Чтение онлайн

– Тот, кто родился в прекрасном городе… В красивом доме, окна которого выходили на парк, с фонтанами и скульптурами… Рядом находилась гимназия, где учат искусствам и философии…

– Это снова ты?!

– Я! А кто же еще?.. Узнал меня, недалекий варвар? Ты, который кичится тем, что родился в джунглях, и что купался в реке с крокодилами… Вижу, ты запомнил меня…

– Сама судьба мне подарила мне эту встречу! Орки, которые собираются умереть в этой башне! Обращаюсь к вам, как к братьям! Отдайте мне вашего жалкого воеводу… Выходите сюда без оружия, и я сохраню вам жизнь! Всем, кроме этого негодяя!

– Как бы не так!

– С ним у меня свои счеты, а вам советую сдаться, пока не поздно…

– Не надейся на это…

– Он трусливо бежал из Герпеты, а теперь надеется, что снова ускользнет, бросив вас на растерзание!

– Убирайся отсюда, недоумок, переговоры закончены!

– Что ж… Я сделал для вас все, что мог…

Пока шли переговоры Ах-Рока с вражеским гарнизоном, гигант Ай-Ракс и полководец Фрагмигор, укрывшись в зарослях, за огромным, покрытым лишайником камнем, обдумывали план атаки. Башня Большого Черепа выглядела довольно мощным сооружением, правда история ее была длинной и весьма насыщенной событиями, некоторые из которых могли быть на руку атакующим.

– Ее еще прадед Пиргама построил, - тихо вещал товарищу полководец.
– Если верить тому, что рассказывают, брали ее штурмом за это время несколько раз…

– Кто?
– поправляя железный шлем и прищуриваясь, спросил гигант, одновременно слушая перепалку берсеркера с его старым знакомым.

– Первый раз во время одного мятежа, когда шла схватка за трон между дедом нынешнего вожака наших недругов, возомнившего себя великим царем, и его родственниками. Тогда, как я слышал, тараном в башне пробили довольно приличную брешь, через которую и проникли внутрь…

– Так, когда это было-то!

– Было давно, да только, насколько я слышал, место вторжения после, забили мешками с глиной, отштукатурили сверху и дело с концом!

– А! Так это можно использовать!

– Рассказывал мне эту байку один старьевщик…

– Веры-то им особо и нет, - усомнился гигант.

– Есть или нет, а стоит, все же проверить…

– Проверить, конечно, нужно!

– Вот и я говорю, Ай-Ракс, что может нам быть от этого польза!

– А почему они позже не привели свою башню в порядок?

– Может и специально… Дыру эту недолго открыть, разобрав мешки…

– Использовать для контратаки или для ночной вылазки?

– Ну… Вроде этого…

– В ночь, накануне штурма, можно послать разведку проверить все хорошенько! Слушай… А, почему ты взялся расспрашивать у старьевщика про какую-то башню?

– С детства стратегией увлекался, - скромно сказал Фрагмигор, пожимая плечами.
– А взять Троллиборг, всегда было моей мечтой… Вот и узнавал о нем, все что мог.

– Ага, теперь понимаю, - кивнул Ай-Ракс. – Я тоже любил в юности разные игры…

– Вроде той, когда ты меня едва не прикончил палкой? Если б не шлем, голову бы пробить мог…

Орк-гигант рассмеялся, вспомнив об инциденте во время обсуждения предстоящего похода на Троллиборг…

– Я погорячился тогда, прости, – миролюбиво сказал Ай-Ракс.

Той же ночью, к оркам, высадившимся на берег для нападения на башню Большого Черепа, явились два перебежчика. Из их слов Ай-Ракс, Ах-Рок и Фрагмигор усвоили с полной ясностью - легкой победы в битве им не видать… Башню Большого Черепа охраняли фанатики, давшие страшную клятву в главном святилище Троллиборга. Руководил же ими, и в самом деле бывший комендант крепости Герпетон. Это был любимчик царя Пиргама, известный стратег и прекрасный тактик, воевода Титулон Феронкс.

Утром, воодушевленный предстоящими подвигами, Ах-Рок повел дружину на штурм. Башня, вздымавшаяся в туманном сумраке высоко над окрестным пейзажем, над тихим в этот час берегом и над сонной гладью залива, хранила зловещее молчание…

– Не нравится мне эта тишина, - сказал Фрагмигор вполголоса, но его замечание не было поддержано никем из товарищей.

Достигнув частокола без малейшего сопротивления, Ай-Ракс и те, кто были с ним рядом, взломали ворота и устремились в образовавшийся проход, ожидая, как обычно, встречи с клинками и жалами копий. В обычаях подобных сражений, обороняющиеся, как правило, спешили закрыть собой любую брешь в обороне. Однако, ничего подобного не произошло. Ворвавшись во внутренний двор, орки закричали: «К огню и крови!» - собираясь уже атаковать саму башню, когда увидели, наконец, своих свирепых врагов. Зрелище было весьма завораживающим. В нескольких десятков шагов от них, стояли, застыв словно каменные изваяния, лучники, изготовившиеся для стрельбы, зажигательными стрелами. Чуть справа от этого безупречного строя, Ай-Ракс увидел орка в высоком гребенчатом шлеме и дорогих блестящих доспехах. Это был никто иной, как воевода Титулон Феронкс, который держал в руке подожженный фитиль. Феронкс стоял возле какого-то ржавого механизма, который в следующую секунду выстрелил с оглушительным грохотом. Вслед за этим выстрелом на дружину Ай-Ракса посыпались горящие стрелы. Площадь у подножия башни заволокло дымом, а когда он рассеялся, оказалось, что все, кто ворвался в сломанные ворота вместе с гигантом, были убиты или ранены. Ай-Раксу стрела угодила в щит, однако пылающая пакля, которой стрела была обернута, вынудила гиганта с ужасом отшвырнуть щит в сторону.

