Чтение онлайн

— Совсем дурак?! — тут же возмутилась Джемма. — Мама дала слово, что никогда больше не причинит вреда драконам! Тебе ли, Кедде, в этом сомневаться?

Упрек был более чем справедлив. Нетелл позаботилась обо всех драконышах, освобожденных Вилхе и Кайей от ее братьев, и ничего не попросила взамен. Ночами не спала, ухаживая за детьми в госпитале, пока сама не свалилась от переутомления. Тут уж Кеола, первой из всех восстановившая силы, напросилась ей в помощницы, а потом и вовсе захотела остаться, почувствовав в Нетелл родственную душу, несмотря на пятнадцатилетнюю разницу в возрасте.

С тех пор никто не слышал о том, чтобы люди снова смогли подчинить себе дракона. Да и Джемма, наученная горьким опытом, вряд ли отдала бы столь необходимую для подобного снадобья кровь.

Так что обвинение Кедде звучало весьма голословно. Вот только он уже закусил удила.

— Человеческое слово, — фыркнул Кедде. — Много ли оно значит?

— Не меньше, чем драконье, уж поверь! — раздраженнее, чем хотел, сказал Вилхе, не давая Джемме повода разругаться со старшим товарищем. Он, признаться, поначалу сам был готов грешить на Нетелл, но, увидев сверкающие справедливой яростью почти багровые глаза Джеммы, уверился в том, что не прав. Нетелл на самом деле стремилась исправить прошлые ошибки и на самом деле любила Джемму. А потому не могла рисковать ее жизнью ради сиюминутной выгоды. Или Вилхе совсем ничего не понимал в людях.

— Да ладно! — в тон ему фыркнул Кедде: он, испытавший на себе всю прелесть подчинения человеку, от одной мысли о новом подобном преступлении вскипал почище лавы в вулкане. — А напомни мне тогда, какая такая расплата грозит вашему брату за нарушенное обещание? Быть может, его тут же карающая десница Энды по земле размажет? Или Ойра пожизненное проклятие нашлет? Или Ивон?..

— Мама никогда меня не обманет! — медленно и очень упрямо проговорила Джемма и исподлобья посмотрела на Кедде, предупреждая о возможной грозе и давая ему шанс остановиться. Но Кедде не захотел им воспользоваться. Унижение, гнев, боль — все пережитое в неволе и особенно последние дни у братьев Нетелл — навалилось разом, разжигая в душе настоящую драконью ненависть.

— Уверена? — недобро усмехнулся он. — А может, есть что-то, о чем ты не знаешь? Или предпочитаешь не замечать? Или не хочешь говорить?

Джемма вскочила из-за стола так, что едва не перевернула лавку, на которой они с Кайей сидели. Потом резко подалась вперед и опрокинула на Кедде тарелку с супом, который он ел до того, как к нему нагрянули гости. Кедде зашипел, пытаясь стряхнуть со штанов погибший обед, а Джемма, взмахнув буйными кудрями, добила ледяным тоном:

— Теперь понимаю, почему Кеола тебя так ненавидит!

И только после этого выбежала из дома, оставив троицу друзей раньше, чем кто-либо из них успел хоть слово сказать.

Из Кедде словно воздух выпустили. Дракон исчез, уступив место побитому щенку, которому не было дела ни до осуждающего жеста Вилхе, выразительно постучавшего себя по лбу, ни до сочувственного взгляда Кайи, явно понявшей, сколь сильно подействовало на него заявление Джеммы. Он знал, конечно, что интересен Кеоле не больше, чем бросившая ее родня, но услышать от постороннего подобный приговор, да еще и от девчонки, которая в сердечных делах уж точно ничего не понимала...

— Ну и чего ты добивался? — поинтересовался Вилхе, явно не страдающий наблюдательностью подруги. — Сам же понимаешь, что Джемма права. Как теперь без нее будем?

Кедде слабо отмахнулся. Извинится, не впервой: он со своим характером частенько нарывался на неприятности, так что опыта в примирениях ему было не занимать. Только с одной девчонкой никак не мог отношения наладить, хотя, сколько ни старался, так и не смог вспомнить, когда и чем столь сильно ее обидел, чтобы она его возненавидела.

