Чтение онлайн

С очередным знакомцем-должником рыжего ловеласа они встречались в парке. Была суббота, и что удивительно, не было дождя, поэтому многие уставшие от непогоды горожане потянулись к прогулкам на свежем воздухе. И в той толпе, которая заполонила обычно пустующие аллеи, разделяющие геометрически правильные посадки уже безлистных клёнов и лип, можно было легко скрыть встречу двух стажёров-следователей и одного артефактора. Тот, с которым напарники должны были встретиться, был сокурсником Коральтса, но в отличие от нерадивого подхалима, за три года, прошедшие с выпуска, успел дослужиться до должности полноправного артефактора. Звали его Глент Тотельтсин — имя это показалось Клэр странно знакомым — и, действительно, при встрече она увидела хорошо знакомое лицо. Лен Синт, так его звали во время учёбы в Университете, был одним из немногих, кто хорошо отнёсся к Клэр, не поддавшись азарту всеобщей травли. Именно он разъяснил ей суть клановой системы, существующей в области прикладной артефакторики, чем, впрочем, сам того не подозревая, разрушил её детские мечты. Тем не менее, через несколько месяцев их знакомства, то есть через пару недель после инцидента под лестницей в переходе первого этажа, их, так толком и не начавшиеся, отношения полностью сошли на нет. При редких встречах в коридорах между лекциями Лен отводил глаза, а на попытки девушки с ним заговорить отвечал односложно и тут же, сославшись на какое-нибудь важное дело, трусливо убегал. Клэр объясняла такое поведение тем, что тот, намереваясь стать после выпуска артефактором, был вынужден искать покровительства у одного из клановых наследников, и дружба с ней могла сделать и его изгоем. Было немного обидно, но она приняла ситуацию как данность и не искала с ним больше встреч.

«Что же ты задолжал рыжему?!» — такова была первая мысль, которая мелькнула у девушки, когда она узнала артефактора. Тот же неверяще уставился на девушку, перевёл взгляд на её напарника, а затем почему-то быстро оглянулся по сторонам. «Странный он какой-то» — вновь подумалось ей, когда она заметила, как нервно тот оглядывается и нетерпеливо переступает с ноги на ногу. — «Боится?»

— Привет, Лен, — бодро поздоровалась она, пытаясь разрядить обстановку. — Как твои успехи? Скоро станешь мастером?

— Э-э… — промычал тот в ответ. — Надеюсь…. Блейк, ты передал, что у тебя ко мне какое-то дело?

Тот кивнул, а Клэр внутренне напряглась, не понимая, что происходит. Она видела, что напарник старается казаться расслабленным, но по тому, как побелели его губы и сузились зрачки, было очевидно, что тот на самом деле собран до предела.

— Да, дело, — коротко сквозь зубы ответил он, бросив короткий взгляд на девушку, которая с недоумением и тревогой смотрела на него. Видимо, что-то во взгляде девушки его успокоило, так как он уже ровно продолжил: — Нам нужно сверить кое-какую информацию с учётными книгами твоего цеха за последние пять лет.

— Учётные книги? За пять лет? — Глент медленно перевёл взгляд с рыжего на Клэр, и та кивнула, подтверждая слова напарника. Именно на этой цифре стажёры сошлись накануне. Тотельтсин работал в клане Доберзайнов, где мастер Зиннель проработал десять лет, прежде чем стал наподобие эстафетной палочки переходить из клана в клан. Напарники вполне разумно предполагали, что корни всей истории с крехдскими зеркалами, о которых как раз стало известно около пяти лет назад, могли идти именно оттуда.

— Да, Глент, нам необходимы эти книги. Мы используем некоторые данные из них, чтобы … сдать практику, — девушка надеялась, что пауза, которую она сделала, была не слишком очевидна. А ведь она почти не лукавила: им, действительно, нужно было раскрыть дело, чтобы сдать практику.

— Но как я вам их передам? Их же нельзя выносить из цеха! — беспокоился Тотельтсин, продолжая оглядываться по сторонам.

«Что же его так тревожит?» — Клэр не выдержала и тоже оглянулась, но вокруг прогуливались либо семейные пары, либо группы увлечённо что-то обсуждающих людей. Никаких подозрительных личностей, следящих за ними из-за дерева или из-под лавки, она не заметила.

— У меня могут быть проблемы! У меня экзамен на звание мастера артефактора через полгода! — продолжал волноваться тот.

— Вот именно, Глент, у тебя экзамен, — твёрдо, как будто, со значением произнёс рыжий. — Поэтому, постарайся.

