Чтение онлайн

— А теперь они тебя к нам привели, чтобы мы смогли тебе помочь, — смягчая слова Вальгарда, напомнила Нетелл. — Джемму в Долину заманили и позволили ей тебя найти. Арве к долгожительнице вашей толкнули, чтобы он загнуться тебе раньше срока не позволил. Или ты все это случайностями считаешь?

Ярке раздраженно натянул на голову одеяло, не желая ее слушать, но Нетелл все-таки закончила:

— Создатели направляют нас, желая лишь блага, но дают возможность сделать выбор. И от этого выбора потом зависит наше будущее. Каким оно будет у тебя, Ярке, решай сам: тут уж никто из нас не подсказчик. Отдохни пока: решение это непростое и на горячую голову не делается. Если надумаешь бороться, зови: будем искать противоядие.

С этими словами она поднялась на ноги и вышла из комнаты. Вальгард последовал за ней. Вид у него был весьма настороженным.

— Пойдем наружу, — зачем-то предложил он. — Не хочу, чтобы нас услышали.

Нетелл озадаченно посмотрела на него. Вряд ли он мог увести ее из дома, чтобы в укромном месте продолжить миловаться: совсем не походил он на легкомысленного человека. И очень скоро она в этом убедилась.

Несколько десятков шагов — и Вальгард привел ее в удивительно красивое место. Небольшая, невероятно уютная полянка между скальной стеной и пещерным пригорком; лежащий волнами снег на покатом склоне; невысокие сосенки в белых накидках...

И совершено неправильное, ясное ощущение беды.

— Лет пять назад по Хантесвилю ходили слухи о ведунье, способной укрощать драконов, — напряженно начал Валь, и Нетелл вздрогнула уже всерьез. Она увлеклась, пытаясь вытащить Ярке из его кокона, и совсем забыла, что тем самым выдавала свою тайну. А Валь — человек далеко не глупый. Сложил два и два и сделал абсолютно верные выводы.

— Про укрощать — слишком сильно сказано, — пробормотала она в ответ и опустила голову. — Но если ты хочешь знать, обо мне ли шла речь, то да, обо мне.

Теперь вздрогнул и Вальгард, а у Нетелл вдруг слезы на глаза навернулись. Создатели, ни разу еще так больно не было, даже когда Джемме приходилось в грехах признаваться! Как же этот совершенно чужой и почти незнакомый человек вдруг стал таким близким и нужным, что она против богов готова пойти, лишь бы не отказываться от него? И себя предать, чтобы он не отвернулся?

— У тебя дочь — дракон, — чуть срывающимся голосом напомнил Валь. Нетелл кивнула и посмотрела в сторону. Там, на каменных уступах, таяли сосульки, роняя капли под стать ее желанию. — Или ты на ней свои опыты ставила?

Нетелл возмущенно сверкнула глазами, одарив Валя обжигающим взглядом. Если он на самом деле так о ней думал...

Ну тогда им совсем не по пути!

— Тебе какая разница?! — не сдержавшись, огрызнулась она. — Я обещание свое сдержу, мальчишку вылечу, а остальное...

Вальгард вдруг шагнул к ней, схватил за плечи, прижал спиной к скале и заглянул в лицо с такой яростью, что Нетелл невольно перетрусила. Он же всю сознательную жизнь драконов спасал, и вдруг ему в руки их мучительница попалась. А если?..

— Я правду хочу услышать! — предупреждающе рыкнул он. У Нетелл неприлично часто забилось сердце. Может, потому она и продолжила бравировать.

— Иначе что? Сбросишь меня вниз? Такие, как я, не должны ходить по этой земле? Нет мне прощения за грехи, и боги слишком милосердны были, когда дали шанс и решили на мое дальнейшее поведение посмотреть?..

Она сама не заметила, когда позволила горьким слезам вырваться-таки на волю. Зато всей душой почувствовала, как Валь, судорожно выдохнув, принялся собирать их губами, словно перестал ее презирать.

