Чтение онлайн

Я раздражённо фыркнул своим мыслям.

Закрыл тетрадь. Может, я и изменился — раньше наверняка бы мучился всю ночь: насколько я — это я? Или я — всего лишь набор чужой памяти в голове Магна Итвиса?

Завтра у меня штурм замка моего врага. Сейчас я вернусь в палатку, допью вина и лягу на своё ложе, завернувшись в шкуры. Оставив руку на вложенном в ножны Когте, а возле ложа — вынутый из ножен меч. И скоро усну под тихий перебор струн лютни Сперата, как обычно делает каждый вечер Адреан.

И даже если я уже совсем не тот, кем был раньше, а стал больше Магном Итвисом…

Что же.

Магну Итвису на это плевать.

* * *

Когда я проснулся, утро ещё не наступило — местное светило только начинало раскаляться. Оно едва налилось красным, расплавляя чёрные корки, и ещё толком не прогнало сумрак, а осадный лагерь уже вставал. Медленно тянулись водоносы, туман мешался с дымом разжигаемых очагов в походных кухнях бранкотт. Войско, как зверь, выпускало когти.

Я вышел из палатки. Чуткий Дукат проснулся и вышел следом. Тут же пропал на минуту и вернулся в сопровождении слуг. За это время я успел опорожнить мочевой пузырь в специально поставленный у палатки большой глиняный горшок. Негоже герцогу ходить на отхожую яму. Я искренне сочувствовал тому, кто этот горшок периодически опорожнял, поскольку меткость у меня с утра была не очень. Впрочем, короткий импульс магического энергетика вернул мне бодрость духа, пружинную силу в мышцах и ясность мыслей; зевоту он тоже отогнал.

Дукат вернулся с двумя заспанными пажами и слугами, которые следили за моими доспехами. Все знали, что я не люблю быть без них. Помимо частей доспеха, которые они полировали ночью, они тащили бадью с тёплой мыльной водой, полотенце и смену одежды. Где-то рядом ещё храпели и ругались конюшие, уже приведшие коней и готовящие их к напряжённому дню. Конюшие ненавидели меня искренне, как и Коровиэля. Но пока они выплёскивали свою ненависть только тихо и далеко, полагая, что я их не слышу, — я мирился.

Обтираясь полотенцем на холодном ветру, я заметил вдали вспышки и мелькание всадников. За спиной раздался голос дядьки Гирена. Угадав мой вопрос, он объяснил:

— Да это… мой герцог… Плотина. Ну там, где наших побило. Много в грязи легло, головорубы поленились вытаскивать. Да и тяжело — воды по шею. Вот на днях вендикаты начали сгущаться. Рыцари, что победнее, караулят — особенно тех, кто с отпечатком оружия и доспеха. Засекают место, развеивают и тела ищут.

— Благословенная земля, — заметил Дукат. — В Караэне бы уже через пару дней повылазили. Быть сеньором в таких землях — одно удовольствие.

Его тонкие намёки, что неплохо бы мне подарить ему тут феод, скоро начнут раздражать. Но сегодня мне нужны были мотивированные люди. Поэтому я улыбнулся и, пока слуги меня переодевали, повернулся к Дукату:

— Насколько я знаю, вся земля в округе на пару переходов принадлежит Итвис?

Дукат радостно кивнул:

— Да, мой сеньор. Замков только нет. Но была бы земля…

Он замолчал, с надеждой глядя на меня.

— Да, земля. Вот что, Дукат. Сейчас позавтракаем, оденем доспехи — и поедем поднимать людей. Я по бранкоттам, ты по лагерям всадников. А то начнутся церемонии, если приеду я — и это на два дня. И говори всем, что сегодня будет штурм, и кто отличится — получит щедрый надел.

Дукат чуть приуныл. Потом до него дошло, что отличиться можно и самому, — и он повеселел.

Скоро я уже ехал по лагерю, не торопясь, не давая лошадям устать. Пару дней назад вернулась Эмма, и она снова несла моё знамя, видное издалека. В большинстве обособленных стоянок при виде его поднимали шум — стучали в медь или железо, бегали и будили всех. Я величественно подъезжал к бранкоттам и велел им подступать к стенам вместе с их осадными орудиями.

Остальные узнавали от них и тоже начинали готовиться. Закончив, я выбрал место на возвышенности и встал там. Ну да, вот такое кривое управление войсками в этой стратегии. Они выполняют приказы только пока ты на них смотришь.

Появились просители. Большую часть перехватывали, но некоторых допускали. Ко мне прибежал взъерошенный старший писарь с огромными мешками под глазами.

— Мой сеньор, мой сеньор! — запричитал он ещё издалека. — Деньги, деньги, мой сеньор! Сегодня же день выплат!

Паника понятна. За пару месяцев надлежало выплатить минимум по два сольдо пехотинцам бранкот и по восемь — каждому всаднику. По моим прикидкам, в лагере наберётся около полутора тысяч пехотинцев и полсотни всадников. Это если Дукат и писари будут очень строго проверять всех, кто хочет получить деньги. И это гора серебра. А её нужно пересчитать, распределить…

— Мой добрый Панчо, — на самом деле его звали иначе, но я никак не мог запомнить имя и звал так. — Я оставил для тебя два сундука с серебром в палатке. Мы же договоривались пару дней назад, помнишь?

Ну, строго говоря, бедняга ходил ко мне почти каждый день. Волновался. А я отделывался неопределёнными обещаниями.

— Спасибо… спасибо, сеньор герцог! — обрадовался Панчо, как своим деньгам. На таких, простых, но обязательных людях и держится мир. В каждом сундуке было по пять тысяч сольдо — должно хватить с лихвой.

Когда Панчо уже хотел откланяться, я остановил его:

— Постой. Сегодня мы идём на штурм. Я хочу, чтобы ты и твои люди следили и записывали, кто отличится. Кто первый поднимется на стены и всё прочее. Ты понял меня, Панчо? Это важно. Я решу, как наградить их. Кстати, двести сольдо возьми себе и писарям. За усердную работу.

Панчо растерялся: не привык он к таким благодарностям. Я махнул рукой, отпуская его.

Моему удивлению, войско построилось быстро. Да, не без драк, поисков шлемов и копий, но большая часть снялась с места и двинулась к стенам за час.

Бранкотеры шли суровые, решительные — я даже залюбовался. Рядом с ними появились пешие отряды. Кто это? Вон те похожи на Вирак: к ним присоединился крупный конный отряд с их цветами.

Тараны, штурмовые лестницы и осадные щиты вышли на исходные позиции. Утренний туман ещё держался.

Я поднялся, махнул рукой. Эмма трижды взмахнула знаменем — и над полем поднялись сотканные из полупрозрачного пламени красные птицы.

Затрубили горны всадников, послышался слитный ритм ударов железа о щиты и дикие крики пехотинцев.