– Орки, вперед! Война и победа!
– крикнул Ай-Ракс, размахивая мечом.

Подоспевшее подкрепление устремилось за гигантом к башне, после чего раздался новый выстрел из ржавого орудия Титулона Феронкса, в результате чего, рукопашная схватка началась в клубах едкого дыма. Сверху на головы нападающим посыпались стрелы, камни и дротики, а на помощь, дерущемуся у подножия башни, отряду пришли какие-то бешеные копьеносцы, вооруженные длинными копьями с четырехгранными железными жалами, способными пронзить и щит, и доспехи. Один из дротиков угодил гиганту в бедро и свалил его наземь.

– Хватайте его! Тащите сюда!
– злорадно вопил воевода Феронкс.

Вокруг раненого, стонущего от нестерпимой боли, гиганта началась ужасная свалка, где каждый старался отличиться, размахивая оружием и предвкушая скорый успех. Подоспевший берсеркер, в последний момент умудрился отбить товарища у ликующего врага, однако, Ах-Рок получил немало ударов и вытянул раненного гиганта, сам едва не погибнув. Полководец Фрагмигор возглавил отчаянную схватку в проеме ворот, где уже не было ясно, кто атакует, а кто отбивается из последних сил, пытаясь спастись. Радостным и зловещим ревом отметили защитники башни, момент, когда их враги, растерянные, окровавленные и утратившие последнее мужество, вынуждены были бежать к кораблям, на берег. Преследовать их никто не стал… Первая битва за башню Большого Черепа завершилось полным провалом ахейцев.

Глава четвертая. Военный совет. Ведьма-отшельница. Красные горы. Второй штурм башни Большого Черепа.

Ночью Одиссу снился сон. И был он прекрасен, поскольку увидел в нем вождь свой остров Итаргу, жену и сына. А что, может быть лучше такого сна? Что может быть лучше, чем видеть тех, кого любишь? Как оно, вообще, получилось, что на земле возникла любовь? Не было же ее раньше… И обходились все без нее… И жили все, между прочим, намного спокойнее… Все, да не все… Однажды, как старцы сказывают, бог неба, грома и молний, решил посвататься к ведьме Мергелле… Но действовать решил не так, чтобы напрямую, а с хитростью… Ведьма была, как мы знаем, в те времена молодая еще, но мудрости, силы магической и коварства было в ней и тогда уже через край. Грумкалар обратился к ней с просьбой. Дескать, понравилась ему одна особа из простых смертных, но из порядочного семейства, надо, мол, впечатление на избранницу произвести… Мергелла тогда и сказала: «Что, если мы так сделаем, что она в тебя влюбится?» Удивился Грумкалар незнакомому слову, да только виду не подал, а просто сказал, с безразличным лицом, что мысль дельная, а как этого достичь-то можно? Мергелла уже к тому моменту неладное-то заподозрила, да только и она не стала на стол карты выкладывать, а ответила громовержцу, что для того, чтоб, в ком нужно, влюбленность вызвать, потребуются определенные качества. Если изготовить специальное зелье, с правильными магическими компонентами, а потом его выпить, дело будет, как говорится, сделано и никуда уже выбранной Грумкаларом красотке не деться.

«Перво-наперво, нужно воображение в тебе развить… Потом значит, чувств добавить… Ум тоже нужен, но этого у тебя и так много… Страсть еще нам понадобится. И, конечно, юмор!» Грумкалар согласился, что ума у него и так достаточно, а, мол, остальное неплохо бы, при посредстве волшебного зелья, усилить…

Мергелла кивнула и принялась за работу. Подготовила все и стала химичить…

Пыльца волшебных цветов, росших только в самых таинственных лесах, способствовала развитию богатого воображения. Кристаллы, выросшие в самых глубоких пещерах, содержали в себе силу эмоций и чувств. Пламя дракона, умершего когда-то от непомерного желания владеть всем миром, добавляло зелью жгучую страсть. Это самое пламя добыть было сложнее всего, однако, Мергелла на то и самая мудрая ведьма на свете, чтоб делать то, что другим недоступно… Смех веселых гномов, прячущихся в своих подземных владениях, внес в зелье долю юмора и мгновения радости. Все это смешала Мергелла в специальном сосуде из темного вулканического обсидиана… Все, да не все… Один компонент добавлять не стала… Лунный свет, который даже у орков, известных жестокостью и воинственным нравом, способен был вызвать нежность и сострадание, не стала она класть в сосуд. Для собственной безопасности сделала так. Знала, что если бы громовержец обрел полную силу, его очарование могло б поглотить ее сердце… А ей это надо?