Нетелл обмякла, вцепилась ему в рукава. Забормотала отчаянно:

— Я много зла сотворила, Валь. Я была одержима своими исследованиями, ни на что внимания не обращала, через любого могла переступить. Я... Я не знаю, как оправдаться... А ты еще и утешаешь... Тебе же гадко должно быть...

— Прости, — проговорил он и прижал ее к груди. Нетелл ошеломленно уткнулась ему в шею. — Не хотел тебя обидеть. Переклинило от страха. Джемма же рассказывала...

— От страха? — непонимающе переспросила Нетелл, но Вальгард только крепче сомкнул объятия, предлагая ей самой сделать выводы. И Нетелл решилась поверить в самые невероятные из них.

— Если Ярке переборет себя, тебе придется остаться возле него, — неожиданно проговорил Валь, и Нетелл совсем не показалась мелькнувшая в его голосе надежда. — Хотя бы первое время.

Нетелл вдохнула, раздумывая, как поступить.

— А Кедде? — напомнила она. — Получится, что и мы с Джеммой его на произвол судьбы бросили. Это его совсем добьет.

Вальгард погладил ее по волосам, словно благодаря за заботливость.

— Кедде я возьму на себя, — пообещал он. — Если Арве согласится друга на время оставить, договорюсь, чтобы он меня до Армелона подбросил. Если нет, придется Джемму об одолжении просить. Гейра еще слишком мала: может такой путь не осилить, да и дороги она не знает.

У Нетелл словно камень с души упал. Пожалуй, настоящий мужской разговор был именно тем, что способно сейчас пробить воздвигнутую вокруг себя Кедде стену. И Валь не отступит на полпути: уж в этом Нетелл не сомневалась.

— Я... — начала было она, но звонкий голос дочери оборвал ее на полуслове. Джемма звала Нетелл к Ярке. Титановый дракон принял решение.

Глава двадцать пятая: Последний полет синего дракона

Остаток дня прошел на удивление быстро и спокойно. Вилхе вздохнул с заметным облегчением, когда Кедде покинул пределы Стенбирга. Потом они с Хедином завалили в ближайший трактир и просидели там до самого захода солнца.

— Кедде, думаю, тоже не отказался бы заморить с нами червячка, — неожиданно заметил Хедин, но Вилхе только плечами передернул. Он никогда еще так не разочаровывался в человеке, как сегодня в Кедде. Через себя переступил, предоставив бывшему товарищу еще один шанс, а тот его псу под хвост пустил, да еще и их с Хедином едва не подставил. Свалил бы из города вместе с освобожденной пленницей, а бывшим друзьям разгребать. И никто бы знать не знал, в какой тюрьме их искать или с какого эшафота снимать. Кедде бы еще и порадовался.

— Поймает себе куропатку в лесу: чай, конечности у него не отказали! В отличие от мозгов!

Если бы Хедин хоть слово поперек сказал, Вилхе и с ним бы, наверное, повздорил, и сам сорвал бы эту злосчастную операцию. Но товарищ, кажется, знал его, как облупленного, потому промолчал, заняв рот компотом.

Вилхе заставил себя остыть. В деле, которое его ждало, требовалось все имеющееся у него хладнокровие, чтобы руки служили верно, а не дрожали от негодования. Впрочем, теперь, когда в спину не дышал Кедде, у Вилхе не было повода особо раздражаться. И все же волнение не отступало. Стоило поделиться им с Хедином или нет? Тот ведь и высмеять может, как перед их последней совместной операцией, когда Вилхе казалось, что они зря на разбойников пошли. Хедин тогда умело успокоил, заговорив зубы, да только на деле выяснилось, что Вилхе все-таки был прав и что следовало доверять своему охотничьему чутью, а не пренебрегать им в угоду дружбе. И, пожалуй, сейчас Вилхе поступит иначе.