнего предложения, я встал и пошёл по короткому коридору. Но когда дошёл до двери в гостиную, Перл нигде не было.

«Где эта красотка?» — одними губами спросил я Дилана, так как в комнате было шумно и разговаривали несколько человек.

Он пожал плечами и ответил: «Ей нужно было уйти».

Она нашла свою лазейку и выход.

ДВА

ДО

ПЕРЛ

— Ты опоздала. Опять, — прорычал мой босс, когда я вбежала в бар. Он стоял, прислонившись к стойке, со стаканом виски в руке, без которого я его никогда не видела. — Перл, я больше не буду терпеть твои опоздания.

— Простите.

Я знала, что опоздала, но мне нужно было дополнительно позаниматься для экзамена, который мы сдавали в пятницу, а квартира Дилана находилась всего в нескольких кварталах отсюда.

Мой босс преградил мне путь к чёрному ходу, возвышаясь надо мной на несколько дюймов, и от его дыхания у меня скрутило живот.

— Твоя привлекательная внешность далеко тебя не заведёт. — Его взгляд был прикован к моим губам, пока он облизывал свои. — Знаешь, девушки с обычной внешностью приходят вовремя, и они жаждут внимания, которое им уделяют мои клиенты. Возможно, мне нужно уволить тебя, обменять на обычную девушку, на кого-то, кто не будет такой уж дивой.

Дивы не работали шесть ночей в неделю, выпрашивая седьмую смену. Я не стала говорить этого Фрэнку. Вместо этого ещё раз извинилась и, обойдя его, поспешила в комнату отдыха.

Я поставила сумку на скамейку и принялась рыться в ней в поисках своей формы. Как только одежда оказалась у меня в руках, я сняла ту, что была на мне, и поспешно натянула обтягивающую чёрную хлопковую юбку и прозрачную белую майку. Лифчик, который сегодня оказался чистым, был ярко-синего цвета, так что вскоре я накрашу глаза именно этим цветом. Я добавила чулки в сеточку и повязала на талию фартук. Стоя перед зеркалом, поправила доходящие до груди локоны, сбрызнув их лаком для волос, и, закончив с макияжем глаз, нанесла немного красной помады.

Закончив с макияжем, я засунула сумку в шкафчик и открыла дверь в коридор, где меня сразу же встретил ожидающий Фрэнк.

Потягивая свой напиток, он оглядел меня с ног до головы.

— Что-то ты долго.

Фрэнк ждал ответа, но я его не дала.

— Перл, прими это как последнее предупреждение. С меня хватит твоего дерьма, — указал он на своё горло.

— Это не оправдания...

— Что я тебе только что сказал?

Его голос был полон угроз, которые я слышала много раз прежде. Его глаза рассказывали совсем другую историю, продолжая блуждать по моему телу, останавливаясь на тех местах, которые я хотела бы скрыть.