Чтение онлайн

— Ты... на самом деле считаешь, что есть шанс разыскать Кедде и ребят живыми? — осторожно, но с заметной надеждой спросила она. И Вальгард уверенно кивнул.

— Ты говорила, что Вилхе планировал операцию на полночь, — напомнил он. — Не так уж и много с тех пор прошло времени, чтобы впадать в такую панику. Если они в плен к стенбиргцам попали, пока суд да дело, подоспеем, вытащим. Если Кедде ранен и ребята по дороге привал устроили, поможем им домой добраться.

— А если... — не решаясь говорить страшное вслух, прошептала Джемма. — Если ненависть подчинила Кедде и он на ребят...

— А вот об этом думать не следует! — строго оборвал ее Валь и для убедительности покачал головой. — Не отвернутся Создатели от парней в таком деле. Не для того они все это затеяли.

— Они! — не сдержавшись, усмехнулся Арве, но Джемма его не поддержала. Слишком сильно хотелось верить Валю, а сомнения изматывали хуже настоящих проблем. И сейчас были совсем уж не к месту.

— Стенбирг как раз на Южной границе, — только и проговорила она, осторожно забрасывая удочку на предмет намерений Арве. Он вчера согласился лететь с ними лишь потому, что часть трав для противоядия в Северных землях появлялась лишь к середине лета, а вот в Южных росла круглогодично, и Арве вызвался доставить их в самые короткие сроки. А поскольку путь туда лежал через Армелон, то он любезно подбросил на своей спине Вальгарда и Джемму, которая, как бы то ни было, летала медленнее его. Дальше он собирался немного передохнуть и отправиться в путь. Но это было тогда, когда все они еще надеялись застать ребят в Армелоне.

— Не бойся, не брошу, — буркнул Арве, разгадав ее хитрость. — Ярке не поймет, да и мне есть за что расплачиваться.

— Я не это имела в виду... — начала было Джемма, но в этот момент на пороге дома показалась переодетая Кеола с дорожной сумкой через плечо. В глазах у нее читалась вернувшаяся твердость и решительность.

— Другое дело, — одобрительно заметил Вальгард, и Арве закрыл глаза, снова впуская дракона...

* * *

Ариана не находила себе места. И пусть Вилхе отнюдь не первый раз не ночевал дома, именно сегодня в груди давило, и страхом заполняло сердце. И не спасали поначалу даже крепкие мужнины объятия и напоминания об обещанном и тщательно оберегаемом богами счастье.

Ариана никогда не была курицей-наседкой, позволяя детям жить собственными жизнями, совершать собственные ошибки и радоваться собственным удачам. Лишь старалась быть рядом в трудные минуты, чтобы если не советом, то хотя бы поддержкой придать сил, избавить от одиночества, быть может, подтолкнуть к какому-то решению. Она всегда вставала на сторону своих детей, зная их, как никто другой, и понимая, что они никогда не будут подличать, даже если со стороны кому-то казалось обратное. И все же чувствовала, что недодала теплоты и ласки. Так и не научилась нежничать даже с дочерью, а потому не удивлялась, что дети не торопились делиться с ней сокровенным. И сама не всегда знала, как подступиться: уж слишком гордыми и самостоятельными выглядели что Ана, что Вилхе. Переняли от родителей их скрытность и сдержанность, уверенные, видимо, в том, что именно такое поведение единственно правильное. И не отступали, даже когда становилось действительно больно.

Разумеется, Ариана знала о том, чем в последний год занимался Вилхе. Переживала всякий раз, когда он отправлялся в поход, но разве имела право запретить? Вилхе искал себя в этой жизни, и ей следовало гордиться таким сыном, а не ставить ему палки в колеса из-за своих страхов. Тем более что сам Энда благоволил ему в этом деле, а значит, не мог подвести.

Конечно, она видела и его терзания из-за Кайи, и удивлялась, как он мог сомневаться в ее к нему отношении. И снова и снова порывалась открыть сыну глаза на то, сколь беспочвенны его сомнения. И сама же себя останавливала, опасаясь, что оскорбит своего независимого сына подобным вмешательством. И только старательно, полунамеками, пыталась подтолкнуть его к нужному решению. А настропалила, как оказалось, любимого мужа.

