Чтение онлайн

— Не самое лучшее прошлое. — Флинн не был уверен, радоваться ли тому, что Белле удалось вырваться из этой жизни, или беспокоиться о том, что она могла перенять некоторые ценности своих родителей.

«Что за человек снова появился в жизни Марко?»

— Учитывая её зарплату и арендные платежи, — продолжила Катрина, — у неё отличный кредитный рейтинг. Возможно, даже слишком хороший.

Ой-ёй. Когда у кого-то было больше денег, чем ожидалось, обычно они появлялись не совсем обычным путём. Он сделал ещё глоток, обдумывая услышанное. Может быть, Белла получает дополнительные деньги? И если да — откуда? Без судимостей она, вероятно, не делала ничего противозаконного, но, возможно, у неё была склонность к богатым мужчинам, оплачивающим её счета. Если так, это была ещё одна причина держать Беллу подальше от брата.

— Ого, — протянула Катрина с удивлением.

— Что? — спросил Флинн.

— Я просматривала её фотографии с недели моды. — Она прочистила горло. — Я пришлю тебе одну. Она может показаться тебе… интересной.

Прежде чем он успел решить, что об этом думать, телефон издал сигнал — пришло вложение. Он открыл фотографию и чуть не подавился водой. Несколько раз кашлянул и снова посмотрел.

Во что была одета Белла? Или, точнее, почти одета? Потому что, за исключением нескольких удачно расположенных пайеток, она выглядела как ожившая морская раковина — почти Венера, поднимающаяся из моря.

— Ты в порядке? — спросила Катрина, вероятно потому, что он всё ещё кашлял.

— Да. Прекрасно.

Забудьте о том, что Марко продержался бы пять минут, прежде чем поддаться обаянию Беллы. Он бы не продержался и одной.

Катрина фыркнула.

— Готова поспорить, я знаю, откуда у неё лишние деньги. Она проходит мимо мужчин в этом платье, и они чувствуют себя обязанными засовывать туда долларовые купюры. Честно говоря, я не понимаю, о чём думают модные дома, создавая такие наряды. Серьёзно, куда обычная женщина могла бы его надеть? На рождественскую вечеринку в офисе? В церковь? — Катрина неодобрительно хмыкнула. — Я пришлю оставшуюся часть отчёта. — Послышались новые щелчки клавиатуры. — Итак, ты так и не сказал, зачем тебе понадобилась проверка её биографии. Какое-то деловое предприятие?

— Я приглашаю её на свидание.

— Ох… — протянула Катрина, неловко растягивая слово. — В таком случае я не имела в виду, что она стриптизёрша. Забудь, что я всё это сказала.

— Это не такое свидание.

— Уверена, она милая девушка.

— Я просто встречусь с ней, пока нахожусь в Канкуне.

— И я уверена, что она подрабатывает, выпекая печенье или помогая в детских садах. Вполне достойное занятие.

Богатые бойфренды. У Беллы, вероятно, была целая вереница таких — готовых купить ей всё, что угодно, лишь бы сделать её счастливой. Что ж, Флинн не стал бы осуждать её за это, но и к своему брату подпускать не собирался.

Садясь в арендованную Доусоном машину, Белла вспомнила, как в колледже тушевалась перед ним и говорила невпопад. Ну, не просто невпопад — сбивалась с мыслей и не только. Но теперь она изменилась. Наконец-то готова к отношениям с ним. Она одарила его своей лучшей кокетливой улыбкой.

— Я с нетерпением жду, когда мы наконец-то всё обсудим.

— Я тоже. — Доусон выехал с парковки и направился по обсаженной деревьями улице, ведущей к главной дороге. — Расскажи всё о себе. Чем ты занималась после колледжа?

Она заставила себя перестать пялиться на него и перевела взгляд на проплывающие мимо деревья. Здесь всё было таким зелёным, будто в США не существовало зимы.

— Я живу в Нью-Йорке, слишком много работаю и надеюсь, что однажды найду волшебный способ создавать одежду, которая сделает женщин на десять килограммов стройнее. Я разбогатею в одночасье. А ты?

Он покачал головой.

— Я просил рассказать всё о себе. А ты ответила всего двумя предложениями. Чем ты занимаешься как модельер? В чём заключается твоя работа?

По дороге в ресторан она вкратце рассказала ему об использовании систем автоматизированного проектирования, выборе тканей, создании макетов и работе с отделами продаж и маркетинга.

— «Фонтэн» специализируется на деловой одежде, но мы также занимаемся высокой модой. Наш девиз: «Если богатые люди захотят это купить — мы это сделаем».

— Хороший девиз. — Доусон подъехал к зданию в испанском стиле с фонтаном перед входом и передал машину парковщику.

Когда они вошли внутрь, Беллу окутал запах острой еды, жареных блюд — насыщенных, восхитительных и явно калорийных. Она почти ничего не ела весь день и была ужасно голодна. В одной части зала играла группа, а несколько пар танцевали под латиноамериканскую музыку.

Официантка провела их к столику на террасе с видом на океан. Мягкие голубые волны плескались о берег, а солнце уже скрылось за горизонтом, окрасив небо в розовые оттенки.

После того как они сели, Доусон раскрыл меню.

— Похоже, тебе нравится твоя работа?

Она подумала о Неделе моды и вечеринке после неё. Он выбрал неудачное время для такого вопроса.

— В этом есть свои плюсы и минусы.

— Хм. Ты колебалась, прежде чем ответить. Значит, сейчас перевес скорее в сторону минусов?

Когда он успел стать таким наблюдательным? В колледже он едва ли обращал внимание на то, что она говорила, не говоря уже о том, чтобы анализировать это. Она пожала плечами.

— Мой босс продолжает обещать повысить меня до старшего дизайнера после следующего показа… а затем ещё одного… и ещё. Я уже устала ждать.

— Если он продолжает морочить тебе голову, возможно, стоит напомнить ему, что другие дома тоже могут воспользоваться твоим талантом.

Его уверенность была лестной, и в его словах был смысл. Она заглянула в меню. Лобстер. Стейк. Рыба-меч. Всё было дорогим.

— Не думаю, что он специально морочит мне голову. — Она вздохнула. Как объяснить всё, что происходило в последние месяцы? — Мой босс в последнее время ведёт себя странно. Принимает много сомнительных решений.

— В каком смысле? — спросил Доусон, явно заинтересовавшись.

Она могла бы привести десятки примеров.

— Обычно мы покупаем ткани высокого качества. Наши клиенты ожидают этого. Но в этом сезоне Феликс закупил самые дешёвые материалы, какие смог найти, и хотел, чтобы мы использовали их в дизайне — как будто можно заставить полиэстер драпироваться, как шифон, с помощью пары доработок. Он сэкономил немного на отделке, но в итоге это ударит по бренду.

— Компания на грани банкротства?

— Нет. В этом-то и странность. Первые годы «Фонтэн» испытывал трудности, но с тех пор, как меня приняли на работу, он работает в плюсе. — Взгляд Беллы снова скользнул по меню. Описания блюд больше напоминали произведения искусства, чем еду. — Хотя по поведению Феликса сейчас так не скажешь. Он стал настоящим фанатиком экономии. Серьёзно, ты не видел, чтобы кто-то так одержимо следил даже за расходом бумаги в принтере.

— Как ты думаешь, почему он так себя ведёт?