Чтение онлайн

Его полные губы приоткрылись, будто приглашая, и на мгновение я представила, каково это — поцеловать его.

Это определённо было не то, что мне нужно.

И именно поэтому я оставалась с мужчинами, у которых не возникало соблазна позвонить мне снова, к которым у меня никогда не возникало чувств.

Потому что чувства — это последнее, что мне было нужно.

Я заставила себя сделать шаг назад, а затем ещё один.

— Куда ты бежишь теперь, Перл?

Я прикусила уголок губы. С каждым шагом, увеличивающим дистанцию, внутри груди нарастал тяжёлый ком.

— Мне нужно возвращаться к работе.

Я всё ещё держала его двадцатидолларовую купюру между пальцами, чтобы не упала. Потом помахала двадцаткой в воздухе.

— Ещё раз спасибо, — сказала я и развернулась.

Когда дошла до бара, я задыхалась. Не от того, что прошла небольшое расстояние или от скорости, с которой шла. Всё дело было в нём. В его глазах, в его присутствии, в той дрожи, которую он вызывал во мне каждый раз, стоило ему только появиться.

— Ты в порядке? — спросила Эрин, выстраивая перед собой шоты, чтобы налить мне новую партию. — Выглядишь так, как будто тебя только что изнасиловали у стены.

Я подняла руку, пригладила волосы и прижала холодную ладонь к тёплой щеке.

— Чувствую себя точно так, — вырвалось у меня.

Я снова положила пальцы на край стойки, будто цепляясь за опору. И всё ещё ощущала его взгляд — острый, жгучий, как пламя, разливающееся по венам. Он был настолько силен, что я не удержалась и оглянулась, ища его в том месте, где Эш только что стоял.

Но там никого не было. Эша уже не было.

Это должно было принести мне облегчение.

Но этого не произошло.

ШЕСТЬ

ДО

ЭШ

— Она здесь работает, — сказал я Дилану, возвращаясь к нашему месту в дальнем углу бара, где мы сидели.

Он обернулся, когда я сел рядом.

— Кто?

— Перл, девушка из твоей учебной группы.

— Серьёзно? — Дилан огляделся, будто ожидал увидеть её прямо перед собой. — Где она? Давай угостим её выпивкой.

— Во-первых, она работает. А во-вторых, она не пьёт.

Он опёрся руками о маленький столик, придвигаясь ближе.

— Кто не пьёт, пока учится в колледже?

Я рассмеялся.

— Она единственная, кого я знаю.

Я сделал паузу, чтобы хорошенько обдумать это.

— Это достойно восхищения.

Мы с Диланом выросли в городке, где вечеринки были нормой, и успели вдоволь накуролесить ещё до поступления. Первые два года в общежитии были просто безумными. Мы немного успокоились после переезда за пределы кампуса, занятия стали сложнее, но в этом году нам обоим исполнится двадцать один год, и нам больше не понадобятся поддельные удостоверения личности. Я мог только представить, как будут выглядеть эти дни рождения.

— Когда ты с ней пойдёшь на свидание?

Я взял стакан со стола и сделал большой глоток через соломинку.

— Я не могу заставить её поговорить со мной достаточно долго, чтобы спросить.

— Это не похоже на тебя, старик.

Я уставился на кубики льда, плавающие на поверхности водки.

— Она другая, Дилан.

Я поднял глаза и увидел, что его взгляд призывает меня продолжить.

— Не знаю, как объяснить. Она… не похожа ни на кого, с кем я встречался.

— Ты можешь её задержать и взять номер?

К нам подошла официантка, принеся ещё одну порцию. Я допил остатки в своём стакане, и мы передали ей пустые стаканы.

— Она убегает прежде, чем я успеваю спросить, — наконец ответил я.

Дилан наклонился ещё ближе, локоть почти касался моего, сжимая коктейль, будто я собирался его вырвать.

— Вот что я узнал о таких женщинах, как Перл: когда они быстро убегают, они хотят, чтобы за ними гнались.

— Ты правда так думаешь?

Он кивнул.

— Она хочет убедиться, что ты того стоишь. — Дилан чокнулся своим бокалом с моим. — Хорошо, что ты того стоишь.

СЕМЬ

ДО

ПЕРЛ

Поскольку около полуночи в баре стало больше посетителей, Фрэнк не стал меня отпускать, и я осталась до последнего заказа. К счастью, после закрытия приходила уборочная бригада, так что единственное, что мне нужно было сделать, — убедиться, что со всех столов в моём секторе убраны бокалы. Это заняло всего несколько минут, и когда бар опустел, я направилась в подсобку за своими вещами.

Я была слишком уставшая, чтобы переодеться в свою обычную одежду, поэтому просто надела куртку поверх майки и надеялась, что сетчатые колготки хоть немного защитят от холода. Взяла сумку, прошла через пустой бар и поспешила к главному выходу.

На улице стояло несколько человек, тротуар был почти так же оживлён, как и перед баром, и через несколько шагов я услышала, как кто-то крикнул моё имя, а затем: «Иди сюда».

Это был Дилан, стоявший в стороне с Эшем и парнем, которого я не знала.

Когда Дилан помахал мне, чтобы я подошла ближе, по его голосу и движениям руки я поняла, сколько он выпил. Я обладала этой способностью с раннего возраста, даже могла определить, были ли в алкоголь добавлены наркотики.

Я называла себя «живым алкотестером».

— Привет, господа, — сказала я, подходя к ним. Ноги ныли после целой ночи в этих ботинках, а ветер обдувал мои ноги, заставляя дрожать.

Дилан и Эш отошли друг от друга, и я встала между ними. Эш сразу же представил меня своему другому другу.

— Почему я не знал, что ты здесь работаешь? — спросил Дилан.

— Не знаю, — рассмеялась я. — Я не пряталась.

Дилан обнял меня за плечи, и это был чисто дружеский жест.

— Мы уже практически семья. Думаю, это даёт мне право на скидку на всю будущую выпивку.

— Семья, да? — Я продолжала смеяться. — Как будто ты мой брат от другой матери?

— Я скорее думал про невестку, — ухмыльнулся Дилан. Он попытался отойти, сняв руку, но пошатнулся, и Эш подхватил его, помогая устоять на ногах.

— Думаю, нашему другу хватит на сегодня, — сказал Эш.

Эш тоже выпил, но он был далеко не так пьян, как Дилан. Речь у него не заплеталась, и стоял он уверенно.

По какой-то причине это меня порадовало.

— В следующий раз, когда придёте, я, наверное, смогу что-нибудь устроить, — сказала я Дилану. — Но это зависит от одного условия…