Лил передал ей потом их с Вилхе разговор на охоте, предпочитая с недавних пор не утаивать от Арианы вещи, касающиеся их семьи. Довольно они в свое время наломали дров и наконец-то научились избегать былых ошибок. И когда на следующий вечер Вилхе вернулся домой не похожим на самого себя, ничего не слышащим и только совершенно по-детски счастливо улыбающимся, Ариана поняла, сколь правильно себя повела.

— Интересно, я выглядел таким же блаженным после наших первых поцелуев? — забавно спросил Лил, когда они остались одни. Ариана не сдержала озорной улыбки.

— Ты и сейчас выглядишь не лучше, — лукаво сообщила она, и Лил понимающе усмехнулся.

— Тогда я больше не удивляюсь, что тебе так нравится меня провоцировать, — заметил он.

— Кто бы говорил, — не отстала в остроумии Ариана, старательно прицеливаясь к любимым губам. Но Лил уже сам обхватил ее талию и притянул к себе.

— Кто бы сомневался, — в тон ей пробормотал он и принялся с жаром доказывать, что блаженный вид его вовсе не смущает.

Вот и нынешние переживания Ариана не смогла скрыть от мужа. Особенно когда проснулась средь ночи в холодном поту и со сбитым дыханием и даже объяснить причину сначала не могла. Просто чувствовала, что произошло нечто страшное, и не знала, как помочь беде.

Что говорил ей в те минуты Лил, как пытался ободрить, Ариана не помнила. Но его тепло сумело справиться с заморозившим было душу ужасом и помогло Ариане дотянуть до утра, когда стало ощутимо легче. Словно прошла-таки беда стороной. И им оставалось только ждать и надеяться, что последние чувства Ариану не обманули.

Утром они с Лилом расстались. Он не сказал, что задумал, но вид имел настолько решительный, что Ариана не сомневалась в наличии у него созревшего в предрассветные часы плана. И отправилась в пекарню с настолько спокойным сердцем, насколько это вообще было возможно, памятуя о так и не появившемся Вилхе. Но Ариана заставила себя верить в милость Создателей и ответственность мужа, потому что с такой поддержкой на самом деле не могло случиться ничего непоправимого.

И все же, взявшись за дверную ручку пекарни, Ариана замешкалась. Внутри ее ждала Кайя, и вот что сказать ей, Ариана не знала. Пугать не хотела, а лгать не умела вовсе, уверенная, что любое ее неискреннее слово слышно сразу и наверняка. Вчера вечером, не дождавшись возвращения сына, Ариана собиралась поутру первым делом переговорить с Кайей и выяснить у нее причину его отсутствия. А теперь понимала, что Вилхе, должно быть, побоялся брать любимую девушку в опасное путешествие, и почти не сомневалась, что Кайя не знает подробностей. И ее бледное, испуганное лицо с умоляющими о чем-то глазами только подтвердило Арианино подозрение.

— А Вилхе?.. — не сдержала вопрос Кайя, у которой невесть откуда взявшийся страх пересилил природную скромность. — Они... с ночевкой на охоту уезжали?..

Ариана подавила вздох. Выходит, сын наплел Кайе небылиц, чтобы она за него не волновалась? Вполне в их с отцом духе. Хотят как лучше, а получается потом...

Ариана отвела взгляд, раздумывая, как лучше ответить. Кайя вчера целый день держалась, ни разу об отсутствии Вилхе не спросив. Наверняка уже тогда начала переживать. А потом еще ночь и утро, в котором мать любимого явно что-то от нее скрывала. Так не лучше ли все-таки правду знать? Все равно шило в мешке не утаишь.

— Боюсь, не об охоте речь, — тщательно выбирая слова, проговорила Ариана. — Ты же и сама, наверное, догадалась?

Но Кайя замотала головой и низко ее опустила, пряча от Арианы лицо.

— Вилхе сказал, что они с отцом поедут на охоту, — упрямо повторила она. — Вилхе никогда не лжет! Он не стал бы!..

Ариана все-таки вздохнула и расстроенно прикусила костяшку указательного пальца. Меньше всего на свете ей хотелось вмешиваться в личную жизнь сына, но раз уж он сам вынудил ее...