Чтение онлайн

— Я не собиралась сбегать. Чего ты хочешь?

Помощи…

— Я не понимаю. Чем я могу помочь?

У тебя мало времени.

Нахмурившись, я попыталась повести руками из стороны в сторону, но даже пальцем не получилось двинуть.

— Времени для чего?

Чтобы добраться до центра города. У тебя мало времени…

— Это безумие! До центра много дней пути.

Если будешь медлить — никто не покинет эту планету живым.

— Это угроза?

Темнота помедлила с ответом.

Предупреждение.

Ложь! Какая же наглая ложь.

Камень не мог так себя вести. Он защищает себя, рассказывает, но не угрожает.

Весь этот город — один большой обман.

Не медли, Оттавия. За вами уже идет охота.

— Те существа, что разорвали первую группу?

Они безумны. Они не хотят, чтобы я ушел. Они сделают все, чтобы остановить тебя.

— Ты обманул меня! Зачем ты зовешь Слышащих?!

Я использую то, что мне удобно использовать. Поторопись! Или ты никогда не вернешься домой.

***

Я подскочила, глотнула воздуха и надсадно закашлялась. В глаза ударил яркий свет, а небо над головой было привычного голубоватого оттенка. Никакой тебе темноты, голосов и левых непонятных детишек.

— Слава богам, — тяжело выдохнула рядом Берта. — Мы уж подумали, что все, потеряли Оттавию.

Лицо склонившегося надо мной Карлоса выглядело предельно мрачным, злым и взволнованным одновременно. В его глазах было столько всего намешано, что я ощутила острый укол вины.

— Ты в обморок упала, — сказал он. — Напугала нас до смерти.

Приподнявшись на локтях, я осмотрелась по сторонам. Все та же поляна. Никаких следов лагеря.

— Мы должны идти, — мой голос казался неестественно тихим и звучал почти умоляюще.

Карлос нахмурился еще больше.

— Но куда…

— К центру города, — я облизнула пересохшие губы и сглотнула противный комок, застрявший в горле. — Мы должны идти к центру…

— Это слишком большой риск. Немыслимый! И неоправданный.

— Какой смысл говорить о риске, если мы и так в полном дерьме, Карлито?

Берта оставалась невозмутимой и собранной.

Она не стала спрашивать, куда это я надумала идти, зачем и почему. Ей, наверное, хватило одного единственного взгляда на меня, чтобы понять — надо делать так, как сказано. И лишние разговоры ни к чему.

Да и окружающий пейзаж не оставлял нам времени на раздумья. Лагеря не было, и он не появился бы из воздуха по взмаху волшебной палочки. Связи тоже не было. Единственное свидетельство того, что все вокруг не игра моего воображения, — дрон, который продолжал послушно висеть неподалеку от нас. Снимал ли он что-то, передавал ли сигнал? И если передавал, то кто его получал? И каким был этот самый сигнал?

Может, сейчас где-то Марта и Шейн стояли у голографического монитора и объясняли Совету Заграйта, что очередная экспедиция в руины превратилась в форменный кошмар.

Карлос раскрыл перед нами карту города. Это была плохонькая воздушная съемка, но все же лучше, чем ничего.

— Мы здесь, — он ткнул в изображение, и там тотчас появился жирный красный крест. Символично, ничего не скажешь. — Центр города, в теории, вот здесь.

— И это я еще не знаю, что имелось в виду, — заметила я осторожно.

Карлос вообще болезненно реагировал на все, связанное с камнем и моей работой. Он не понимал, как можно сорваться с места и мчаться сломя голову навстречу неизвестности всего лишь потому, что груда булыжников так сказала. И не просто сказала, а пригрозила расправой, если мы этого не сделаем. Я видела, как в его голове неоновыми буквами загорается надпись: “Ловушка!”.

Но и проверять на практике, как далеко может зайти камень, он не хотел: воспоминания об Эгиде все еще были свежи — и, заглянув в карие глаза мужчины, я поняла, что мы подумали об одном и том же.

— У нас не хватит припасов, чтобы туда добраться, — Карлос методично чертил на карте разноцветные линии, прокладывал один маршрут, почти сразу же его отметал и вырисовывал другой. Я почти залюбовалась его сосредоточенной серьезностью, но тут же отвернулась, когда мужчина заметил, что я совершенно бессовестно на него пялюсь. — Снаряжение рассчитано на два, максимум три дня вне лагеря, а здесь…

Он бросил на меня выразительный взгляд, потом переглянулся с Бертой.

Ясно, куда это все ведет.

— Мы должны идти, — сказала я с нажимом.

— Весь вопрос только в том, дойдем ли мы, — голос у Карлоса был такой, будто мужчину уже похоронили и привалили могильной плитой. — И что будет ждать нас там.

— Здесь нас точно ничего не ждет! — я горько усмехнулась и раскинула руки в стороны. — Посмотри! Тут ничего нет. И я думаю, что пока мы не сделаем то, что от нас требуют — мы домой не вернемся.

Я не могла объяснить, откуда у меня взялась эта мысль. Из-за слов странного существа из сна? Из-за предчувствия, что не переставало вопить с того самого момента, как я впервые услышала призыв о помощи?

— Сделаем что? — Карлос навис надо мной. Все в его фигуре, позе и тоне говорило об угрозе. О плохо скрываемом раздражении, злости и какой-то тихой, горькой обреченности. — Давай начистоту, Оттавия, — он скрестил руки на груди, отчего стал казаться еще больше. — Мы с тобой во всяком дерьме побывали, но до этого камень от тебя ничего не требовал. Условия не выдвигал, не шантажировал и не запугивал. Он тебе байки рассказывал, оборонялся, если думал, что ему сделают “больно”, молчал, если не хотел подпускать людей слишком близко. Но условий не выдвигал. “Пойди туда — не знаю куда, найди там какую-то хрень, что-то с ней сделай”. Не очень-то это похоже на твою привычную работу.

— Я знаю. — Карлос был совершенно прав, но что это меняло? — Однако сидеть здесь смысла нет. Если это… что-то и правда влияет на мир вокруг и играет с нами, то подчиниться — лучший выход.

— Вот бы ты всегда подчинялась, — проворчал мужчина, а я зло пихнула его кулаком в бок. Нашел время для шуток!

— Этот маршрут будет самым коротким, — прогудела Берта, что все это время изучала карту. — Если, конечно, на головы нам не упадет какой-нибудь сюрприз.

— Упадет обязательно, — Карлос проверил оружие. — Вроде тех тварей, что порвали прошлую группу. Они будут ждать.