Клэр видела, как терзается артефактор, пытаясь решить, казалось, нерешимый для него вопрос. Время от времени он бросал на рыжего мучителя взгляды, полные мольбы, но тот был твёрд как скала. На Клэр Глент почему-то предпочитал не смотреть, хотя та ему сочувствовала, но им на самом деле очень были нужны эти книги.

— Если тебе будет сложно вынести всё за раз, то принеси сначала три, а в другой раз остальные, — сжалилась она, наконец, над несчастным парнем. Напарник на неё едва ли не зашипел, но артефактор обрадовался: — Да, если не все сразу, то, может быть, получится.

— В понедельник! — опять на что-то злясь, повелел рыжий. — Видел кафе у входа в парк? В понедельник, полседьмого, за ним! — и, не произнеся более ни слова, схватил Клэр за руку и утянул её подальше от озадаченного артефактора.

— Что с тобой, Блейк?! — возмутилась девушка, пытаясь высвободить руку, но напарник держал крепко. — Блейк!! — повторила она уже громче.

— Зачем ты ему это сказала? — ощерился тот в ответ. — Захотелось ещё разок его увидеть?! — рыжий ускорил шаг, так что Клэр пришлось практически бежать за ним.

— Да, о чём ты?! — вывернув руку, она, наконец, освободила её из захвата и остановилась, заставив напарника сделать то же самое. — Ему на самом деле может быть трудно вынести всё сразу. Кто-нибудь заметит, его заставят рассказать, и он укажет на нас.

— Его и заставлять не надо будет, — пробурчал в ответ рыжий, тем не менее, остывая. Он снова попытался взять Клэр за руку, но та демонстративно спрятала обе многострадальные конечности за спину.

— Может быть, ты и права, — вздохнул он, посмотрев не девушку почему-то взглядом побитой собаки, но та твёрдо решила, что на сегодня лимит её жалости и сострадания исчерпан. — Всё равно, тебе лучше держаться от него подальше!

— Ну, знаешь ли, Блейк! Не тебе за меня решать! — уже привычно возмутилась Клэр. Казалось, что эту фразу ей скоро придётся крупными буквами написать у себя на лбу. — Я сама буду выбирать, с кем мне общаться!

— Выбирай, — вдруг, согласился тот. — Но не Тотельтсина.

— Почему это?! — снова вскинулась девушка, но напарник лишь дёрнул плечами, оставив вопрос девушки без ответа.

«Что же между ними произошло?» — недоумевала она, шагая прочь из парка вслед за напарником. В течение следующих дней она при встречах пыталась снова выпытать ответ на этот вопрос у напарника, но тот продолжал уходить от ответа. Некоторую ясность привнёс сам Глент при следующей встрече. Она состоялась, как и предполагалось, на границе городского парка, в тени небольшого, но шумного кафе. Прячась в полумраке и постоянно оглядываясь, артефактор вытащил опять же из-за пазухи три потрёпанных тома, которые быстро передал рыжему. Но не успели они договориться о следующей встрече, как напарник Клэр отвлёкся на внезапный вызов и отошел на несколько шагов, чтобы ответить. Из-за шума, доносившегося из весёлого заведения было не разобрать, о чём и с кем говорит рыжий, но и тому было не слышно оставшихся на месте Тотельтсина и Клэр.

— Блейк всё-таки добился своего, — тихо произнёс артефактор, задерживая взгляд на девушке.

— Что ты имеешь в виду? — непонимающе спросила та, оглянувшись на говорившего. Её на самом деле больше интересовало, о чём и с кем разговаривает напарник, которого было хоть и не слышно, зато хорошо видно, что тот был очень зол.

— Тебя, — почему-то тоже со злостью в голосе ответил Тотельтсин.

— А… — только и смогла ответить Клэр, не зная, что добавить, и к тому она была не уверена, что правильно поняла парня. — А что ты ему должен? — ляпнула она, не подумав, что собеседник может не захотеть отвечать на этот вопрос. Тот, действительно, замялся и даже, казалось, покраснел, но в темноте было толком не разглядеть.

— Это старая и очень неприятная история, Клэр, — наконец, ответил тот. — Мне не хотелось бы тебе про неё рассказывать, — он бросил быстрый взгляд на рыжего, который уже со своим собеседником откровенно ругался. — Мне жаль, что ты с ним …. связалась, — вдруг, быстро заговорил он, постоянно оглядываясь на предмет разговора. — Ведь он оставит тебя ни с чем! Он на многое способен. У него высокие покровители, поэтому ему многое сходит с рук, но …. — Глент замолчал, то ли не находя слов, то ли чего-то опасаясь.