Грудь обожгло болью: сколько бы Кедде ни храбрился и ни старался сохранить лицо, а неприязнь Кеолы спокойно выносить не мог. Если бы она еще со всеми была столь же неласкова, но вот того же Вилхе Кеола всегда встречала с радостью, как самого желанного гостя; говорила с ним с такой мягкостью и смотрела с такой нежностью, что Кедде убирался от них подальше, чтобы только не сорваться и не совершить непоправимого. Слишком сильны порой бывали приступы ревности, и в такие моменты Кедде больше всего на свете хотелось забыть обо всем том, что сделал для него и его собратьев Вилхе, и решить этот спор по-мужски.

— Впрочем, если у этих тварей есть подчиняющее драконов зелье, — задумчиво продолжил Вилхе, — лучше, пожалуй, без вас с Джеммой обойтись.

Кедде тут же стряхнул апатию и посмотрел на него, как на злейшего врага.

— А с ящером кто биться будет: ты, что ли? — скрывая за раздражением страх быть выкинутым за борт, поинтересовался Кедде. Если Вилхе втемяшится в голову, что он справится сам, Кедде при всем его красноречии не удастся убедить товарища в собственной необходимости. А ведь это дело было единственным светлым пятном в его жизни, хоть каким-то смыслом существования. Казалось, даже в плену Кедде чувствовал себя счастливее: тогда в нем была необходимость, тогда он мог приносить пользу. А сейчас что? Бывшие подопечные возвратились в Драконью долину, забыв о нем. Кеола отвернулась. Джемма и не нуждалась никогда. Вилхе так вообще одолжение делал, общаясь и приглашая на эти спасательные операции. Да и то лишь потому, что больше некого было использовать в качестве крылатой лошади. Будь на месте Кедде другой дракон, ничего бы для Вилхе не изменилось. А сейчас, памятуя о том, что разбойники недалеко, он вполне мог до них добраться и без помощи Кедде. А если освобожденный ящер благодарностью к нему проникнется... — Он, между прочим, не посмотрит, что ты у нас местный герой и освободитель безвинно обиженных: двинет один раз — и прости-прощай, друг мой Вилхе.

— У меня нет намерения с ним драться, — отозвался Вилхе, и по его отрешенному виду Кедде понял, что товарищ уже прорабатывает план нового дела. В груди невольно похолодело: вот и допрыгался со своей ревностью, вынуждающей постоянно поддевать Вилхе и ставить под сомнение его достоинства. — Если им управляет человек, просто сниму его стрелой...

— А если нет? — оборвал его Кедде, цепляясь за соломинку. Пожалуй, найдись у Вилхе решение и этой проблемы, Кедде не побрезгует пуститься в уговоры. Все лучше, чем окунуться в полную никчемность. — Дали приказ охранять, да и дело с концом. Тут не повиноваться просто невозможно.

Вилхе повел плечами, явно додумывая какие-то мелочи.

— В любом случае надо обезвредить разбойников, — сказал он. — Тогда и приказывать ящеру будет некому. Торговцы сказали, что их всего четыре человека: это нам с Хедом на два раза. Надо только момент выгадать и мимо дракона незаметно проскользнуть...

— Пара пустяков, — язвительно заметил Кедде, отчаянно сжимая под столом кулаки. Ну вот, кажется, и все? Вилхе нашел ему замену. Пока только на этот бой, но ведь стоит лишь распробовать. Если Хедин на самом деле так хорош в бою, как о нем говорят... От Кедде-то в этом смысле проку вообще никакого. Одно что силы немерено, а вот с оружием обращаться не умеет: сам не осилил, а попросить гордость не позволила. Не Вилхе же!..

Вилхе сосредоточенно нахмурился, словно решал какую-то задачу.

— Не пара, — наконец ответил он, хотя Кедде этого и не ждал. — Придется все-таки рискнуть взять с собой Джемму. Запрещу ей низко опускаться, чтобы в человеческую ловушку не попала, она нам и скажет, с какой стороны и в какое время лучше к разбойникам подойти...

Кедде вскочил, забыв о мокрых штанах и растворившемся в секунду самолюбии.

— Вилхе!..

— Мне кажется, ты Кедде сейчас несправедливо пренебрегаешь, — спокойно заметила Кайя, не позволив ему начать унижаться. — Он лучше всех знает, как действует это подчиняющее зелье, и, уверена, не даст в обиду ни себя, ни нас.